交換戯言日誌
雪奈の戯言のような日記です。 私自身の内容を書くのは苦手なので、 小説や個人的なニュースを話したいと思います。
Latest Entries
クラナガン自然公園攻防戦��
『交換戯言日誌』と『戯言劇団』はＡＲＰの提供でお送りしています。
管理人一同は―――
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
過去の部分が読みたい方は『戯言工房』へ。
ある種のカオス空間なのでご注意下さい
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
匿名でも構いません。ご自由にお使い下さい。
おはようございます。雪奈・長月です。
最近、私のＳＳも『なのは』もある種の倦怠期ですかね。
コメントが欲しいと言うわけではないですが、共感して下さる方がいなくて少し寂しい。
誰か、構って下さいよぉ〜
愚痴は置いておいて、始めます。
『クラガン自然公園攻防戦』��
「女の子をシモネタで困らせるなぁっ！ このドアホがっ！」
周囲の空気をビリビリと振るわせる冬秋の大声に、近くに立っていたギンガも耳を押さえた。
身体を震わせながら〈ウィングロード〉の上に這いつくばる誘拐犯を睨みつけながら、腕組みをしている冬秋は口元に笑みを浮かべる。
「ギャグは……身体を張ってこそ、なんぼやろ？」
「だぁ……まぁ……れぇぇぇぇぇぇっ！」
その挑発じみた言葉が癪に障ったのか、勢いよく立ち上がった誘拐犯は吠えながら冬秋に殴りかかる。
周囲に漂っていた黒い靄が渦を巻きながら拳を握った誘拐犯の腕に纏わりつき、巨大な手甲を形成。次に顔が靄に包まれて後ろに長く伸びた兜が装着され、その上にＸの字のバイザーが装着される。
冬秋を簡単に叩き潰せそうなくらい巨大な腕の肘と肩甲骨に魔法陣が展開され、そこから魔力が勢いよく噴き出す。
「このサノバビッチがあぁぁぁぁっ！」
放出された推進力を利用して誘拐犯は目の前にある障害を壊さんと、拳を突き出して大声を上げながら冬秋へと突っ込んだ。
「ええ度胸やぁっ！ ワイが根性叩きなおしたるわぁっ！」
過去に存在し、今では違法の兵器である質量兵器を思わせる巨大で重厚な拳を突き出して吼えながら突っ込んで来る誘拐犯に対して冬秋も挑発で返して拳をぎゅっと握る。
硬く握られた誘拐犯の拳を冬秋は左側からの攻撃を防御する為に顔の横へ持っていっていた左腕で受け流し、硬く握った右拳を横から黒くて硬そうな腕に叩きつけた。冬秋の拳骨は誘拐犯が即席に作った手甲の硬い装甲に負ける事無くガリガリと削っていく。冬秋の拳を通り過ぎた手甲には巨大な裂け目が出来ていた。
そのまま誘拐犯の懐に入った冬秋は顔に笑みを浮かべる。そしてギンガの展開している〈ウィングロード〉を揺るがして破壊するような大きな音を立てて前を力強く踏み締め、その踏み締めた足に溜まった力を解き放つ。
「月城流……拳技っ！旋貫 ・鯉昇 りぃぃぃぃぃぃっ！」
身体ごと回転しながら足の力をバネにして跳び上がった冬秋は右手で誘拐犯の顎を打ち抜いた。飛び上がった冬秋の姿は龍にならんと滝を登りきった鯉そのもの。
回転しつつ拳を叩き込まれた誘拐犯はその衝撃に意識がどこか遠く彼方へと飛びかける。
しかし、冬秋の攻撃はまだ止まる事は無かった。
「秘技☆桃尻弾頭」
ギンガの〈ウィングロード〉を強く踏みつけた勢いとその脚力によって高く跳んだ冬秋は空中で体育座りの姿勢を取り、先刻の〈月城流拳技『旋貫・鯉昇り』〉によって顎を打ち抜かれて強引に上へと向かされた誘拐犯の顔面に圧し掛かった。
顔面に人間一人が圧し掛かった誘拐犯はその体重と勢いを受け止める事も出来ずにそのまま『ウィングロード』の上に後頭部を叩きつけられる。
兜を被っていたおかげで後頭部は幾分か衝撃を殺す事は出来たが、受身など取れる事も出来無かった為に背中をしたたかに打ちつけた。
そこで止めを刺すかのように冬秋は誘拐犯に乗ったまま盛大に屁を噴出。勢い良く出た屁は冬秋の尻に引かれた誘拐犯に容赦なく迫った。
呼吸などをする為にある隙間から微妙に刺激臭のするくさいガスが入り、誘拐犯に容赦なく襲い掛かった。あまりの臭いに誘拐犯は身体の痛みを忘れては寝起き、顔の辺りを押さえながら再び〈ウィングロード〉を転がりながら悶え苦しんだ。
「目がぁっ！ 目がぁっ！ むしろ、鼻がぁっ！
やべぇ……これはマジで人間が出すもんじゃねぇぜっ！」
「ギャグにも命を賭けろやっ！ 賭けられへんなら、帰れっ！」
この場で言うには何か場違いで色々と間違っている感じがする事を言いながら冬秋は誘拐犯の脇腹を力一杯蹴り、再び遠くの方へと転がす。
時空管理局員として今の内に誘拐犯を捕まえる為に離れるか、ただのギンガ・ナカジマとして彼と色々と話をするか、悩むギンガに冬秋は背中を向けながらいきなり声をかけた。
「……お姉ちゃん」
「はっ！ はいっ！」
いきなり相手から声をかけられるとは思わなかったギンガは動揺の余り声が裏返り、幾分か震えてしまう。
そんなギンガの状態など全く気にも留めずに冬秋は軽く嘆息してから、彼女にポツリと言った。
「魔法に頼りっきりとちゃう？」
「……はい？」
いきなりそんな事を言われるとは思ってみなかったギンガは素っ頓狂な声を上げた。
冬秋はギンガの方に歩み寄り、歯を出しながらにっと笑った。そして彼女の頭に手を乗せてわしわしと少し乱暴に頭を撫でた。
「身体能力 で勝てない奴に勝つ為に、格闘技と戦略 があるんやろ？ 使わんでどうすんや？」
彼の方が年下であるのに、ギンガはまるで父親に撫でられているような心地よさを感じていた。鍛え過ぎて皮の厚くて妙に節くれだった手。まるで壊れ物を扱うかのような不器用さ。その二つがギンガに昔の事を思い出させる。ゲンヤや今は亡きクイントがその頭を撫でてくれたのは一体、どのくらいまでであったのだろうか。
しかしその手もいきなり止まった。彼の顔を見ると、そこには笑みが浮かんでいた。
歯を剥いて笑う様はまるで貪欲な肉食獣を思わせ、ギンガの脳裏にとある二人の局員の事が思い出された。
『時空管理局の戦闘狂 』――和泉アサギ。
『戒を破り滅ぼす戦鬼 』――篠鷹アキ。
戦闘力においては『エースオブエース』や『ストライカー』とも互角であるだろうと言われている戦技教導隊の戦闘狂コンビ。
何故か彼の笑みからは彼らと同じ感じがした。まるで目の前にいる冬秋と言う少年がアサギやアキそのものであるかのように。
冬秋は笑みを浮かべたまま、自らの顔を見ながらきょとんとしているギンガに言った。
「意地を通すためなら、全てつこうてみぃ。
どんなに汚くても、勝つための手段や。
綺麗に勝ちたいと思うなら、そのぶん強くなりぃ。
それか……そんな戦い辞めてしまったらええ。
外聞を気にする勝負なんか、命賭ける価値など無いわ。
命や意地を賭ける本当の戦いは、そんな事を気にしてしもうたらすぐに終わる」
その言い方はまるで年上であるギンガを諭しているかのような口調であった。しかしその言葉は並大抵の人では反論できないくらいに正論で、数分前に彼が目の前で実際に体現して見せた事であった。その言葉はギンガの心の深い所へとしみこんでいく。
冬秋によって色んな事を教えられたギンガが何か言おうとしたその時であった。いつのまにか自らのデバイスと再び融合した誘拐犯が冬秋の方へと近づいてきていた。
巨大な片腕の肘と肩甲骨に魔法陣を展開した誘拐犯は拳を振り上げ、冬秋を潰して肉塊に変えさんと力強く振り下ろした。
目の前の彼が巨大な拳に叩き潰されて血を撒き散らしながら肉塊に変わる姿が本能的に思い浮かんでしまったギンガが危ないと叫ぼうとしたその時であった。冬秋は空いている手を強く握り、その拳を後ろへと叩きつけた。彼の拳は振り下ろした誘拐犯の拳に衝突し、その装甲をまるで瓦か何かの様に砕け散る。
それにはそれを目の当たりにしたギンガだけではなく、攻撃を仕掛けた誘拐犯すら動揺するかのような仕草を取った。しかし冬秋本人はまるで誘拐犯の攻撃など拳を適当に振るえば迎撃出来るくらいの些細なものであるというかのようにそのまま話を続けた。
「姉ちゃん。死んでしまったら、そこでそれで終わってしまうんや。戦いにおける勝利の最低条件。それは……自らが生き残る事や。
百の遊びで負けても、命賭けの一の真剣勝負に勝てばそれで良いんや。
生き残れば、次がある。死んだらそれで終わりや。命がある限りは何でも戦う事が出来るし、前の敗北をひっくり返す事も出来る。
けど、命っちゅうものは一つしかないんや。
命がけの戦いには、自らに全てを賭け、その全てを駆使して挑むんや」
そう言うと、冬秋はポンポンとギンガの頭を叩く。明らかにギンガの方が冬秋より年上なのだが、雰囲気からすると冬秋の方がはるかにギンガより人間として上であるかのような感じがした。
笑みを浮かべながらも冬秋は真剣そうな声でギンガに言い聞かすように言った。
「負けたくないなら、足掻くんや。後ろ指差されても、生き残る意思を捨てんやない。最初から相打ち狙いは持ってのほかや。そんくらいなら、無様でも良いからケツ振って逃げた方がええ。それが嫌なら、己が持つ全て賭けて殺しに来ればええんや……覚えておきや」
冬秋の言葉にギンガはコクリと頷いた。口調は上から目線であるかのような感じがするが、頷かずにはいられない何かがあった。
頷いたギンガに、冬秋はその頭を軽く撫でてから彼女に背を向けて誘拐犯の方へと向いた。
誘拐犯に立ち向かう冬秋の後姿を見ながらギンガは思った。もし、兄がいたらこんな感じなのであろうかと。
右腕に円環を幾つも展開している誘拐犯に、冬秋は口元に笑みを浮かべながら目を細めつつ訊ねた。
「……まだ戦る気かいな？」
誘拐犯は『エクセレス』に内蔵されているカートリッジをロード。背中から余剰な魔力が煙と共に排出される。同時に手甲や前腕部の閉じられていた装甲が開き、手甲内部にある機関が風を巻き起こしながら魔力を吸収する。
誘拐犯は右腕を後ろに引く。右腕を中心に展開されていた光り輝く七枚の円環が強い光を放つ。それは土星の輪を思わせる、厚みが全くない光の腕輪の正体は幾何学的な美しい紋様とミッドチルダ式の文字で構成されている魔法陣であった。
魔法を打ち込もうとする誘拐犯の体内から何かが高速で回転する音が聞こえ、右腕の魔法陣もノイズに似た雑音を起こしながら回転する。そしてその足元に黒い物が混じった赤い魔法陣が展開され、急速に回転し始めた。
その回転する魔法陣に集められるように周囲の黒い靄が集束して右拳の先に黒い球体が生まれる。
「俺はお前を倒しっ！ 彼女をおかぁすっ！ そして、童貞を卒業するんだあぁぁぁぁぁぁっ！」
ええ度胸や。っと、彼は誘拐犯の宣言に対して笑みを浮かべた。
しかし強引に犯される危険性のあるギンガは顔を真っ赤にして俯く。
冬秋は両手の指をポキポキと小気味良い音を立てながら爪先を鳴らしつつ誘拐犯に言った。
「でもな……狂気で信念を曲げる奴にワイは負けるつもりはあらへんで？」
管理人一同は―――
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
過去の部分が読みたい方は『戯言工房』へ。
ある種のカオス空間なのでご注意下さい
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
匿名でも構いません。ご自由にお使い下さい。
おはようございます。雪奈・長月です。
最近、私のＳＳも『なのは』もある種の倦怠期ですかね。
コメントが欲しいと言うわけではないですが、共感して下さる方がいなくて少し寂しい。
誰か、構って下さいよぉ〜
愚痴は置いておいて、始めます。
『クラガン自然公園攻防戦』��
「女の子をシモネタで困らせるなぁっ！ このドアホがっ！」
周囲の空気をビリビリと振るわせる冬秋の大声に、近くに立っていたギンガも耳を押さえた。
身体を震わせながら〈ウィングロード〉の上に這いつくばる誘拐犯を睨みつけながら、腕組みをしている冬秋は口元に笑みを浮かべる。
「ギャグは……身体を張ってこそ、なんぼやろ？」
「だぁ……まぁ……れぇぇぇぇぇぇっ！」
その挑発じみた言葉が癪に障ったのか、勢いよく立ち上がった誘拐犯は吠えながら冬秋に殴りかかる。
周囲に漂っていた黒い靄が渦を巻きながら拳を握った誘拐犯の腕に纏わりつき、巨大な手甲を形成。次に顔が靄に包まれて後ろに長く伸びた兜が装着され、その上にＸの字のバイザーが装着される。
冬秋を簡単に叩き潰せそうなくらい巨大な腕の肘と肩甲骨に魔法陣が展開され、そこから魔力が勢いよく噴き出す。
「このサノバビッチがあぁぁぁぁっ！」
放出された推進力を利用して誘拐犯は目の前にある障害を壊さんと、拳を突き出して大声を上げながら冬秋へと突っ込んだ。
「ええ度胸やぁっ！ ワイが根性叩きなおしたるわぁっ！」
過去に存在し、今では違法の兵器である質量兵器を思わせる巨大で重厚な拳を突き出して吼えながら突っ込んで来る誘拐犯に対して冬秋も挑発で返して拳をぎゅっと握る。
硬く握られた誘拐犯の拳を冬秋は左側からの攻撃を防御する為に顔の横へ持っていっていた左腕で受け流し、硬く握った右拳を横から黒くて硬そうな腕に叩きつけた。冬秋の拳骨は誘拐犯が即席に作った手甲の硬い装甲に負ける事無くガリガリと削っていく。冬秋の拳を通り過ぎた手甲には巨大な裂け目が出来ていた。
そのまま誘拐犯の懐に入った冬秋は顔に笑みを浮かべる。そしてギンガの展開している〈ウィングロード〉を揺るがして破壊するような大きな音を立てて前を力強く踏み締め、その踏み締めた足に溜まった力を解き放つ。
「月城流……拳技っ！
身体ごと回転しながら足の力をバネにして跳び上がった冬秋は右手で誘拐犯の顎を打ち抜いた。飛び上がった冬秋の姿は龍にならんと滝を登りきった鯉そのもの。
回転しつつ拳を叩き込まれた誘拐犯はその衝撃に意識がどこか遠く彼方へと飛びかける。
しかし、冬秋の攻撃はまだ止まる事は無かった。
「秘技☆桃尻弾頭」
ギンガの〈ウィングロード〉を強く踏みつけた勢いとその脚力によって高く跳んだ冬秋は空中で体育座りの姿勢を取り、先刻の〈月城流拳技『旋貫・鯉昇り』〉によって顎を打ち抜かれて強引に上へと向かされた誘拐犯の顔面に圧し掛かった。
顔面に人間一人が圧し掛かった誘拐犯はその体重と勢いを受け止める事も出来ずにそのまま『ウィングロード』の上に後頭部を叩きつけられる。
兜を被っていたおかげで後頭部は幾分か衝撃を殺す事は出来たが、受身など取れる事も出来無かった為に背中をしたたかに打ちつけた。
そこで止めを刺すかのように冬秋は誘拐犯に乗ったまま盛大に屁を噴出。勢い良く出た屁は冬秋の尻に引かれた誘拐犯に容赦なく迫った。
呼吸などをする為にある隙間から微妙に刺激臭のするくさいガスが入り、誘拐犯に容赦なく襲い掛かった。あまりの臭いに誘拐犯は身体の痛みを忘れては寝起き、顔の辺りを押さえながら再び〈ウィングロード〉を転がりながら悶え苦しんだ。
「目がぁっ！ 目がぁっ！ むしろ、鼻がぁっ！
やべぇ……これはマジで人間が出すもんじゃねぇぜっ！」
「ギャグにも命を賭けろやっ！ 賭けられへんなら、帰れっ！」
この場で言うには何か場違いで色々と間違っている感じがする事を言いながら冬秋は誘拐犯の脇腹を力一杯蹴り、再び遠くの方へと転がす。
時空管理局員として今の内に誘拐犯を捕まえる為に離れるか、ただのギンガ・ナカジマとして彼と色々と話をするか、悩むギンガに冬秋は背中を向けながらいきなり声をかけた。
「……お姉ちゃん」
「はっ！ はいっ！」
いきなり相手から声をかけられるとは思わなかったギンガは動揺の余り声が裏返り、幾分か震えてしまう。
そんなギンガの状態など全く気にも留めずに冬秋は軽く嘆息してから、彼女にポツリと言った。
「魔法に頼りっきりとちゃう？」
「……はい？」
いきなりそんな事を言われるとは思ってみなかったギンガは素っ頓狂な声を上げた。
冬秋はギンガの方に歩み寄り、歯を出しながらにっと笑った。そして彼女の頭に手を乗せてわしわしと少し乱暴に頭を撫でた。
「
彼の方が年下であるのに、ギンガはまるで父親に撫でられているような心地よさを感じていた。鍛え過ぎて皮の厚くて妙に節くれだった手。まるで壊れ物を扱うかのような不器用さ。その二つがギンガに昔の事を思い出させる。ゲンヤや今は亡きクイントがその頭を撫でてくれたのは一体、どのくらいまでであったのだろうか。
しかしその手もいきなり止まった。彼の顔を見ると、そこには笑みが浮かんでいた。
歯を剥いて笑う様はまるで貪欲な肉食獣を思わせ、ギンガの脳裏にとある二人の局員の事が思い出された。
『
『
戦闘力においては『エースオブエース』や『ストライカー』とも互角であるだろうと言われている戦技教導隊の戦闘狂コンビ。
何故か彼の笑みからは彼らと同じ感じがした。まるで目の前にいる冬秋と言う少年がアサギやアキそのものであるかのように。
冬秋は笑みを浮かべたまま、自らの顔を見ながらきょとんとしているギンガに言った。
「意地を通すためなら、全てつこうてみぃ。
どんなに汚くても、勝つための手段や。
綺麗に勝ちたいと思うなら、そのぶん強くなりぃ。
それか……そんな戦い辞めてしまったらええ。
外聞を気にする勝負なんか、命賭ける価値など無いわ。
命や意地を賭ける本当の戦いは、そんな事を気にしてしもうたらすぐに終わる」
その言い方はまるで年上であるギンガを諭しているかのような口調であった。しかしその言葉は並大抵の人では反論できないくらいに正論で、数分前に彼が目の前で実際に体現して見せた事であった。その言葉はギンガの心の深い所へとしみこんでいく。
冬秋によって色んな事を教えられたギンガが何か言おうとしたその時であった。いつのまにか自らのデバイスと再び融合した誘拐犯が冬秋の方へと近づいてきていた。
巨大な片腕の肘と肩甲骨に魔法陣を展開した誘拐犯は拳を振り上げ、冬秋を潰して肉塊に変えさんと力強く振り下ろした。
目の前の彼が巨大な拳に叩き潰されて血を撒き散らしながら肉塊に変わる姿が本能的に思い浮かんでしまったギンガが危ないと叫ぼうとしたその時であった。冬秋は空いている手を強く握り、その拳を後ろへと叩きつけた。彼の拳は振り下ろした誘拐犯の拳に衝突し、その装甲をまるで瓦か何かの様に砕け散る。
それにはそれを目の当たりにしたギンガだけではなく、攻撃を仕掛けた誘拐犯すら動揺するかのような仕草を取った。しかし冬秋本人はまるで誘拐犯の攻撃など拳を適当に振るえば迎撃出来るくらいの些細なものであるというかのようにそのまま話を続けた。
「姉ちゃん。死んでしまったら、そこでそれで終わってしまうんや。戦いにおける勝利の最低条件。それは……自らが生き残る事や。
百の遊びで負けても、命賭けの一の真剣勝負に勝てばそれで良いんや。
生き残れば、次がある。死んだらそれで終わりや。命がある限りは何でも戦う事が出来るし、前の敗北をひっくり返す事も出来る。
けど、命っちゅうものは一つしかないんや。
命がけの戦いには、自らに全てを賭け、その全てを駆使して挑むんや」
そう言うと、冬秋はポンポンとギンガの頭を叩く。明らかにギンガの方が冬秋より年上なのだが、雰囲気からすると冬秋の方がはるかにギンガより人間として上であるかのような感じがした。
笑みを浮かべながらも冬秋は真剣そうな声でギンガに言い聞かすように言った。
「負けたくないなら、足掻くんや。後ろ指差されても、生き残る意思を捨てんやない。最初から相打ち狙いは持ってのほかや。そんくらいなら、無様でも良いからケツ振って逃げた方がええ。それが嫌なら、己が持つ全て賭けて殺しに来ればええんや……覚えておきや」
冬秋の言葉にギンガはコクリと頷いた。口調は上から目線であるかのような感じがするが、頷かずにはいられない何かがあった。
頷いたギンガに、冬秋はその頭を軽く撫でてから彼女に背を向けて誘拐犯の方へと向いた。
誘拐犯に立ち向かう冬秋の後姿を見ながらギンガは思った。もし、兄がいたらこんな感じなのであろうかと。
右腕に円環を幾つも展開している誘拐犯に、冬秋は口元に笑みを浮かべながら目を細めつつ訊ねた。
「……まだ戦る気かいな？」
誘拐犯は『エクセレス』に内蔵されているカートリッジをロード。背中から余剰な魔力が煙と共に排出される。同時に手甲や前腕部の閉じられていた装甲が開き、手甲内部にある機関が風を巻き起こしながら魔力を吸収する。
誘拐犯は右腕を後ろに引く。右腕を中心に展開されていた光り輝く七枚の円環が強い光を放つ。それは土星の輪を思わせる、厚みが全くない光の腕輪の正体は幾何学的な美しい紋様とミッドチルダ式の文字で構成されている魔法陣であった。
魔法を打ち込もうとする誘拐犯の体内から何かが高速で回転する音が聞こえ、右腕の魔法陣もノイズに似た雑音を起こしながら回転する。そしてその足元に黒い物が混じった赤い魔法陣が展開され、急速に回転し始めた。
その回転する魔法陣に集められるように周囲の黒い靄が集束して右拳の先に黒い球体が生まれる。
「俺はお前を倒しっ！ 彼女をおかぁすっ！ そして、童貞を卒業するんだあぁぁぁぁぁぁっ！」
ええ度胸や。っと、彼は誘拐犯の宣言に対して笑みを浮かべた。
しかし強引に犯される危険性のあるギンガは顔を真っ赤にして俯く。
冬秋は両手の指をポキポキと小気味良い音を立てながら爪先を鳴らしつつ誘拐犯に言った。
「でもな……狂気で信念を曲げる奴にワイは負けるつもりはあらへんで？」
『クリムゾンアリア』
Ｃｌｏｗｎ Ｏｆ Ａｒｉａ Ｓｉｄｅ Ｓｔｏｒｙ
『クリムゾンアリア／ソングアウト』
雪奈・長月
想像を具現化する能力『紅の乙女』の所有者……有栖川綾。
彼女は『紅の乙女』の能力を得る前は病弱で、体調を崩す事が多かった。
入院する事も多く、登校出来る日も少ない。
中学課程までは義務教育だった為、成績だけで卒業。
しかし高校の課程からは出席日数も関わり、進学も危うくなった。
彼女はいつも考える。もし、私がこんなに病弱でなかったら……と。
そんな彼女が能力を得たのは必然であったのかもしれない。
これは、彼女が強い願いによって、道化師となった時の話。
◆
『紅の乙女』を得る一週間前から、綾は学園の付属病院に入院していた。
今回は軽い肺炎で、腕の良い医師のおかげで治癒。
しかしそのせいで出席日数が足りなくなり、綾は留年となった。
エスカレーター式だが、出席や成績に問題があると留年になるのだ。
両親は仕方ないと慰めたが、本人は申し訳なさ感じていた。身体が弱いせいで色々と迷惑を掛けているが、せめて学園を留年する事だけはしない様にしようと彼女なりに注意をしていたからだ。
担当医は落ち込む彼女を見かね、気分転換に散歩をする事を勧めた。
綾は着ていた桃色のパジャマの上に若草色のケープを羽織り、担当医の言葉に従って散歩に出かける。向かう先はこの病院にある中庭。
入院患者のいる階から一階まではエレベーターで降り、中庭までは徒歩だ。
廊下で職員とすれ違う度に綾は会釈し、相手も笑顔で返す。
普通の人ならば十分ぐらいの距離を、綾は倍の二十分かけて辿り着いた。中庭は春先の陽気で少し暖かいが、吹いている風はまだ少し冷たい。
周囲では綾と同じ入院患者らしき子供たちが楽しそうに走り回ってる。綾はその子供たちに対して羨望に似たものを感じた。何故ならば、小さい頃から綾は外を走り回るより、中で読書をする事が多かったからだ。
今は昔より身体が出来てきたが、まだ激しい運動は出来ない。
だから、綾にとっては楽しそうに走り回る子供たちが羨ましかった。
もし私の身体がこんなに弱くなかったら、人生は変わっていたのだろか。
それはやはり、無い物ねだりというものに過ぎないのだろうか。
そんな事を考えながら上を見上げる綾。空は吸い込まれそうなほど青い。
「きゃっ！」
空を見上げながら歩いていたせいで、綾は何かに足を引っかけて倒れた。
「ぐえっ！」
同時に下からも奇妙な声が聞こえた。
少し身体をぶつけた事による鈍痛で済んだが、着地点の感触は芝生とは違っている。身体を起こした綾はちょっと驚きながらも距離をとった。
そこにいたのは仰向けで寝ている人であった。丁度、顔に腕を乗せていて、表情が全く読み取れない。微動すらしていないが、呼吸はしている。
この人には悪いがこのまま逃げるか、それとも謝罪の為に起きるまで待つか。どうすればいいか分からない綾は助けを求めようと、周囲を見回す。
「おい……」
腕で顔を隠す人は明らかに怒っている様な声を上げた。
綾は恐怖で背筋を振るわせ、小さな悲鳴を上げた。
「人様の上に倒れおって詫びも入れへんのか？ ええ度胸しとんなぁ？」
声の主は手を後ろに付いて起き上がった。声の感じからすると、女性のようだ。しかしドスの聞いた声に怯える綾は既に謝るどころの話ではない。
目に涙を浮かべる綾に、怯えさせてしまった事に気づいた女性は笑った。
「まぁ、寝てた自分も悪いワケやけど、ここは謝っとくべきちゃう？」
そう言って、女性は口に咥えていた物を左手でもてあそぶ。
「ごめんなさい…」
「わかったらええねん、わかったら♪」
しおらしく謝る綾に、女性はそう言ってニヤリと笑って見せる。
よく見ると、女性は変わった格好をしていた。
アシンメトリーにカットされた髪はムラなく染められ、左から見ると少し短いが、右側はセミロングぐらいある。
少し丸顔で中性的な顔立ち。少しツリ目で、目付きが悪いのは元々のようだ。何故か右目は前髪で隠され、更に眼帯までしている。
「……ありがとうございます……」
ひとまず許して貰えた綾は頭を下げ、そして何気なく女性に訊ねた。
「こんな所で何を？？」
格好は奇抜であるのだが、どこか悪い様には見えない。
「寝てんの」
その口から出た答えは、そのまんまであった。
今は丁度正午過ぎ。普通の人は仕事か、昼食を取っている時間帯だ。
こんな時間まで寝ているこの人に一体、何があったのだろうか。
「ん〜」
綾の考えが顔に出たのだろう。左手に持った煙草の様な物を吸い、一息ついてから女性は答える。
「朝っぱらから死にかけるほど扱かれたからなぁ…」
そう言って、遠いの風景を見る女性。一体、何があったのだろうか。
しかし知れば知るほど女性の謎は深まるばかり。
意味が分からない綾の困った顔を見ながら女性は楽しそうに笑う。
「サンキュ♪ 多分大丈夫。無鉄砲で元気だけが取り柄な奴なんやし」
ヘラヘラと笑いながらズボンのポケットから取り出した銀紙の包みを剥いて、かじる女性。どうやら中身は棒状のチョコのようだ。
少し子供っぽい顔の彼女には、こっちの方が似合うと綾は思った。
「キミ、名前は？」
「えっと……有栖川……有栖川綾です」
綾は少し戸惑っている様な口調でフルネームを名乗った。
女性は綾の名字を噛みしめる様に呟きながら、何か考え始める。
「ん？ 有栖川……有栖川……」
「有栖川工業。製造で有名な会社ですね。彼女はそこのご令嬢でしょう」
女性と綾の間にいきなり声が割り込むが、周囲には人影一つない。軽くため息をつきながら、女性は言った。
「……レナ。しゃべるんなら、姿を現しとけ。ビビっとるやろ？」
その言葉によって、白い髪の少女が姿を現す。
いや、綾の目からすれば浮かび上がったと言うべきか。まるで、何もない空間からいきなりその姿がにじみ出た様な感じであったのだから。
髪を肩の辺りまで伸ばした少女はワンピースの裾を摘み、軽く会釈する。
「はじめまして。私の名前はレナード。彼女……神威に憑いている者です」
「あっ、はい。有栖川綾です」
挨拶を返さないといけないと思った綾も居住まいを正して頭を下げる。
紅月神威と呼ばれた女性は二人を見ながらくすくすと笑う。
「レナとはすぐに仲よぉなりおったな。私は"紅い月"と"神の威"って書いて、紅月神威や」
「えっと……コウヅキカムイさん」
人の名前を呼ぶのに慣れていないのか、綾の口調は少し固い。
「うん。それでええよ」
楽しげに笑いながら頭を撫でてくる神威をじっと見ながら綾は訊ねた。
「レナードさんって……」
言葉を濁す綾が言いたい事を悟った神威は引き継ぐ様な感じに答えた。
「幽霊っていうのも間違いやないけど、正確には、そういう道化師なんや」
「……道、化、師……ですか」
綾は神威の口からでたその単語を噛みしめる様に繰り返した。
それはある種の願望や望みから特殊能力を得た人を指す名前であった。
その力から『神の化身』や『悪魔』とも呼ばれるが、『夢に踊らされる哀れな者』という意味を込めて、『道化師』と呼ばれる事が多い。
「レナ……生前は鈴那ちゅう名前やったんやけど、私は友達やったんや」
神威は取り出した二本目のチョコをかじりながら、綾に語り始めた。
「鈴那は色々と臓器が悪くてなぁ……よく入院しとったんよ」
まあ最終的にこの通りなんやけどな、と言って神威は無表情でチョコをかじる。思い出すのも嫌そうな神威の代わりに、レナードが綾に説明する。
「生死の境をさまようよう中で……私は死にたくないって、思ったんです。そして、私は『葬送曲』の能力を所有する道化師になったんです」
まあ。結局は死にましたけどねと笑うレナードに、神威もあれは仕方なかったんやとチョコをくわえながら精一杯の笑い声をあげる。
綾はそんな二人の笑顔が痛々しく見えた。確かに今もレナードという少女は神威に幽霊として憑く事で寄り添っている。
しかし肉体は死んでいて、既に人間として存在していないのだ。
彼女の願いは存在するという意味では叶えられているが、生きているという意味では叶えられていないというのは皮肉な物だと、綾は考えた。
それでも、綾は願いを曲がりなりにも叶えたレナードを羨ましく感じた。
そしてこの二人に小さい頃から胸にある想いを話してみようと思った。
「ちょっと……聞きたい事があるのですが……良いですか？」
「ん？ 何ぃ？」
神威とレナードは小さく首を傾げながら不思議そうな顔をする。
この質問は普通の人ならば、何て馬鹿な事をと笑うであろう。
しかしこの二人ならば、自身の望む答えを出してくれる様な気がした。
「どうやったら、道化師になれるのですか？」
綾がその問いを言葉に出した途端、神威の表情が険しくなる。まるで、一生をかけてでも倒さなければならない宿敵に会ったかの様に。
怒りの微粒子を感じ取った綾は背筋を振るわせた。
溶岩の様にドロドロとした怒りが孕んだ瞳で神威は綾に訊ねた。
「……それ、本気で言うてんの？」
神威の表情に綾は恐怖らしき物を感じたが、それに耐えながら綾は頷く。
目に涙まで浮かべながら頷く綾に、神威は深いため息を吐き出した。
「能力を妬んだり、畏怖したりするけどな……これにも制約があるんよ」
神威はレナードを指さしながら、説明し始める。
「例えば……レナの『葬送曲』は苦しませずに人を死なせて、その魂を奪う能力や。しかしそれは、レナの存在を保つ為に必要やからや」
今は私に取り憑いているから存在を保てるのだと神威は付け加える。
「レナは能力で得た人の魂によって現世に存在をつなぎ止めている。幽霊という形でも、存在しているのだから……生きていると言えへん？」
綾もその言葉によって、神威が何を言いたいのか分かった。
道化師は願いや願望によって覚醒し、常人では不可能な現象を操る。
しかし道化師は能力行使によって生じる制約によってその身を縛られる。その制約は下手をすると他人すら犠牲にしなければならない。
神威は綾にその覚悟があるのか試しているのだろう。
自身の願いを叶える為に全てを犠牲に出来るのか、と。
またもや棒状のチョコを取り出し、神威は綾を眺めながら訊ねた。
「綾ちゃんは……道化師に、なりたいんか？」
神威の問いに綾はすぐに答える事が出来なかった。
実はその説明によって、決意が少し揺らぎそうになってしまったからだ。
そんな弱気な自分自身を恥じながらも、綾は力強く神威の問いに頷く。
「……はい」
真剣な顔つきをする綾に神威はふっと笑みを浮かべる。
「良い目や。でも……」
そこで神威は頭を掻きながら大きな笑い声を上げた。
「私もどうやったら、道化師になれるか分かんないやけどな」
「……ふぇ？」
この人なら自身の求める答えを出してくれるだろうと思っていた神威にまさか分からないと言われるとは思わず、綾は間の抜けた声を上げた。
明らかに拍子抜けしている綾の顔を見ながら神威は苦笑いする。
「私はあくまで、『葬送曲』の能力で幽霊になったレナに憑かれているだけやしな。どうやったら道化師になれるかはよく分かんないんや」
そう言って、神威は再び綾の頭に手を乗せて頭を撫で始める。
何故かレナードも綾の頭ぐらいに手を置き、撫でるかの様に手を動かす。
この場に存在していても、あくまで幽霊という肉体という物が無い存在であるレナードは綾に触れる事は出来ない。しかし、レナードの手が触れている場所は妙に暖かく、本当に撫でられている様な感じがした。
綾は少しくすぐったさを感じたが、悪い気はしなかった。
頭を撫でながら神威は、綾に話を切りだした。
「これは知り合いの意見やけど……心の底から渇望する願いを持つ人の願いは力になる。狂気や妄執に見える位、純粋であればあるほど……な」
「強い願い……ですか？」
二人の手を上目遣いで見ながら綾は神威の言葉を反復する。
綾の頭を撫でる仕草を行いながら、レナードはその説明に補足を入れる。
「ある種の本能から来ると言うのかな……？ 道化師になる人の願いはその場だけの物じゃなくて……ずっと持ち続けていた物が多いんです」
神威は綾の頭をぽんぽんと軽く叩きながら訊ねる。
「綾ちゃんは道化師になってまで、叶えたい願いはあるん？」
「はい」
今度は間を置かずに綾は頷いた。その声は躊躇いや迷いと言ったものは感じられず、とても固い決意に満ち溢れていている様に感じられた。
そんな綾に一瞬だけ驚く様な表情を浮かべたのだが、すぐにそれが信念の固さなのだと分かった神威は笑みをこぼした。
「そうかぁ……頑張りや」
道化師について周囲の評判でしか知らない普通の人ならば、その言葉は綾の考えを愚者の考えだとあざ笑う為の皮肉としてであっただろう。
しかし、道化師となった友人と人生を共に歩いている神威の口から出た言葉だと意味が少しだけ違う。多少の皮肉は入っているかもしれないが、それは綾が不幸にならないように心配しているからであろう。
十数分前は赤の他人であった神威とレナードが心配してくれている事に、少し嬉しくなった綾の心はほんのりと暖かくなる。
綾の頭を撫でる動作を行い続けながらレナードは笑みを深めて言った。
「でも……もしかしたら、本当に道化師になるのかもしれませんね」
レナードから発せられた言葉の意味がよく分からない綾は二人に頭を撫でられながら小さく首を傾げる事しか出来ない。
「そうやな」
神威はその言葉に同意するかの様に意味深長な笑い声を漏らす。
「それは……どういう……」
意味ですか、と綾が訊ねる前に神威が答えた。
「道化師の存在そのものが心と言うもんと密接に関わっとる。私とレナがしたこの話で綾ちゃんの心に何か影響が出ないとはかぎひんからな」
神威の説明によって、やっと綾もその言葉には納得した。
生物は周囲の状況によって、色々と変化していく存在である。その変化には身体面だけではなく、心のありようと言った物にも当てはまる。
道化師と呼ばれる者たちは願いや願望といった心のありようで既存の枠を超越し、その能力を持って奇跡とも言える現象を引き起こす。
この場合。道化師である相棒のレナードと彼女と共に歩む自身との接触によって、綾が道化師になるかもしれないと神威は言いたいのであろう。
それに、と付け加えて神威は苦笑しながら言った。
「……何かしらの欠点みたいな物を持っている人は想いが強いからなぁ」
その神威の笑みが綾には、自身を嘲笑っているようにも見えた。やはり生前のレナードを救えなかった事を今でも悔いているのだろうか。
「欠点って、何ですかっ！ 欠点って！」
取り憑いている神威の思考を悟ったのかそうでないのか分からないが、レナードは神威に向かって怒っている様な口調で文句を言った。
レナードの言葉に対して、神威は不満げに口を尖らせながら返す。
「だって、レナを抱っこできひんしな〜」
どんなに手を伸ばして触れられないって不幸やない？ と神威は綾に同意を求めるが、どう返せば良いか分からない綾は困惑するしかない。
レナードに至っては、顔を真っ赤にしながら腕で身体を隠している。
すらりとした手足とか、それなりに深い胸の谷間とか、細くて長い首筋とか、形のいい唇とか、と指を怪しく動かしながら言葉を口にする神威。
綾とレナードは神威の怪しげな言動や動作に引かざるをえなかった。
そんな二人を眺めながら神威は笑みを浮かべながらパイポをくわえる。
「まあ、この話はこれで終わりや……はぁ、ここは禁煙やからな……」
溜め息をつくかの様に神威から吐き出された柑橘系の香りが混乱している綾の思考を現実に引き戻し、少しずつ気持ちを落ち着かせる。
落ち着いた綾を見て、神威が笑みを浮かべたその時であった。
「……あ」
神威が声を漏らしながら驚き、レナードは驚いた様な顔をする。二人共、ただ一点だけを見つめている。二人が見ているのは綾の後ろにいる何か。
神威はただ額から汗をだらだらと垂れ流している。
何かと思って、綾が振り向いた先に見えたのは"蒼い"女性の人影。
綾の脇を通り、硬直している神威に近付いた"蒼"は黒い笑みを浮かべる。
「まだ、こんな所で女の子を口説ける力が残ってたんですね♪」
神威は座りながらも器用に後退りする。しかし、"蒼"は彼女へと迫る。
「いやこれはその別に口説いているとかそんなじゃないッス……
てか現に動けないからこうやって座って……」
「問・答・無・用☆」
"蒼"は早口で言い訳をする神威の首根っこを掴み、無理矢理立たせる。
「元はと言えば、朝からサボってた貴方が悪いんですよ？」
吊り上げながら楽しげに笑っている"蒼"に反し、反抗する事を諦めたかの様にうなだれている神威。今の状況が全くもって理解する事が出来ない綾はレナードの隣で慌てふためく事しか出来ない。
「も、もう無理ッス…ってか苦しいんでそろそろ離して…」
呼吸が出来ないらしく、顔を青くして"蒼"の腕を叩く神威。流石に呼吸困難になりかけているのが分かったのか、ゆっくりと地面に降ろされる
「貴方はヘタレ過ぎます。ほら、これ、ぐいっと」
"蒼"が渡した瓶を受け取った神威はそれを一気に流し込む。
「……うぉえっ」
間も持たずに神威は口から流し込んだ物を吐き出した。しかもそれは白くてドロリとした液体。いきなりの光景に綾はギョッとする。
口元に白い液体を垂らしながら、神威は"蒼"に突っ込みを入れる。
「これは飲み過ぎ食べ過ぎに飲むやつじゃないですかっ！ 別にそれでダウンしてるワケじゃないんですから！」
「あはは〜♪ ごめんごめん、間違えちゃった〜☆」
"蒼"は全く悪びれる素振りも無く謝罪をする。むしろ、その反応を見る為にわざと胃腸薬を神威に渡したのではないのかと思えた。
「えっと、こっちだったね」
そう言ってポケットから某炭酸栄養ドリンクを取り出す"蒼"。
「……ども」
苦虫を潰した顔をしながら神威はそれを受け取る。
「それじゃあ、行こうか☆」
"蒼"は爽やかな笑顔を浮かべながら神威の首根っこを掴み、病院の方へ歩いていく。勿論、神威は首をしまった状態で引きずられる様な状態でだ。
「長月さ……首……」
「さぁ、行きますよ〜♪」
呆然としている綾の脇を抜ける所で、"蒼"と目が合った。
"蒼"は笑っているのだが、目は全く笑っていない。その笑みに対して、綾は背筋の寒気と全身から冷たい汗が吹き出る様な感じを味わった。
"蒼"に引きずられながら神威は手を振り、笑みを浮かべながら言った。
「慰謝料はデート一回なぁ〜」
「……本当に、軟派な人なんですね〜。神威さんは」
レナードは軽く頭を下げてから綾から離れ、神威と"蒼"の方へと向かう。
後に残された綾は狐に摘まれた様な特分からない気持ちを感じながら、その場に立ち尽くす事しか出来なかった。
◆
「はい、吸ってぇ……はい。はいて下さい」
道化師の能力によって幽霊として現世に存在するレナードとその相棒である神威と出会った次の日。綾は検診を受けていた。
十分前に肺の部分をレントゲンで撮り、今回の担当医である桂に聴診をされていた。桂に肌を見せながら身体を硬くする綾。ボタンを外し、着ていたパジャマの下から僅かに盛り上がった胸が覗く。身体が弱いせいで医者にかかる事がとても多かったのだが、やはり肌をさらすというのは凄く恥ずかしかった。外気が触れて敏感になった肌に冷たい聴診器が胸に触れ、それと同時に綾の背筋がブルリと震える。
しかし桂は裸を見るのは慣れているらしく、表情一つ変えず、押し当てた聴診器によって呼吸音などを確かめていく。聴診器での診察を終えた桂はヘラ状の医療器具を綾の口の中に差し入れ、喉の奥を覗き込む。そしてそれを引き抜き、横のデスクにあるカルテを書きながら桂は言った。
「喉の腫れは引いていますし、肺にあったかげも無くなりましたね」
桂の言葉によって、パジャマのボタンを留めながら話に耳を傾けていた綾の顔がぱぁっと明るくなる。医者にかかる事が多く、そのまま入院する経験も多い綾は桂の口から次に出る言葉がある程度予想出来ていた。
「じゃあ……」
「ええ、退院しても大丈夫ですよ」
そう言って綾の方に向いた桂の顔は何故か赤面している。吐き出される息も妙に荒々しい。無理がたたり、風邪でもわずらっているのであろうか。
「先生……大丈夫ですか？ 顔……赤いですが」
「風邪を引いてしまったのかもしれないね。これこそ、医者の不養生だ」
そう言って、桂は苦笑しながら再び自身のデスクの方へと身体を向ける。綾はデスクをチラリと見ると、ポタポタと赤い物が点々と付着していた。それが一体何なのかは、綾も経験上できとんと分かっていた。
それは動物の身体中にある液体の内で極めて重要な液体にして、全身の細胞に栄養分を運搬したりするための媒体である物―――血液であった。
「えっと、先生……本当に……大丈夫なんですか？」
「鼻の粘膜が傷ついているのだろう。昨日から、鼻血が頻発するんだ」
心配そうに訊ねる綾に対し、桂はデスクに置いていたティッシュで鼻とそこから流れ出る血を拭いながら返した。そして、今日は万が一の事態を想定して、退院自体は明日に行うという事を綾に付け加えた。
「じゃあ、退院の準備もありますので……」
「ああ、言うのは早いかもしれないが……お大事に」
去る前に綾は軽く頭を下げ、笑顔で返す桂の医務室を後にする。
患者である綾がいなくなり、この部屋の主である桂だけとなった医務室。彼は赤面しながら荒い息を吐き、股を押さえて目を潤ませながら呟く。
「つ……遂に、今夜……なの、か……ぁ……」
◆
担当医である桂から退院の許可が下り、ある程度の片付けを終えた綾は病院の中庭へと足を運ぶ。あの二人が今日も中庭にいるような気がしたからだ。その予感が外れない事を祈りながら、綾は中庭へと向かう。
しかし、軽い足取りで訪れた中庭にいたのは、綾が予想していなかった存在であった。一本の太い三つ編みにされた蒼の長い髪に、青空を思わせる蒼いロングコート。それは昨日、神威を引きずって行った"蒼い"人。
綾は彼女を見た瞬間、昨日向けられたあの表情が脳裏に浮かび上がった。顔には笑みは浮かんでいるのに、目には何の感情が浮かんでいないという良く分からない笑顔。人見知りしてしまう綾からすれば、何とも言えない威圧感が漂う彼女は出来る事なら二度と会いたくない感じの人であった。
芝生に座る彼女の視線は手に持つ文庫本に落ちている。今の内にこの場から退散しようと綾が背を向けたその時であった。背中に声が掛けられる。
「あら……君は」
背中をビクリと震わせて恐る恐る振り向くと、さっきまで読んでいた本を閉じた彼女がじっと綾を見つめていた。昨日は気づかなかったのだが、見つめるその目も冬の湖を思わせる静かさを持った蒼色であった。
蒼い視線に射抜かれた綾は昨日以上に気が動転してしまい、どんな反応を目の前の彼女に返せば良いか分からずに慌てふためいてしまう。"蒼い"女性は綾の慌てふためいている姿にほんの一瞬だけキョトンとした表情をしたが、くすりと笑い声を漏らした。
ほとんど初対面の女性に笑われる事に恥ずかしさを覚えながらも、綾は目の前で今もくすくすと笑っている彼女に挨拶をする。
「……こんにちは。えっと……」
よくよく思えば目の前にいる彼女の名前を聞いていない事に気づいた綾はどう話を展開すれば良いのかと分からずに深く考え込んでしまう。
きっと彼女にも綾の思っている事が伝わったのであろう。柔らかな笑みを浮かべながら彼女は自身の名前とその身分を名乗った。
「ええ、こんにちは。長月と言います」
昨日とは全く印象の違っている彼女に、綾は不思議な物を感じた。昨日は形容し難い威圧感みたいな物があったのに、今の彼女は柔らかいと言うか周囲の物事を無条件で受け入れる様な優しさらしき物を感じる。
そんな事を考えながら綾は長月の読んでいた本に明記された題を見る。
「それは……」
「んっ？ 君も『戦場のアリア』を知っているのかな？」
笑みを深めて訊ねてきた長月に綾は小さく頷いた。彼女が今読んでいた『戦場のアリア』は綾もよく読んでいる小説の一つであったからだ。
『戦場のアリア』はどこか壊れた魔法使いたちの姿を描いた少年向けの小説であるのだが、主人公たちだけではなく全ての登場人物に魅力のあると言う事で有名であった。綾もよく知らないのだが、登場人物一人一人に沢山のファンがいて、インターネットで色々と白熱しているらしい。
好きな登場人物っていますか、と人懐っこい笑顔で訊ねてきた長月に、綾はその小説に登場する一人の女性の名前を挙げた。
「アルフィトルテ・ツェチェリカですね」
「『紅の乙女』の二つ名を持つ魔法使いだね」
長月もお気に入りらしく、綾の口から出た名前に笑みを浮かべる。
その登場人物は勝手気ままで尊大な女性で、その物腰はまさしく御伽噺に出てくる姫君そのもの。その姿や立ち振る舞いからは荘厳なまでの神秘感を漂わせ、傲慢さと可憐さを感じさせながらも周囲に流されない気高さを持っている。そして、自分勝手であるかの様に見せながらも大切な人の為ならば自身の身体も犠牲にする彼女の一途さが、綾は好きであった。
空を見上げながら長月は楽しそうに笑い声を上げ、綾の言葉に同意する。
「確かに女の子だったら、あの姿に一度は憧れてしまうよね」
しかし二人の間には決定的な考えの相違が存在していた。長月にとって憧れの存在と言っても、あくまでアルフィトルテは小説に登場する偶像の存在としてだろう。綾にとって彼女は憧れであると同時に、もしなれるのならこうなりたいと思う人物像そのものであった。
「長月さんは何故、ここに？」
そう言って話を変える為に訊ねる綾。長月も昨会った神威と同様、何故いるのか分からないからだ。綾から見ても二人は病気や障害をわずらっているとは思えず、健康そのものだろう。勤めている会社の仕事関連で来ていると言うのも考えにくい、神威と長月の風貌からすると明らかに普通の会社で働いているようには思えない。
「ん〜。ちょっと、いたいけな子に悪戯しちゃう人を捕まえるためかな？」
そう言って笑みを浮かべる長月。しかしそれはさっきまでの人懐っこい笑みとは違い、まるで獲物を狙う狩人の様な笑み。昨日の物は背筋に寒気が走るくらい怖かったが、今の笑みも別の意味で綾の恐怖感を煽った。
しかし長月は口を歪めながらくすくすと楽しげな笑い声を漏らし、それに怯えている綾の事など全く気にしていないかの様に話を続ける。
「退院する子を狙って、強引に摘み食いする悪い人がいてね〜。病院の方から依頼を受けたんだ。実は私と紅月は探偵さんなんだよ」
長月から漂う不気味な雰囲気による恐怖感と同時に、綾は目の前の彼女と幽霊であるレナードを連れている神威がどういう仕事をしているかを納得する事が出来た。そして、そんな彼女たちがここにいる理由も合点がついた。彼女たちは警察沙汰に出来ない問題の解決を生業にしているのだ。
綾の行っている学園はお金持ちの子供たちが通う学校。下手に学園内でスキャンダルを起こすのは許されない事だ。それはその学園の付属病院であるここも同じ事なのだろう。本来なら探偵である彼女たちすら引き入れる事すら回避したい事なのかもしれないが、警察によって大事になるのも出来る事なら避けたいらしい。
でも何故、秘密裏に彼女たちを呼ぶような事態になってしまっているのであろうか。病院内でそんな事をしたらならば、ばれない方がおかしいと言う事はただの学生である綾でも分かる事であった。
その考えが顔からでも読み取れたらしく、長月は綾の疑問に答えた。
「被害者の方々はそのショックで前後の記憶が飛んでいるからね」
この話はこれでおしまい。君もそんな胸糞の悪くなるような下らない事に関わったりしないように気をつけるんだよ、と長月はニヤリとその唇を歪めたまま笑った。どうやら、これが彼女なりの注意であったらしい。
綾はその笑みにずっと背筋に寒気を感じながらも刻々と頷いた。
「そういえば……」
長月がそこで何か思い出したかの様に呟き、綾の顔をじっと見つめる。
「紅月から聞いたんだけど、道化師になりたいんだって？」
「……はい」
その問いに対して綾はすぐに頷いた。その答えに長月は笑みを崩さずにそのまま目を細め、次の質問をその口から紡ぎ出した。
「どうして、道化師になりたいのかな？」
目を細めながら見つめてくるその蒼い長月の瞳は小細工も、誤魔化しも、はぐらかしも、全て見透かしてしまう様な深さがあるように綾は感じた。もしもそれらを用いたとしたら、きっと目の前の彼女はほとんど初対面であるにも等しい綾に対しても容赦する事はないであろう。
私自身の持っている答えをちゃんと彼女に伝えれば大丈夫と、長月から発せられる重圧らしき物に耐えながらも自身に言い聞かせる綾。
深く深呼吸してから、綾は長月に自身の想いを伝えた。
「昔から……私は身体が弱かったのです。それが私の悩みだったんです」「……だから、道化師になればそれを解決出来るかもしれないと？」
長月はその目をじっと見ながら紡ぎ出された言葉を引き継ぐ様な形で訊ね返し、綾はその言葉に力強く首肯した。理由はとても稚拙であったのかもしれないが、その目にある想いはとても固い様に思えた。
「……はい」
固い信念を感じる目と力強い肯定に長月も気持ちは生半可な物ではないという事は感じ取れたらしく、上を向きながら大きな笑い声を上げる。そして顔を戻した長月は歯を剥いて笑った。それはまるで獰猛な人喰い獣というイメージを綾に髣髴させた。
その笑みを浮かべた状態で顔を近づけた長月は綾に問う。
「じゃあ……君は道化師について、どう思う？」
長月の口から出た問いに綾は思いがけず悩んでしまう。ひたすら道化師になりたいと思う一心で、綾はどういう存在かと実際に考えてみるという事をしていなかったからだ。よくよく考えると、道化師と呼ばれる人はどういう存在なのか良く分からない。一つだけ言える事があるなら―――
「……悲しい……ですかね」
「悲しい？」
「はい」
首を傾げる長月に綾はその様な答えを出した理由を説明し始める。
「道化師は願いや願望といった心にある不確定な物によってその能力を発現する。どんな事をあろうとも、その願いを持ち続けるのは素晴らしい事かもしれません。しかし―――」
「しかし？」
「道化師になりたい私も含めて、その願いや能力にすがってしか生きる事が出来ないという意味では、悲しい存在なのかもしれません」
その説明に納得が行った長月は綾から顔を離し、顎に手を当てつつ感嘆の声をあげる。そして少し考える様な仕草を取ってから彼女は綾に言った。
「やはり、君やあの子みたいな答えを出す人は少ないものだね」
目の前の彼女を満足させるまでの答えを出せた事に安心すると同時に、その口から出た『あの子』と呼ばれる存在に綾は少なからず興味らしき物を抱いた。その人は一体、どういう答えを長月に出したのであろうか。
長月は空を見上げながらさっきと打って変わり、憂いらしき物がある顔で溜め息をつく。しばらく間を置いてから彼女は、『あの子』と呼ばれる存在が言ったであろう言葉を綾の前でゆっくりと呟いた。
「『道化師は勝者であり、敗者である』と言った子がいてね……彼曰く、『自身の願いを叶える道化師の姿は勝者そのものであるけど、周囲に差別や軽蔑される意味では敗者であるとも言える』……とね」
綾は長月の口から出た『あの子』の回答に感嘆する事しか出来なかった。綾の回答は主観的で感情的な物であるが、その人の回答はとても客観的な物で冷静に物事を見据えられている。色んな意味で正反対な意見であるが、きっとその人の回答の方が客観的に見られている分、『道化師』と呼ばれる存在についての考えにおいて真意を突いているのかもしれない。
実際にそれを彼女に語った『あの子』はどういう考えを持ったそんな人であるのか、綾は会って見てみたいと心の中でそう思った。
顔を青空へ向けたまま長月は煙草を吸う様な感じに口元へ手を持って行き、手を空けた状態で指の隙間から深く息をする。そして手を放してから煙草の煙を吐き出す様に息を吐いてから、再び呟いた。
「人は視覚情報を優先する事が多いから、学者か何かでないと深い所まで考えない事が多いんだよ。だから、君やあの子みたいな意見も新鮮だね」
そう呟く長月の口調はまるで、自分自身が実際に周囲から差別や軽蔑を受けている道化師であるかの様な口調であった。しかし綾が溜め息をついている彼女の姿を見てそう感じただけで、本当にそうなのかは分からない。もし長月がそうであったとしても、実際に確かめる術を持っていなかった、
「さぁ、そろそろ君は部屋に帰りなさい。風が身体に障るといけないから」
そこでやっと長月は視線を空から綾の顔へと移す。そして自身のお尻を叩きながら芝生から立ち上がった彼女は綾に言う。
「君なら道化師になっちゃうだろうね。いや、きっと―――なるだろうね」
病院内で紅月が看護士をナンパしていないか心配だからもう行かなくちゃ、と言って長月は綾の前から歩き去っていった。
昨日と同じ様に綾は何とも形容する事が出来ない不可思議な感覚を覚えながらも、病院の中へと歩いていく長月を見送る。
そして、綾の耳には彼女の言い残した言葉が残っていた。
◆
外は夜の帳が落ち、周囲は一寸先も見えない闇。電子機器の駆動する音が微かに聞こえ、それ以外の物音が一つもしない穏やかで静かな夜。
綾は一人用の病室のベッドで小さな寝息を立てながら眠っていた。シーツを持ち上げている胸が微かに上下し、一定の間隔で呼吸が行われる。
綾しかいない病室の扉がスーっ、と微かな音を立てながら開く。入って来たのは一人の男。歩調は緩慢であるが、息はとても速くて荒々しい。
侵入に気づかずに眠っている綾の前に立った男は掛けられたシーツをゆっくりと取り、それからそのベッドに手を掛けた。微かに骨組みが軋む様な音を立てる。ベッドの上に乗った男はそのまま綾の上に覆いかぶさり、パジャマのボタンを外していく。そして薄い水色の下着が露わとなる。
パジャマを脱がされ、身体が冷たい外気に触れる事による身体の震えでやっと綾は目を覚ました。目の前にいる男を見ながら綾は声を漏らす。
「……先生？」
綾の目の前にいるのは今回の担当医である桂であった。気がつくと着ている上のパジャマを脱がされ、つけている水色の下着が晒されている。いきなりの事に驚く余り、悲鳴も上げられない綾に向かって桂は言った。
「君が可愛らしいから悪いんだよ」
そう言った桂は玩具で遊ぶ子供の様に楽しそうに笑っていた。その顔はまるでこれから得物を喰らう肉食獣の様な顔で、口の端から絶え間なく唾液が流していた。そして唾液でぬめった真っ赤な舌で自身の唇を舐め回しながらギラギラとした油たぎった瞳で綾を見下ろしていた。
そこで綾は昼間に会った長月の言葉を思い出す。病院からの依頼で長月と神威が探しているのは退院する子供たちをターゲットにして性的暴行を行う強姦魔。何故、そこで自身とその担当医も疑わなかったのだろうか。
それに全く気づかなかったのはきっと、周囲にいる人がそんな事をするはずが無いし、そんな事あるはずないと高を括っていたからに他ならない。
綾は舌を出しながら涎を垂らす桂に何とも言えない不快感を覚えた。自身の診察を行う時は爽やかな印象であったのに、今の彼はギラギラと油たぎった何かを感じられた。男性とはそういう生き物であるのだろうか。
そのまま桂は片手で綾の細い腕を押さえつきながらその顎を掴み、彼女の頬をその舌でじっくりと舐め上げた。しかし綾は何も言わない。
ただ嫌悪感に耐える様に肩を震わせ、綾はまだ自由な手でナースコールをしようとボタンへと手を伸ばすが届かない。その様子に刺激されているのか、桂は更に鼻息を荒くし、綾の足を撫で擦りながらズボンの中に手を入れようとする。本能的に綾は足を閉じようとするのだが、その貧弱で非力な身体ではそんな抵抗もほとんど無意味であった。
昼間、体調を確かめる為の触診をする為に触れてきた桂の手が今は自身の身も心も汚してくる様な恐怖と不潔な感覚に綾は吐き気を感じた。
強姦と言う未知の恐怖とそれに対して自身では何も出来ない悔しさに、涙と鼻水で顔をぐちょぐちょにしながらも、嗚咽混じりの声で綾は訴える。
「…こんなの……いや……いやぁ……助けて……」
桂に襲われ、汚濁に塗れる様な気持ち悪さを感じながら綾は思った。
―――もし力があったら、目の前にいる男を突き飛ばせるのに。
非力な身体でありながらも精一杯の抵抗を行いながら綾は考える。
―――もし病弱じゃなかったら、こういう事にならなかったのに。
ささやかな抵抗すら目の前にいる彼を性欲的に興奮させるスパイスにしかならないという状況とそんな事しか出来ない事に綾は嫌気が差した。
―――もしこんな身体じゃなかったら、もう少し抵抗できるのに。
そして、最終的に綾の思考はとある想いを抱いた。
―――もし／私が／道化師／だったら／こんな事に／ならないのに。
綾がそれを強く想った時、一つの声が聞こえた。
―――なら、使えば良いのではないか？
「…え？」
聞いた事もない声がいきなり割り込み、我に返る綾。視線だけを動かして周囲を見回すが、ここにいるのは組み敷かれた綾と、彼女を襲っている桂のみで第三者の存在はない。桂は荒い息を吐きながら綾の胸を掴んでいる。どうやらこの声は綾にしか聞こえていなかったらしい。
桂に襲われるという危機的状況を受け入れたくないという気持ちから来る幻聴なのだと綾が思った時、再びその声が聞こえた。
―――何度も言わせるな。お前はそれを使えば良いのではないのか？
その澄んだ声の響きからは気品という物が感じられるが、それと同時にその言動はどこまでも勝手気ままで尊大に振舞う。それはまさしく、綾が昔読んでいた御伽噺に出てくる姫君の様であった。荘厳なまでの神秘感を漂わせ、ある種の傲慢さと可憐さを感じさせながらも周囲に流される事のない気高さを持つ存在。小さい頃から綾が憧れた者が出す様な声。
まるで綾が憧れであり、自身のなりたい人間像であるアルフィトルテ・ツェチェリカという架空の存在が実際に側にいるかのように。
何故かその姿は目に見えないのに、綾の耳に響いて来るその声はまるで、それが出来て当たり前と言うかの様な尊大な口調で言った。
―――さぁ、想像しろ。お前が目の前の下賎な男を突き飛ばす場面を。
いきなりそう言われても、身体をまさぐられている状態の綾はまともに集中出来る様な感じではない。しかし藁にもすがる様な気持ちで目の前にいる桂を突き飛ばし、この状態を打破する為にイメージを強く働かせる。
桂が鷲掴みして揉んでくる胸がとても乱暴で痛い。綾はその苦痛に顔を歪ませ、それに耐えながらも強く想像する。まずは桂に押さえつけられる自身の腕が動く身体の方へ動くイメージ。そうでないと突き飛ばせない。
それを強くイメージすると同時に、押さえられている腕に紅い刺青らしき物が入る。その瞬間、強い力で掴まれた上に体重を掛けられた腕から重さがふっと消える。まるで目の前の桂が存在していないかの様に。
「さぁ……君も嫌がっていないで、快楽に溺れた方が楽だよ」
下卑た笑みを浮かべながら桂は綾の顎を掴んで自分の方へ向かせ、その唇を奪おうとする。しかし綾は必死で顔を向けて彼のキスを拒否する。非力ながらもあくまで抵抗しようとする綾の姿勢が気に障ったのか、桂は怒りを抑えるような笑みを浮かべながら身体を起こして拳を握った。
そして、馬乗りになった状態で桂は握った拳を綾の顔を叩きつけた。
まさか殴られるとは思わなかった綾は放心するかの様な表情で固まる。顔を殴られる時に押さえつけられた腕も開放され、その手で頬を押さえた。腕を動かす為の想像を浮かべる時に浮かんでいた腕の紅い刺青らしき物がいつの間にか消えていて、押さえつけられていた部位もズキズキとした痛みがあった。きっと押さえつけられていた時の痛みであろう。
目に涙を浮かべながら殴られた頬を押さえる綾の顔を見ながら、桂は自己のした行為を正当化する様に文句を漏らす、
「暴れる君が悪いんだ。そうやって素直にしていれば、ちゃんと……」
―――お前はそれで良いのか？ 有栖川綾？ それで良いのか？
桂の声と混じって、謎の女性の声も聞こえた。その声はまるで何も出来ない綾を嘲笑しているかの様であった。きっと彼女はこのままの状態でいたら綾がどういう結末を迎えるのか分かっているのだろう。
綾自身もこのままだと自身がどうなるかちゃんと分かっていた。間違いなく、この桂に自身の"始めて"を強引に奪われる事であろう。それも声を上げて泣き叫びたくなる痛みと形容しがたい喪失感と共に。きっと今の自分ではそれに耐え切れないで精神すら崩壊してしまうだろう。この先に何があるか分からない恐怖も怖いが、この先にある物に綾は怖くなった。
そこに肉体的な死はないが、精神的な死が待っているのかもしれない。そう思うと、綾は声を張り上げて泣き叫びたくなった。
病弱な身体のせいで両親や周囲に迷惑を掛けているが、綾にもやりたい事が沢山あった。健康な人たちには当たり前かもしれない事もしたかった。それを自身の性欲を満たそうとする人にその権利を奪われたくなかった。
「……ぃゃ……」
しかし口から出たのは側にいる桂にも聞こえない位の小さな叫びであった。それでも女性には届いたらしく、こんな答えを返してきた。
―――なら、想像しろ。自身に都合の良い様に現実を作り変えろ。
姿は見えなくても楽しげに笑っている事を安易に創造出来る様な響きを持った女性の言葉に従って、綾は自身の頭にある知識と経験を総動員して強くイメージする。目の前にいる桂を突き飛ばすイメージ。
その想像に従って、綾の両腕に再び紅い刺青らしきものが浮かび上がる。
自身に覆いかぶさる桂の胸に両手を添え、叫びと共に力を入れた。
「やめて……下さいっ！」
綾の身体が弱いから反抗をする力なんてないだろうというのもあるが、きっと桂は彼女にそんな事をする度胸は無いと思っていたのだろう。桂は盛大に吹き飛ばされ、向こうにある壁に背中を叩きつけられた。
彼女が反抗する力を持っていると思わなかった桂も十分に驚いただろうが、それを行った綾自身も驚いていた。彼を突き飛ばす想像によって自身のベッドから弾き出す事が出来れば最低限、ナースコールを押す隙が出来ると思って行った事でそこまで吹っ飛ばされるとは思わなかったからだ。どうやら、込める思いによってその強さも変わるらしい。
「こんの……アンマぁっ！」
向かいの壁に背中を打ち付けられても気絶するまでには至らず、まさか襲った相手にこんな反応を反された事はないのだろう桂はその驚きで何度も瞬きしてから、その怒りを表す様に引きつった声で叫んだ。
桂の怒声に押されながらも綾も思い出した様にナースコールのボタンを押そうとしたその時、この場に第三者の声が割り込んだ。
「やーっと見つけた変態さんっ♪」
綾と桂は声のする方を見る。何故か窓が開いており、その桟に一人の女性が笑みを浮かべながら立っていた。それは昨日、神威を引きずりながら連れ去った"蒼い"女性の人影であり、今日の昼間に話した長月であった。
第三者の乱入という予想だにしていなかった事に驚いている桂に長月は爽やかな笑顔を浮かべながらいかにも楽しげな声で言った。
「女の子に手を出したのが運の尽きだね。ご愁傷様……このペド野郎」
そう言った長月は笑みを浮かべているのだが、目は全く笑っていない。その笑みに対して、桂の全身から一瞬で冷たい汗が噴き出された。
長月は言ってから何か間違えたかのように指先を顎に当てて、何か考えるような仕草を取る。そしてポツリと呟いた。
「あれ？ この台詞は少し前に使ったっけ？」
乱入してきた長月に何かされるのは既に分かっているらしく、暴行した綾を置いて逃げよう桂。その姿には綾を襲っていた時に見せていた物は既になく、まるで天敵である捕食者から逃げる存在の様であった。
「逃がすわけないじゃ〜ん。この……ク・ソ・や・ろ・うっ♪」
長月はそのまま逃げようとする桂を逃がす気は無いらしく、桟から降りると同時に軽く勢いをつけたドロップキックを担当の背中に入れた。桂は背中に入れられた長月のドロップキックで床に倒される。
「強姦見つかって逃げれるほど、世界は甘くないよぉ☆」
そのまま長月は床に倒した桂の背中を踵で踏みつけた。そして綾を見ながら笑みを浮かべた。
「悪いけど、ナースコール押してくれないかなぁ？ これを……ね」
長月の一言で綾は我に返り、ナースコールのボタンを押した。
「ありがとうね」
「あっ……はい」
綾は桂によって脱がされたパジャマを着なおし、自身の両腕を見る。そこには少し前に入っていた紅い刺青はなく、普通の白い腕であった。
さっきまで腕にあった紋様や何処からともなく聞こえてきた女性の声は何だったのであろうかと両手を何度も握っては開きながら考える綾に、強姦魔である桂を床に押さえつける長月は笑みを浮かべながら消え入りそうな小さな声で囁く様に言った。
「……ハッピーバースディ。『紅の乙女 』
『クリムゾンアリア／ソングアウト』
雪奈・長月
想像を具現化する能力『紅の乙女』の所有者……有栖川綾。
彼女は『紅の乙女』の能力を得る前は病弱で、体調を崩す事が多かった。
入院する事も多く、登校出来る日も少ない。
中学課程までは義務教育だった為、成績だけで卒業。
しかし高校の課程からは出席日数も関わり、進学も危うくなった。
彼女はいつも考える。もし、私がこんなに病弱でなかったら……と。
そんな彼女が能力を得たのは必然であったのかもしれない。
これは、彼女が強い願いによって、道化師となった時の話。
◆
『紅の乙女』を得る一週間前から、綾は学園の付属病院に入院していた。
今回は軽い肺炎で、腕の良い医師のおかげで治癒。
しかしそのせいで出席日数が足りなくなり、綾は留年となった。
エスカレーター式だが、出席や成績に問題があると留年になるのだ。
両親は仕方ないと慰めたが、本人は申し訳なさ感じていた。身体が弱いせいで色々と迷惑を掛けているが、せめて学園を留年する事だけはしない様にしようと彼女なりに注意をしていたからだ。
担当医は落ち込む彼女を見かね、気分転換に散歩をする事を勧めた。
綾は着ていた桃色のパジャマの上に若草色のケープを羽織り、担当医の言葉に従って散歩に出かける。向かう先はこの病院にある中庭。
入院患者のいる階から一階まではエレベーターで降り、中庭までは徒歩だ。
廊下で職員とすれ違う度に綾は会釈し、相手も笑顔で返す。
普通の人ならば十分ぐらいの距離を、綾は倍の二十分かけて辿り着いた。中庭は春先の陽気で少し暖かいが、吹いている風はまだ少し冷たい。
周囲では綾と同じ入院患者らしき子供たちが楽しそうに走り回ってる。綾はその子供たちに対して羨望に似たものを感じた。何故ならば、小さい頃から綾は外を走り回るより、中で読書をする事が多かったからだ。
今は昔より身体が出来てきたが、まだ激しい運動は出来ない。
だから、綾にとっては楽しそうに走り回る子供たちが羨ましかった。
もし私の身体がこんなに弱くなかったら、人生は変わっていたのだろか。
それはやはり、無い物ねだりというものに過ぎないのだろうか。
そんな事を考えながら上を見上げる綾。空は吸い込まれそうなほど青い。
「きゃっ！」
空を見上げながら歩いていたせいで、綾は何かに足を引っかけて倒れた。
「ぐえっ！」
同時に下からも奇妙な声が聞こえた。
少し身体をぶつけた事による鈍痛で済んだが、着地点の感触は芝生とは違っている。身体を起こした綾はちょっと驚きながらも距離をとった。
そこにいたのは仰向けで寝ている人であった。丁度、顔に腕を乗せていて、表情が全く読み取れない。微動すらしていないが、呼吸はしている。
この人には悪いがこのまま逃げるか、それとも謝罪の為に起きるまで待つか。どうすればいいか分からない綾は助けを求めようと、周囲を見回す。
「おい……」
腕で顔を隠す人は明らかに怒っている様な声を上げた。
綾は恐怖で背筋を振るわせ、小さな悲鳴を上げた。
「人様の上に倒れおって詫びも入れへんのか？ ええ度胸しとんなぁ？」
声の主は手を後ろに付いて起き上がった。声の感じからすると、女性のようだ。しかしドスの聞いた声に怯える綾は既に謝るどころの話ではない。
目に涙を浮かべる綾に、怯えさせてしまった事に気づいた女性は笑った。
「まぁ、寝てた自分も悪いワケやけど、ここは謝っとくべきちゃう？」
そう言って、女性は口に咥えていた物を左手でもてあそぶ。
「ごめんなさい…」
「わかったらええねん、わかったら♪」
しおらしく謝る綾に、女性はそう言ってニヤリと笑って見せる。
よく見ると、女性は変わった格好をしていた。
アシンメトリーにカットされた髪はムラなく染められ、左から見ると少し短いが、右側はセミロングぐらいある。
少し丸顔で中性的な顔立ち。少しツリ目で、目付きが悪いのは元々のようだ。何故か右目は前髪で隠され、更に眼帯までしている。
「……ありがとうございます……」
ひとまず許して貰えた綾は頭を下げ、そして何気なく女性に訊ねた。
「こんな所で何を？？」
格好は奇抜であるのだが、どこか悪い様には見えない。
「寝てんの」
その口から出た答えは、そのまんまであった。
今は丁度正午過ぎ。普通の人は仕事か、昼食を取っている時間帯だ。
こんな時間まで寝ているこの人に一体、何があったのだろうか。
「ん〜」
綾の考えが顔に出たのだろう。左手に持った煙草の様な物を吸い、一息ついてから女性は答える。
「朝っぱらから死にかけるほど扱かれたからなぁ…」
そう言って、遠いの風景を見る女性。一体、何があったのだろうか。
しかし知れば知るほど女性の謎は深まるばかり。
意味が分からない綾の困った顔を見ながら女性は楽しそうに笑う。
「サンキュ♪ 多分大丈夫。無鉄砲で元気だけが取り柄な奴なんやし」
ヘラヘラと笑いながらズボンのポケットから取り出した銀紙の包みを剥いて、かじる女性。どうやら中身は棒状のチョコのようだ。
少し子供っぽい顔の彼女には、こっちの方が似合うと綾は思った。
「キミ、名前は？」
「えっと……有栖川……有栖川綾です」
綾は少し戸惑っている様な口調でフルネームを名乗った。
女性は綾の名字を噛みしめる様に呟きながら、何か考え始める。
「ん？ 有栖川……有栖川……」
「有栖川工業。製造で有名な会社ですね。彼女はそこのご令嬢でしょう」
女性と綾の間にいきなり声が割り込むが、周囲には人影一つない。軽くため息をつきながら、女性は言った。
「……レナ。しゃべるんなら、姿を現しとけ。ビビっとるやろ？」
その言葉によって、白い髪の少女が姿を現す。
いや、綾の目からすれば浮かび上がったと言うべきか。まるで、何もない空間からいきなりその姿がにじみ出た様な感じであったのだから。
髪を肩の辺りまで伸ばした少女はワンピースの裾を摘み、軽く会釈する。
「はじめまして。私の名前はレナード。彼女……神威に憑いている者です」
「あっ、はい。有栖川綾です」
挨拶を返さないといけないと思った綾も居住まいを正して頭を下げる。
紅月神威と呼ばれた女性は二人を見ながらくすくすと笑う。
「レナとはすぐに仲よぉなりおったな。私は"紅い月"と"神の威"って書いて、紅月神威や」
「えっと……コウヅキカムイさん」
人の名前を呼ぶのに慣れていないのか、綾の口調は少し固い。
「うん。それでええよ」
楽しげに笑いながら頭を撫でてくる神威をじっと見ながら綾は訊ねた。
「レナードさんって……」
言葉を濁す綾が言いたい事を悟った神威は引き継ぐ様な感じに答えた。
「幽霊っていうのも間違いやないけど、正確には、そういう道化師なんや」
「……道、化、師……ですか」
綾は神威の口からでたその単語を噛みしめる様に繰り返した。
それはある種の願望や望みから特殊能力を得た人を指す名前であった。
その力から『神の化身』や『悪魔』とも呼ばれるが、『夢に踊らされる哀れな者』という意味を込めて、『道化師』と呼ばれる事が多い。
「レナ……生前は鈴那ちゅう名前やったんやけど、私は友達やったんや」
神威は取り出した二本目のチョコをかじりながら、綾に語り始めた。
「鈴那は色々と臓器が悪くてなぁ……よく入院しとったんよ」
まあ最終的にこの通りなんやけどな、と言って神威は無表情でチョコをかじる。思い出すのも嫌そうな神威の代わりに、レナードが綾に説明する。
「生死の境をさまようよう中で……私は死にたくないって、思ったんです。そして、私は『葬送曲』の能力を所有する道化師になったんです」
まあ。結局は死にましたけどねと笑うレナードに、神威もあれは仕方なかったんやとチョコをくわえながら精一杯の笑い声をあげる。
綾はそんな二人の笑顔が痛々しく見えた。確かに今もレナードという少女は神威に幽霊として憑く事で寄り添っている。
しかし肉体は死んでいて、既に人間として存在していないのだ。
彼女の願いは存在するという意味では叶えられているが、生きているという意味では叶えられていないというのは皮肉な物だと、綾は考えた。
それでも、綾は願いを曲がりなりにも叶えたレナードを羨ましく感じた。
そしてこの二人に小さい頃から胸にある想いを話してみようと思った。
「ちょっと……聞きたい事があるのですが……良いですか？」
「ん？ 何ぃ？」
神威とレナードは小さく首を傾げながら不思議そうな顔をする。
この質問は普通の人ならば、何て馬鹿な事をと笑うであろう。
しかしこの二人ならば、自身の望む答えを出してくれる様な気がした。
「どうやったら、道化師になれるのですか？」
綾がその問いを言葉に出した途端、神威の表情が険しくなる。まるで、一生をかけてでも倒さなければならない宿敵に会ったかの様に。
怒りの微粒子を感じ取った綾は背筋を振るわせた。
溶岩の様にドロドロとした怒りが孕んだ瞳で神威は綾に訊ねた。
「……それ、本気で言うてんの？」
神威の表情に綾は恐怖らしき物を感じたが、それに耐えながら綾は頷く。
目に涙まで浮かべながら頷く綾に、神威は深いため息を吐き出した。
「能力を妬んだり、畏怖したりするけどな……これにも制約があるんよ」
神威はレナードを指さしながら、説明し始める。
「例えば……レナの『葬送曲』は苦しませずに人を死なせて、その魂を奪う能力や。しかしそれは、レナの存在を保つ為に必要やからや」
今は私に取り憑いているから存在を保てるのだと神威は付け加える。
「レナは能力で得た人の魂によって現世に存在をつなぎ止めている。幽霊という形でも、存在しているのだから……生きていると言えへん？」
綾もその言葉によって、神威が何を言いたいのか分かった。
道化師は願いや願望によって覚醒し、常人では不可能な現象を操る。
しかし道化師は能力行使によって生じる制約によってその身を縛られる。その制約は下手をすると他人すら犠牲にしなければならない。
神威は綾にその覚悟があるのか試しているのだろう。
自身の願いを叶える為に全てを犠牲に出来るのか、と。
またもや棒状のチョコを取り出し、神威は綾を眺めながら訊ねた。
「綾ちゃんは……道化師に、なりたいんか？」
神威の問いに綾はすぐに答える事が出来なかった。
実はその説明によって、決意が少し揺らぎそうになってしまったからだ。
そんな弱気な自分自身を恥じながらも、綾は力強く神威の問いに頷く。
「……はい」
真剣な顔つきをする綾に神威はふっと笑みを浮かべる。
「良い目や。でも……」
そこで神威は頭を掻きながら大きな笑い声を上げた。
「私もどうやったら、道化師になれるか分かんないやけどな」
「……ふぇ？」
この人なら自身の求める答えを出してくれるだろうと思っていた神威にまさか分からないと言われるとは思わず、綾は間の抜けた声を上げた。
明らかに拍子抜けしている綾の顔を見ながら神威は苦笑いする。
「私はあくまで、『葬送曲』の能力で幽霊になったレナに憑かれているだけやしな。どうやったら道化師になれるかはよく分かんないんや」
そう言って、神威は再び綾の頭に手を乗せて頭を撫で始める。
何故かレナードも綾の頭ぐらいに手を置き、撫でるかの様に手を動かす。
この場に存在していても、あくまで幽霊という肉体という物が無い存在であるレナードは綾に触れる事は出来ない。しかし、レナードの手が触れている場所は妙に暖かく、本当に撫でられている様な感じがした。
綾は少しくすぐったさを感じたが、悪い気はしなかった。
頭を撫でながら神威は、綾に話を切りだした。
「これは知り合いの意見やけど……心の底から渇望する願いを持つ人の願いは力になる。狂気や妄執に見える位、純粋であればあるほど……な」
「強い願い……ですか？」
二人の手を上目遣いで見ながら綾は神威の言葉を反復する。
綾の頭を撫でる仕草を行いながら、レナードはその説明に補足を入れる。
「ある種の本能から来ると言うのかな……？ 道化師になる人の願いはその場だけの物じゃなくて……ずっと持ち続けていた物が多いんです」
神威は綾の頭をぽんぽんと軽く叩きながら訊ねる。
「綾ちゃんは道化師になってまで、叶えたい願いはあるん？」
「はい」
今度は間を置かずに綾は頷いた。その声は躊躇いや迷いと言ったものは感じられず、とても固い決意に満ち溢れていている様に感じられた。
そんな綾に一瞬だけ驚く様な表情を浮かべたのだが、すぐにそれが信念の固さなのだと分かった神威は笑みをこぼした。
「そうかぁ……頑張りや」
道化師について周囲の評判でしか知らない普通の人ならば、その言葉は綾の考えを愚者の考えだとあざ笑う為の皮肉としてであっただろう。
しかし、道化師となった友人と人生を共に歩いている神威の口から出た言葉だと意味が少しだけ違う。多少の皮肉は入っているかもしれないが、それは綾が不幸にならないように心配しているからであろう。
十数分前は赤の他人であった神威とレナードが心配してくれている事に、少し嬉しくなった綾の心はほんのりと暖かくなる。
綾の頭を撫でる動作を行い続けながらレナードは笑みを深めて言った。
「でも……もしかしたら、本当に道化師になるのかもしれませんね」
レナードから発せられた言葉の意味がよく分からない綾は二人に頭を撫でられながら小さく首を傾げる事しか出来ない。
「そうやな」
神威はその言葉に同意するかの様に意味深長な笑い声を漏らす。
「それは……どういう……」
意味ですか、と綾が訊ねる前に神威が答えた。
「道化師の存在そのものが心と言うもんと密接に関わっとる。私とレナがしたこの話で綾ちゃんの心に何か影響が出ないとはかぎひんからな」
神威の説明によって、やっと綾もその言葉には納得した。
生物は周囲の状況によって、色々と変化していく存在である。その変化には身体面だけではなく、心のありようと言った物にも当てはまる。
道化師と呼ばれる者たちは願いや願望といった心のありようで既存の枠を超越し、その能力を持って奇跡とも言える現象を引き起こす。
この場合。道化師である相棒のレナードと彼女と共に歩む自身との接触によって、綾が道化師になるかもしれないと神威は言いたいのであろう。
それに、と付け加えて神威は苦笑しながら言った。
「……何かしらの欠点みたいな物を持っている人は想いが強いからなぁ」
その神威の笑みが綾には、自身を嘲笑っているようにも見えた。やはり生前のレナードを救えなかった事を今でも悔いているのだろうか。
「欠点って、何ですかっ！ 欠点って！」
取り憑いている神威の思考を悟ったのかそうでないのか分からないが、レナードは神威に向かって怒っている様な口調で文句を言った。
レナードの言葉に対して、神威は不満げに口を尖らせながら返す。
「だって、レナを抱っこできひんしな〜」
どんなに手を伸ばして触れられないって不幸やない？ と神威は綾に同意を求めるが、どう返せば良いか分からない綾は困惑するしかない。
レナードに至っては、顔を真っ赤にしながら腕で身体を隠している。
すらりとした手足とか、それなりに深い胸の谷間とか、細くて長い首筋とか、形のいい唇とか、と指を怪しく動かしながら言葉を口にする神威。
綾とレナードは神威の怪しげな言動や動作に引かざるをえなかった。
そんな二人を眺めながら神威は笑みを浮かべながらパイポをくわえる。
「まあ、この話はこれで終わりや……はぁ、ここは禁煙やからな……」
溜め息をつくかの様に神威から吐き出された柑橘系の香りが混乱している綾の思考を現実に引き戻し、少しずつ気持ちを落ち着かせる。
落ち着いた綾を見て、神威が笑みを浮かべたその時であった。
「……あ」
神威が声を漏らしながら驚き、レナードは驚いた様な顔をする。二人共、ただ一点だけを見つめている。二人が見ているのは綾の後ろにいる何か。
神威はただ額から汗をだらだらと垂れ流している。
何かと思って、綾が振り向いた先に見えたのは"蒼い"女性の人影。
綾の脇を通り、硬直している神威に近付いた"蒼"は黒い笑みを浮かべる。
「まだ、こんな所で女の子を口説ける力が残ってたんですね♪」
神威は座りながらも器用に後退りする。しかし、"蒼"は彼女へと迫る。
「いやこれはその別に口説いているとかそんなじゃないッス……
てか現に動けないからこうやって座って……」
「問・答・無・用☆」
"蒼"は早口で言い訳をする神威の首根っこを掴み、無理矢理立たせる。
「元はと言えば、朝からサボってた貴方が悪いんですよ？」
吊り上げながら楽しげに笑っている"蒼"に反し、反抗する事を諦めたかの様にうなだれている神威。今の状況が全くもって理解する事が出来ない綾はレナードの隣で慌てふためく事しか出来ない。
「も、もう無理ッス…ってか苦しいんでそろそろ離して…」
呼吸が出来ないらしく、顔を青くして"蒼"の腕を叩く神威。流石に呼吸困難になりかけているのが分かったのか、ゆっくりと地面に降ろされる
「貴方はヘタレ過ぎます。ほら、これ、ぐいっと」
"蒼"が渡した瓶を受け取った神威はそれを一気に流し込む。
「……うぉえっ」
間も持たずに神威は口から流し込んだ物を吐き出した。しかもそれは白くてドロリとした液体。いきなりの光景に綾はギョッとする。
口元に白い液体を垂らしながら、神威は"蒼"に突っ込みを入れる。
「これは飲み過ぎ食べ過ぎに飲むやつじゃないですかっ！ 別にそれでダウンしてるワケじゃないんですから！」
「あはは〜♪ ごめんごめん、間違えちゃった〜☆」
"蒼"は全く悪びれる素振りも無く謝罪をする。むしろ、その反応を見る為にわざと胃腸薬を神威に渡したのではないのかと思えた。
「えっと、こっちだったね」
そう言ってポケットから某炭酸栄養ドリンクを取り出す"蒼"。
「……ども」
苦虫を潰した顔をしながら神威はそれを受け取る。
「それじゃあ、行こうか☆」
"蒼"は爽やかな笑顔を浮かべながら神威の首根っこを掴み、病院の方へ歩いていく。勿論、神威は首をしまった状態で引きずられる様な状態でだ。
「長月さ……首……」
「さぁ、行きますよ〜♪」
呆然としている綾の脇を抜ける所で、"蒼"と目が合った。
"蒼"は笑っているのだが、目は全く笑っていない。その笑みに対して、綾は背筋の寒気と全身から冷たい汗が吹き出る様な感じを味わった。
"蒼"に引きずられながら神威は手を振り、笑みを浮かべながら言った。
「慰謝料はデート一回なぁ〜」
「……本当に、軟派な人なんですね〜。神威さんは」
レナードは軽く頭を下げてから綾から離れ、神威と"蒼"の方へと向かう。
後に残された綾は狐に摘まれた様な特分からない気持ちを感じながら、その場に立ち尽くす事しか出来なかった。
◆
「はい、吸ってぇ……はい。はいて下さい」
道化師の能力によって幽霊として現世に存在するレナードとその相棒である神威と出会った次の日。綾は検診を受けていた。
十分前に肺の部分をレントゲンで撮り、今回の担当医である桂に聴診をされていた。桂に肌を見せながら身体を硬くする綾。ボタンを外し、着ていたパジャマの下から僅かに盛り上がった胸が覗く。身体が弱いせいで医者にかかる事がとても多かったのだが、やはり肌をさらすというのは凄く恥ずかしかった。外気が触れて敏感になった肌に冷たい聴診器が胸に触れ、それと同時に綾の背筋がブルリと震える。
しかし桂は裸を見るのは慣れているらしく、表情一つ変えず、押し当てた聴診器によって呼吸音などを確かめていく。聴診器での診察を終えた桂はヘラ状の医療器具を綾の口の中に差し入れ、喉の奥を覗き込む。そしてそれを引き抜き、横のデスクにあるカルテを書きながら桂は言った。
「喉の腫れは引いていますし、肺にあったかげも無くなりましたね」
桂の言葉によって、パジャマのボタンを留めながら話に耳を傾けていた綾の顔がぱぁっと明るくなる。医者にかかる事が多く、そのまま入院する経験も多い綾は桂の口から次に出る言葉がある程度予想出来ていた。
「じゃあ……」
「ええ、退院しても大丈夫ですよ」
そう言って綾の方に向いた桂の顔は何故か赤面している。吐き出される息も妙に荒々しい。無理がたたり、風邪でもわずらっているのであろうか。
「先生……大丈夫ですか？ 顔……赤いですが」
「風邪を引いてしまったのかもしれないね。これこそ、医者の不養生だ」
そう言って、桂は苦笑しながら再び自身のデスクの方へと身体を向ける。綾はデスクをチラリと見ると、ポタポタと赤い物が点々と付着していた。それが一体何なのかは、綾も経験上できとんと分かっていた。
それは動物の身体中にある液体の内で極めて重要な液体にして、全身の細胞に栄養分を運搬したりするための媒体である物―――血液であった。
「えっと、先生……本当に……大丈夫なんですか？」
「鼻の粘膜が傷ついているのだろう。昨日から、鼻血が頻発するんだ」
心配そうに訊ねる綾に対し、桂はデスクに置いていたティッシュで鼻とそこから流れ出る血を拭いながら返した。そして、今日は万が一の事態を想定して、退院自体は明日に行うという事を綾に付け加えた。
「じゃあ、退院の準備もありますので……」
「ああ、言うのは早いかもしれないが……お大事に」
去る前に綾は軽く頭を下げ、笑顔で返す桂の医務室を後にする。
患者である綾がいなくなり、この部屋の主である桂だけとなった医務室。彼は赤面しながら荒い息を吐き、股を押さえて目を潤ませながら呟く。
「つ……遂に、今夜……なの、か……ぁ……」
◆
担当医である桂から退院の許可が下り、ある程度の片付けを終えた綾は病院の中庭へと足を運ぶ。あの二人が今日も中庭にいるような気がしたからだ。その予感が外れない事を祈りながら、綾は中庭へと向かう。
しかし、軽い足取りで訪れた中庭にいたのは、綾が予想していなかった存在であった。一本の太い三つ編みにされた蒼の長い髪に、青空を思わせる蒼いロングコート。それは昨日、神威を引きずって行った"蒼い"人。
綾は彼女を見た瞬間、昨日向けられたあの表情が脳裏に浮かび上がった。顔には笑みは浮かんでいるのに、目には何の感情が浮かんでいないという良く分からない笑顔。人見知りしてしまう綾からすれば、何とも言えない威圧感が漂う彼女は出来る事なら二度と会いたくない感じの人であった。
芝生に座る彼女の視線は手に持つ文庫本に落ちている。今の内にこの場から退散しようと綾が背を向けたその時であった。背中に声が掛けられる。
「あら……君は」
背中をビクリと震わせて恐る恐る振り向くと、さっきまで読んでいた本を閉じた彼女がじっと綾を見つめていた。昨日は気づかなかったのだが、見つめるその目も冬の湖を思わせる静かさを持った蒼色であった。
蒼い視線に射抜かれた綾は昨日以上に気が動転してしまい、どんな反応を目の前の彼女に返せば良いか分からずに慌てふためいてしまう。"蒼い"女性は綾の慌てふためいている姿にほんの一瞬だけキョトンとした表情をしたが、くすりと笑い声を漏らした。
ほとんど初対面の女性に笑われる事に恥ずかしさを覚えながらも、綾は目の前で今もくすくすと笑っている彼女に挨拶をする。
「……こんにちは。えっと……」
よくよく思えば目の前にいる彼女の名前を聞いていない事に気づいた綾はどう話を展開すれば良いのかと分からずに深く考え込んでしまう。
きっと彼女にも綾の思っている事が伝わったのであろう。柔らかな笑みを浮かべながら彼女は自身の名前とその身分を名乗った。
「ええ、こんにちは。長月と言います」
昨日とは全く印象の違っている彼女に、綾は不思議な物を感じた。昨日は形容し難い威圧感みたいな物があったのに、今の彼女は柔らかいと言うか周囲の物事を無条件で受け入れる様な優しさらしき物を感じる。
そんな事を考えながら綾は長月の読んでいた本に明記された題を見る。
「それは……」
「んっ？ 君も『戦場のアリア』を知っているのかな？」
笑みを深めて訊ねてきた長月に綾は小さく頷いた。彼女が今読んでいた『戦場のアリア』は綾もよく読んでいる小説の一つであったからだ。
『戦場のアリア』はどこか壊れた魔法使いたちの姿を描いた少年向けの小説であるのだが、主人公たちだけではなく全ての登場人物に魅力のあると言う事で有名であった。綾もよく知らないのだが、登場人物一人一人に沢山のファンがいて、インターネットで色々と白熱しているらしい。
好きな登場人物っていますか、と人懐っこい笑顔で訊ねてきた長月に、綾はその小説に登場する一人の女性の名前を挙げた。
「アルフィトルテ・ツェチェリカですね」
「『紅の乙女』の二つ名を持つ魔法使いだね」
長月もお気に入りらしく、綾の口から出た名前に笑みを浮かべる。
その登場人物は勝手気ままで尊大な女性で、その物腰はまさしく御伽噺に出てくる姫君そのもの。その姿や立ち振る舞いからは荘厳なまでの神秘感を漂わせ、傲慢さと可憐さを感じさせながらも周囲に流されない気高さを持っている。そして、自分勝手であるかの様に見せながらも大切な人の為ならば自身の身体も犠牲にする彼女の一途さが、綾は好きであった。
空を見上げながら長月は楽しそうに笑い声を上げ、綾の言葉に同意する。
「確かに女の子だったら、あの姿に一度は憧れてしまうよね」
しかし二人の間には決定的な考えの相違が存在していた。長月にとって憧れの存在と言っても、あくまでアルフィトルテは小説に登場する偶像の存在としてだろう。綾にとって彼女は憧れであると同時に、もしなれるのならこうなりたいと思う人物像そのものであった。
「長月さんは何故、ここに？」
そう言って話を変える為に訊ねる綾。長月も昨会った神威と同様、何故いるのか分からないからだ。綾から見ても二人は病気や障害をわずらっているとは思えず、健康そのものだろう。勤めている会社の仕事関連で来ていると言うのも考えにくい、神威と長月の風貌からすると明らかに普通の会社で働いているようには思えない。
「ん〜。ちょっと、いたいけな子に悪戯しちゃう人を捕まえるためかな？」
そう言って笑みを浮かべる長月。しかしそれはさっきまでの人懐っこい笑みとは違い、まるで獲物を狙う狩人の様な笑み。昨日の物は背筋に寒気が走るくらい怖かったが、今の笑みも別の意味で綾の恐怖感を煽った。
しかし長月は口を歪めながらくすくすと楽しげな笑い声を漏らし、それに怯えている綾の事など全く気にしていないかの様に話を続ける。
「退院する子を狙って、強引に摘み食いする悪い人がいてね〜。病院の方から依頼を受けたんだ。実は私と紅月は探偵さんなんだよ」
長月から漂う不気味な雰囲気による恐怖感と同時に、綾は目の前の彼女と幽霊であるレナードを連れている神威がどういう仕事をしているかを納得する事が出来た。そして、そんな彼女たちがここにいる理由も合点がついた。彼女たちは警察沙汰に出来ない問題の解決を生業にしているのだ。
綾の行っている学園はお金持ちの子供たちが通う学校。下手に学園内でスキャンダルを起こすのは許されない事だ。それはその学園の付属病院であるここも同じ事なのだろう。本来なら探偵である彼女たちすら引き入れる事すら回避したい事なのかもしれないが、警察によって大事になるのも出来る事なら避けたいらしい。
でも何故、秘密裏に彼女たちを呼ぶような事態になってしまっているのであろうか。病院内でそんな事をしたらならば、ばれない方がおかしいと言う事はただの学生である綾でも分かる事であった。
その考えが顔からでも読み取れたらしく、長月は綾の疑問に答えた。
「被害者の方々はそのショックで前後の記憶が飛んでいるからね」
この話はこれでおしまい。君もそんな胸糞の悪くなるような下らない事に関わったりしないように気をつけるんだよ、と長月はニヤリとその唇を歪めたまま笑った。どうやら、これが彼女なりの注意であったらしい。
綾はその笑みにずっと背筋に寒気を感じながらも刻々と頷いた。
「そういえば……」
長月がそこで何か思い出したかの様に呟き、綾の顔をじっと見つめる。
「紅月から聞いたんだけど、道化師になりたいんだって？」
「……はい」
その問いに対して綾はすぐに頷いた。その答えに長月は笑みを崩さずにそのまま目を細め、次の質問をその口から紡ぎ出した。
「どうして、道化師になりたいのかな？」
目を細めながら見つめてくるその蒼い長月の瞳は小細工も、誤魔化しも、はぐらかしも、全て見透かしてしまう様な深さがあるように綾は感じた。もしもそれらを用いたとしたら、きっと目の前の彼女はほとんど初対面であるにも等しい綾に対しても容赦する事はないであろう。
私自身の持っている答えをちゃんと彼女に伝えれば大丈夫と、長月から発せられる重圧らしき物に耐えながらも自身に言い聞かせる綾。
深く深呼吸してから、綾は長月に自身の想いを伝えた。
「昔から……私は身体が弱かったのです。それが私の悩みだったんです」「……だから、道化師になればそれを解決出来るかもしれないと？」
長月はその目をじっと見ながら紡ぎ出された言葉を引き継ぐ様な形で訊ね返し、綾はその言葉に力強く首肯した。理由はとても稚拙であったのかもしれないが、その目にある想いはとても固い様に思えた。
「……はい」
固い信念を感じる目と力強い肯定に長月も気持ちは生半可な物ではないという事は感じ取れたらしく、上を向きながら大きな笑い声を上げる。そして顔を戻した長月は歯を剥いて笑った。それはまるで獰猛な人喰い獣というイメージを綾に髣髴させた。
その笑みを浮かべた状態で顔を近づけた長月は綾に問う。
「じゃあ……君は道化師について、どう思う？」
長月の口から出た問いに綾は思いがけず悩んでしまう。ひたすら道化師になりたいと思う一心で、綾はどういう存在かと実際に考えてみるという事をしていなかったからだ。よくよく考えると、道化師と呼ばれる人はどういう存在なのか良く分からない。一つだけ言える事があるなら―――
「……悲しい……ですかね」
「悲しい？」
「はい」
首を傾げる長月に綾はその様な答えを出した理由を説明し始める。
「道化師は願いや願望といった心にある不確定な物によってその能力を発現する。どんな事をあろうとも、その願いを持ち続けるのは素晴らしい事かもしれません。しかし―――」
「しかし？」
「道化師になりたい私も含めて、その願いや能力にすがってしか生きる事が出来ないという意味では、悲しい存在なのかもしれません」
その説明に納得が行った長月は綾から顔を離し、顎に手を当てつつ感嘆の声をあげる。そして少し考える様な仕草を取ってから彼女は綾に言った。
「やはり、君やあの子みたいな答えを出す人は少ないものだね」
目の前の彼女を満足させるまでの答えを出せた事に安心すると同時に、その口から出た『あの子』と呼ばれる存在に綾は少なからず興味らしき物を抱いた。その人は一体、どういう答えを長月に出したのであろうか。
長月は空を見上げながらさっきと打って変わり、憂いらしき物がある顔で溜め息をつく。しばらく間を置いてから彼女は、『あの子』と呼ばれる存在が言ったであろう言葉を綾の前でゆっくりと呟いた。
「『道化師は勝者であり、敗者である』と言った子がいてね……彼曰く、『自身の願いを叶える道化師の姿は勝者そのものであるけど、周囲に差別や軽蔑される意味では敗者であるとも言える』……とね」
綾は長月の口から出た『あの子』の回答に感嘆する事しか出来なかった。綾の回答は主観的で感情的な物であるが、その人の回答はとても客観的な物で冷静に物事を見据えられている。色んな意味で正反対な意見であるが、きっとその人の回答の方が客観的に見られている分、『道化師』と呼ばれる存在についての考えにおいて真意を突いているのかもしれない。
実際にそれを彼女に語った『あの子』はどういう考えを持ったそんな人であるのか、綾は会って見てみたいと心の中でそう思った。
顔を青空へ向けたまま長月は煙草を吸う様な感じに口元へ手を持って行き、手を空けた状態で指の隙間から深く息をする。そして手を放してから煙草の煙を吐き出す様に息を吐いてから、再び呟いた。
「人は視覚情報を優先する事が多いから、学者か何かでないと深い所まで考えない事が多いんだよ。だから、君やあの子みたいな意見も新鮮だね」
そう呟く長月の口調はまるで、自分自身が実際に周囲から差別や軽蔑を受けている道化師であるかの様な口調であった。しかし綾が溜め息をついている彼女の姿を見てそう感じただけで、本当にそうなのかは分からない。もし長月がそうであったとしても、実際に確かめる術を持っていなかった、
「さぁ、そろそろ君は部屋に帰りなさい。風が身体に障るといけないから」
そこでやっと長月は視線を空から綾の顔へと移す。そして自身のお尻を叩きながら芝生から立ち上がった彼女は綾に言う。
「君なら道化師になっちゃうだろうね。いや、きっと―――なるだろうね」
病院内で紅月が看護士をナンパしていないか心配だからもう行かなくちゃ、と言って長月は綾の前から歩き去っていった。
昨日と同じ様に綾は何とも形容する事が出来ない不可思議な感覚を覚えながらも、病院の中へと歩いていく長月を見送る。
そして、綾の耳には彼女の言い残した言葉が残っていた。
◆
外は夜の帳が落ち、周囲は一寸先も見えない闇。電子機器の駆動する音が微かに聞こえ、それ以外の物音が一つもしない穏やかで静かな夜。
綾は一人用の病室のベッドで小さな寝息を立てながら眠っていた。シーツを持ち上げている胸が微かに上下し、一定の間隔で呼吸が行われる。
綾しかいない病室の扉がスーっ、と微かな音を立てながら開く。入って来たのは一人の男。歩調は緩慢であるが、息はとても速くて荒々しい。
侵入に気づかずに眠っている綾の前に立った男は掛けられたシーツをゆっくりと取り、それからそのベッドに手を掛けた。微かに骨組みが軋む様な音を立てる。ベッドの上に乗った男はそのまま綾の上に覆いかぶさり、パジャマのボタンを外していく。そして薄い水色の下着が露わとなる。
パジャマを脱がされ、身体が冷たい外気に触れる事による身体の震えでやっと綾は目を覚ました。目の前にいる男を見ながら綾は声を漏らす。
「……先生？」
綾の目の前にいるのは今回の担当医である桂であった。気がつくと着ている上のパジャマを脱がされ、つけている水色の下着が晒されている。いきなりの事に驚く余り、悲鳴も上げられない綾に向かって桂は言った。
「君が可愛らしいから悪いんだよ」
そう言った桂は玩具で遊ぶ子供の様に楽しそうに笑っていた。その顔はまるでこれから得物を喰らう肉食獣の様な顔で、口の端から絶え間なく唾液が流していた。そして唾液でぬめった真っ赤な舌で自身の唇を舐め回しながらギラギラとした油たぎった瞳で綾を見下ろしていた。
そこで綾は昼間に会った長月の言葉を思い出す。病院からの依頼で長月と神威が探しているのは退院する子供たちをターゲットにして性的暴行を行う強姦魔。何故、そこで自身とその担当医も疑わなかったのだろうか。
それに全く気づかなかったのはきっと、周囲にいる人がそんな事をするはずが無いし、そんな事あるはずないと高を括っていたからに他ならない。
綾は舌を出しながら涎を垂らす桂に何とも言えない不快感を覚えた。自身の診察を行う時は爽やかな印象であったのに、今の彼はギラギラと油たぎった何かを感じられた。男性とはそういう生き物であるのだろうか。
そのまま桂は片手で綾の細い腕を押さえつきながらその顎を掴み、彼女の頬をその舌でじっくりと舐め上げた。しかし綾は何も言わない。
ただ嫌悪感に耐える様に肩を震わせ、綾はまだ自由な手でナースコールをしようとボタンへと手を伸ばすが届かない。その様子に刺激されているのか、桂は更に鼻息を荒くし、綾の足を撫で擦りながらズボンの中に手を入れようとする。本能的に綾は足を閉じようとするのだが、その貧弱で非力な身体ではそんな抵抗もほとんど無意味であった。
昼間、体調を確かめる為の触診をする為に触れてきた桂の手が今は自身の身も心も汚してくる様な恐怖と不潔な感覚に綾は吐き気を感じた。
強姦と言う未知の恐怖とそれに対して自身では何も出来ない悔しさに、涙と鼻水で顔をぐちょぐちょにしながらも、嗚咽混じりの声で綾は訴える。
「…こんなの……いや……いやぁ……助けて……」
桂に襲われ、汚濁に塗れる様な気持ち悪さを感じながら綾は思った。
―――もし力があったら、目の前にいる男を突き飛ばせるのに。
非力な身体でありながらも精一杯の抵抗を行いながら綾は考える。
―――もし病弱じゃなかったら、こういう事にならなかったのに。
ささやかな抵抗すら目の前にいる彼を性欲的に興奮させるスパイスにしかならないという状況とそんな事しか出来ない事に綾は嫌気が差した。
―――もしこんな身体じゃなかったら、もう少し抵抗できるのに。
そして、最終的に綾の思考はとある想いを抱いた。
―――もし／私が／道化師／だったら／こんな事に／ならないのに。
綾がそれを強く想った時、一つの声が聞こえた。
―――なら、使えば良いのではないか？
「…え？」
聞いた事もない声がいきなり割り込み、我に返る綾。視線だけを動かして周囲を見回すが、ここにいるのは組み敷かれた綾と、彼女を襲っている桂のみで第三者の存在はない。桂は荒い息を吐きながら綾の胸を掴んでいる。どうやらこの声は綾にしか聞こえていなかったらしい。
桂に襲われるという危機的状況を受け入れたくないという気持ちから来る幻聴なのだと綾が思った時、再びその声が聞こえた。
―――何度も言わせるな。お前はそれを使えば良いのではないのか？
その澄んだ声の響きからは気品という物が感じられるが、それと同時にその言動はどこまでも勝手気ままで尊大に振舞う。それはまさしく、綾が昔読んでいた御伽噺に出てくる姫君の様であった。荘厳なまでの神秘感を漂わせ、ある種の傲慢さと可憐さを感じさせながらも周囲に流される事のない気高さを持つ存在。小さい頃から綾が憧れた者が出す様な声。
まるで綾が憧れであり、自身のなりたい人間像であるアルフィトルテ・ツェチェリカという架空の存在が実際に側にいるかのように。
何故かその姿は目に見えないのに、綾の耳に響いて来るその声はまるで、それが出来て当たり前と言うかの様な尊大な口調で言った。
―――さぁ、想像しろ。お前が目の前の下賎な男を突き飛ばす場面を。
いきなりそう言われても、身体をまさぐられている状態の綾はまともに集中出来る様な感じではない。しかし藁にもすがる様な気持ちで目の前にいる桂を突き飛ばし、この状態を打破する為にイメージを強く働かせる。
桂が鷲掴みして揉んでくる胸がとても乱暴で痛い。綾はその苦痛に顔を歪ませ、それに耐えながらも強く想像する。まずは桂に押さえつけられる自身の腕が動く身体の方へ動くイメージ。そうでないと突き飛ばせない。
それを強くイメージすると同時に、押さえられている腕に紅い刺青らしき物が入る。その瞬間、強い力で掴まれた上に体重を掛けられた腕から重さがふっと消える。まるで目の前の桂が存在していないかの様に。
「さぁ……君も嫌がっていないで、快楽に溺れた方が楽だよ」
下卑た笑みを浮かべながら桂は綾の顎を掴んで自分の方へ向かせ、その唇を奪おうとする。しかし綾は必死で顔を向けて彼のキスを拒否する。非力ながらもあくまで抵抗しようとする綾の姿勢が気に障ったのか、桂は怒りを抑えるような笑みを浮かべながら身体を起こして拳を握った。
そして、馬乗りになった状態で桂は握った拳を綾の顔を叩きつけた。
まさか殴られるとは思わなかった綾は放心するかの様な表情で固まる。顔を殴られる時に押さえつけられた腕も開放され、その手で頬を押さえた。腕を動かす為の想像を浮かべる時に浮かんでいた腕の紅い刺青らしき物がいつの間にか消えていて、押さえつけられていた部位もズキズキとした痛みがあった。きっと押さえつけられていた時の痛みであろう。
目に涙を浮かべながら殴られた頬を押さえる綾の顔を見ながら、桂は自己のした行為を正当化する様に文句を漏らす、
「暴れる君が悪いんだ。そうやって素直にしていれば、ちゃんと……」
―――お前はそれで良いのか？ 有栖川綾？ それで良いのか？
桂の声と混じって、謎の女性の声も聞こえた。その声はまるで何も出来ない綾を嘲笑しているかの様であった。きっと彼女はこのままの状態でいたら綾がどういう結末を迎えるのか分かっているのだろう。
綾自身もこのままだと自身がどうなるかちゃんと分かっていた。間違いなく、この桂に自身の"始めて"を強引に奪われる事であろう。それも声を上げて泣き叫びたくなる痛みと形容しがたい喪失感と共に。きっと今の自分ではそれに耐え切れないで精神すら崩壊してしまうだろう。この先に何があるか分からない恐怖も怖いが、この先にある物に綾は怖くなった。
そこに肉体的な死はないが、精神的な死が待っているのかもしれない。そう思うと、綾は声を張り上げて泣き叫びたくなった。
病弱な身体のせいで両親や周囲に迷惑を掛けているが、綾にもやりたい事が沢山あった。健康な人たちには当たり前かもしれない事もしたかった。それを自身の性欲を満たそうとする人にその権利を奪われたくなかった。
「……ぃゃ……」
しかし口から出たのは側にいる桂にも聞こえない位の小さな叫びであった。それでも女性には届いたらしく、こんな答えを返してきた。
―――なら、想像しろ。自身に都合の良い様に現実を作り変えろ。
姿は見えなくても楽しげに笑っている事を安易に創造出来る様な響きを持った女性の言葉に従って、綾は自身の頭にある知識と経験を総動員して強くイメージする。目の前にいる桂を突き飛ばすイメージ。
その想像に従って、綾の両腕に再び紅い刺青らしきものが浮かび上がる。
自身に覆いかぶさる桂の胸に両手を添え、叫びと共に力を入れた。
「やめて……下さいっ！」
綾の身体が弱いから反抗をする力なんてないだろうというのもあるが、きっと桂は彼女にそんな事をする度胸は無いと思っていたのだろう。桂は盛大に吹き飛ばされ、向こうにある壁に背中を叩きつけられた。
彼女が反抗する力を持っていると思わなかった桂も十分に驚いただろうが、それを行った綾自身も驚いていた。彼を突き飛ばす想像によって自身のベッドから弾き出す事が出来れば最低限、ナースコールを押す隙が出来ると思って行った事でそこまで吹っ飛ばされるとは思わなかったからだ。どうやら、込める思いによってその強さも変わるらしい。
「こんの……アンマぁっ！」
向かいの壁に背中を打ち付けられても気絶するまでには至らず、まさか襲った相手にこんな反応を反された事はないのだろう桂はその驚きで何度も瞬きしてから、その怒りを表す様に引きつった声で叫んだ。
桂の怒声に押されながらも綾も思い出した様にナースコールのボタンを押そうとしたその時、この場に第三者の声が割り込んだ。
「やーっと見つけた変態さんっ♪」
綾と桂は声のする方を見る。何故か窓が開いており、その桟に一人の女性が笑みを浮かべながら立っていた。それは昨日、神威を引きずりながら連れ去った"蒼い"女性の人影であり、今日の昼間に話した長月であった。
第三者の乱入という予想だにしていなかった事に驚いている桂に長月は爽やかな笑顔を浮かべながらいかにも楽しげな声で言った。
「女の子に手を出したのが運の尽きだね。ご愁傷様……このペド野郎」
そう言った長月は笑みを浮かべているのだが、目は全く笑っていない。その笑みに対して、桂の全身から一瞬で冷たい汗が噴き出された。
長月は言ってから何か間違えたかのように指先を顎に当てて、何か考えるような仕草を取る。そしてポツリと呟いた。
「あれ？ この台詞は少し前に使ったっけ？」
乱入してきた長月に何かされるのは既に分かっているらしく、暴行した綾を置いて逃げよう桂。その姿には綾を襲っていた時に見せていた物は既になく、まるで天敵である捕食者から逃げる存在の様であった。
「逃がすわけないじゃ〜ん。この……ク・ソ・や・ろ・うっ♪」
長月はそのまま逃げようとする桂を逃がす気は無いらしく、桟から降りると同時に軽く勢いをつけたドロップキックを担当の背中に入れた。桂は背中に入れられた長月のドロップキックで床に倒される。
「強姦見つかって逃げれるほど、世界は甘くないよぉ☆」
そのまま長月は床に倒した桂の背中を踵で踏みつけた。そして綾を見ながら笑みを浮かべた。
「悪いけど、ナースコール押してくれないかなぁ？ これを……ね」
長月の一言で綾は我に返り、ナースコールのボタンを押した。
「ありがとうね」
「あっ……はい」
綾は桂によって脱がされたパジャマを着なおし、自身の両腕を見る。そこには少し前に入っていた紅い刺青はなく、普通の白い腕であった。
さっきまで腕にあった紋様や何処からともなく聞こえてきた女性の声は何だったのであろうかと両手を何度も握っては開きながら考える綾に、強姦魔である桂を床に押さえつける長月は笑みを浮かべながら消え入りそうな小さな声で囁く様に言った。
「……ハッピーバースディ。『
クラナガン自然公園攻防戦6.5
『交換戯言日誌』と『戯言劇団』はＡＲＰの提供でお送りしています。
管理人一同は―――
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
過去の部分が読みたい方は『戯言工房』へ。
ある種のカオス空間なのでご注意下さい
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
匿名でも構いません。ご自由にお使い下さい。
おはようございます。雪奈・長月です。
最近、私のＳＳも『なのは』もある種の倦怠期ですかね。
コメントが欲しいと言うわけではないですが、共感して下さる方がいなくて少し寂しい。
年を経るごとに精神的な強度が弱くなってきた気がします。
そしてここ最近は、某チャットが自重する事を辞めて来た気がしてなりません。
エロは日付けが変わる時刻くらいにしましょうね。
見ている人が全員、18歳以上と言うわけでないので。
字面を変えたって、エロじゃないと言ったって、見た人がエロいと感じればエロいんです。
これを見て、少し考えましょう。
今回は諸事情によって、少しだけ更新。
『クラガン自然公園攻防戦』6.5
妙にセクシャルハラスメントじみた言葉で挑発する誘拐犯。
誘拐犯の拳の先に展開された球体の威力を知っているギンガは拳を握って身構える。しかしさっきの攻撃を受け止めた事によって身体が軋むような痛みを訴えていた。
「……よきや、ねえちゃん」
冬秋は身体を小刻みに震わせていても戦おうとするギンガの肩を掴んで押しのける。そしてギンガをかばうように冬秋は足を前に踏み出した。
自身の身に何があろうとも他人を守ろうとする男らしい冬秋の姿に少し嬉しくなったが、それでもギンガはその行動は明らかに無謀でほとんど死に行くような物だと思った。
さっきはあの天使と十二分に戦っていたが、流石に今の誘拐犯と互角に戦えるか分からない。天使の使っていた魔法は物質化していたから何かしらの対処は出来たかもしれないが、誘拐犯の使う魔法は魔力を物質化させる系統ではなかったから魔導師ではない冬秋では対処の仕様が無いだろう。
あの技によって身体を潰され、最後は爆発によって殺されるのは確実。ギンガはバリアジャケットの強度が高く、戦闘機人の身体であったおかげであの魔法に耐え切れた。しかし本人が言うように常人であるならば、零距離でぶち込まれる爆発に身体が耐え切れない事であろう。
それが冬秋にも伝わったのだろう。振り向いた冬秋が心配そうな顔をするギンガに対して笑顔を浮かべながら言った。
「ねえちゃんは綺麗なんやから、こんな変態に引っかかったらあかんでぇ〜」
冬秋の笑みに思わず見蕩れてしまうギンガ。無邪気でありながらもその目には鋼鉄のように硬くて粘り強い不屈の精神が宿っていたからだ。
その目にギンガはいつもは他の美人に目を奪われている時があるヘタレだけど、いざと言う時は全身全霊をかけて自分を守ろうとしてくれる恋人を彷彿させた。
口調は恋人とはかけ離れているものの、纏っている雰囲気は余りにも恋人と似ている冬秋にギンガは自身の頬に血が集まって熱くなるのを感じた。
自身の頬が紅潮しているのに気づいたギンガは、こんな時に不謹慎だし自分の恋人の方がカッコいいと首をぶんぶんと振りながら自身に言い聞かす。
顔を真っ赤にしながら首をぶんぶんと振っているギンガに冬秋は口元に笑みを浮かべる。そして黒いものが巻き付いている赤い球体を右拳の先に展開している誘拐犯に視線を戻し、ギンガに背中を向けながら言った。
「それと、ちゃんと結界とか何とか張っときや」
「はい？」
我の返ったギンガは彼の言葉の意味が分からず、不思議そうな表情を浮かべながら首を傾げる。
何故、彼が結界魔法を展開しろと言うのだろうか。今までの戦いを見ると、彼は魔法などを操るのではなくある意味で人間離れしている体術で相手を倒してきている。そこから考えると魔法が使えないか、今はただ魔法など必要としていないだけで実は使えると言う、二つに一つ。
魔法を使わないと言うならば、誘拐犯の魔法が飛んで来る事を危惧しての事だろう。もし魔法が使えると言うならば、結界を展開していないとの余波に巻き込まれるくらいその威力が並々ならないものと言う事なのだろう。
今、天使が起こす人災の範囲害拡大を止める戦闘であるにもかかわらずギンガは好奇心で胸が高鳴るのを感じた。少し不謹慎かもしれないが、冬秋がどうやって戦うのか気になってしまう自分自身がいた。
ギンガを守るように背中を向けたまま冬秋はポツリと言った。
「きたねぇ花火……見る事になるかも知れへんしな」
そう呟いて拳を構える誘拐犯へと近づく冬秋。口には楽しげな笑みを浮かべ、まるで目の前の相手など全力を使うに値しないと言っているかのようであった。
誘拐犯も接近してくる冬秋を先に倒す事にしたらしく、拳の先の球体に魔力を注ぎ込む事で威力を高める。球体が魔力を注がれるごとに表面がボコボコと泡を立てながら膨らんでいく。最終的には表面がブルブルと小刻みに震え、攻撃を加えたらそのまま爆発してしまいそうなくらいまでに膨張していた。
ある程度近づいた所で冬秋は両手を大きく開いて前に持っていった。
意味深長な冬秋の行動に、誘拐犯だけではなく後ろで見ていたギンガですら不思議そうな表情を浮かべる。
そして冬秋はやや両手をずらし、打ち合わせる直前に手と手の間に空気が入る感じで手を渾身の力で力強く打ち合わせた。
両手の間に溜まった空気が破裂したような鋭くて澄んだ音が響き渡り、周囲の空気をびりびりと痺れさせるような余韻を残しながら少しずつ消えて行く。空気まで振るわせたその一打ちの大きさはまるで何かが爆発したようであった。
誘拐犯もその音に少し驚いたが、冬秋は手を打ち合わせただけで攻撃を仕掛けてこない。その上、『猫騙し』などの相手を怯ませる技らしきものにしては使う距離が開きすぎている。
こう言う系統の技は接近した状態で使う事によって相手を驚かせ、その隙を突いて電光石火の如く奇襲を仕掛けるのが普通だ。
なんでそんなある意味でその常識を逸脱した事をしたのか誘拐犯は分からなかった。何の変化も無い事に拍子抜けしつつも、馬鹿な行いだと思ってほくそ笑む。
そして冬秋に接近して攻撃を仕掛けようとしたその時、いきなり拳の先にあった魔力球が爆発した。装甲がその衝撃で吹き飛ばされ、中にいた誘拐犯も爆発によって発生した爆風に巻き込まれて一緒に吹っ飛んでいった。
吹き飛ばされた誘拐犯の身体は〈ウィングロード〉の上に一度叩きつけられてからゴロゴロと転がり、しばらく身体を痙攣させたまま動かなくなる。
しかし意識はあるのか、身体を震わせて起き上がろうとする。身体の感覚が戻ってきたのか何度かバランスを崩して地面に倒れながらも身体を震わせて立ち上がった。自爆する形で自身の魔法を喰らったせいで、鎧の一部が吹き飛んで靄に還っていた。
両手を組んだ冬秋は頑張って立ち上がった誘拐犯に怒鳴った。
「女の子をシモネタで困らせるなぁっ！ このドアホがっ！」
管理人一同は―――
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
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ある種のカオス空間なのでご注意下さい
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
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おはようございます。雪奈・長月です。
最近、私のＳＳも『なのは』もある種の倦怠期ですかね。
コメントが欲しいと言うわけではないですが、共感して下さる方がいなくて少し寂しい。
年を経るごとに精神的な強度が弱くなってきた気がします。
そしてここ最近は、某チャットが自重する事を辞めて来た気がしてなりません。
エロは日付けが変わる時刻くらいにしましょうね。
見ている人が全員、18歳以上と言うわけでないので。
字面を変えたって、エロじゃないと言ったって、見た人がエロいと感じればエロいんです。
これを見て、少し考えましょう。
今回は諸事情によって、少しだけ更新。
『クラガン自然公園攻防戦』6.5
妙にセクシャルハラスメントじみた言葉で挑発する誘拐犯。
誘拐犯の拳の先に展開された球体の威力を知っているギンガは拳を握って身構える。しかしさっきの攻撃を受け止めた事によって身体が軋むような痛みを訴えていた。
「……よきや、ねえちゃん」
冬秋は身体を小刻みに震わせていても戦おうとするギンガの肩を掴んで押しのける。そしてギンガをかばうように冬秋は足を前に踏み出した。
自身の身に何があろうとも他人を守ろうとする男らしい冬秋の姿に少し嬉しくなったが、それでもギンガはその行動は明らかに無謀でほとんど死に行くような物だと思った。
さっきはあの天使と十二分に戦っていたが、流石に今の誘拐犯と互角に戦えるか分からない。天使の使っていた魔法は物質化していたから何かしらの対処は出来たかもしれないが、誘拐犯の使う魔法は魔力を物質化させる系統ではなかったから魔導師ではない冬秋では対処の仕様が無いだろう。
あの技によって身体を潰され、最後は爆発によって殺されるのは確実。ギンガはバリアジャケットの強度が高く、戦闘機人の身体であったおかげであの魔法に耐え切れた。しかし本人が言うように常人であるならば、零距離でぶち込まれる爆発に身体が耐え切れない事であろう。
それが冬秋にも伝わったのだろう。振り向いた冬秋が心配そうな顔をするギンガに対して笑顔を浮かべながら言った。
「ねえちゃんは綺麗なんやから、こんな変態に引っかかったらあかんでぇ〜」
冬秋の笑みに思わず見蕩れてしまうギンガ。無邪気でありながらもその目には鋼鉄のように硬くて粘り強い不屈の精神が宿っていたからだ。
その目にギンガはいつもは他の美人に目を奪われている時があるヘタレだけど、いざと言う時は全身全霊をかけて自分を守ろうとしてくれる恋人を彷彿させた。
口調は恋人とはかけ離れているものの、纏っている雰囲気は余りにも恋人と似ている冬秋にギンガは自身の頬に血が集まって熱くなるのを感じた。
自身の頬が紅潮しているのに気づいたギンガは、こんな時に不謹慎だし自分の恋人の方がカッコいいと首をぶんぶんと振りながら自身に言い聞かす。
顔を真っ赤にしながら首をぶんぶんと振っているギンガに冬秋は口元に笑みを浮かべる。そして黒いものが巻き付いている赤い球体を右拳の先に展開している誘拐犯に視線を戻し、ギンガに背中を向けながら言った。
「それと、ちゃんと結界とか何とか張っときや」
「はい？」
我の返ったギンガは彼の言葉の意味が分からず、不思議そうな表情を浮かべながら首を傾げる。
何故、彼が結界魔法を展開しろと言うのだろうか。今までの戦いを見ると、彼は魔法などを操るのではなくある意味で人間離れしている体術で相手を倒してきている。そこから考えると魔法が使えないか、今はただ魔法など必要としていないだけで実は使えると言う、二つに一つ。
魔法を使わないと言うならば、誘拐犯の魔法が飛んで来る事を危惧しての事だろう。もし魔法が使えると言うならば、結界を展開していないとの余波に巻き込まれるくらいその威力が並々ならないものと言う事なのだろう。
今、天使が起こす人災の範囲害拡大を止める戦闘であるにもかかわらずギンガは好奇心で胸が高鳴るのを感じた。少し不謹慎かもしれないが、冬秋がどうやって戦うのか気になってしまう自分自身がいた。
ギンガを守るように背中を向けたまま冬秋はポツリと言った。
「きたねぇ花火……見る事になるかも知れへんしな」
そう呟いて拳を構える誘拐犯へと近づく冬秋。口には楽しげな笑みを浮かべ、まるで目の前の相手など全力を使うに値しないと言っているかのようであった。
誘拐犯も接近してくる冬秋を先に倒す事にしたらしく、拳の先の球体に魔力を注ぎ込む事で威力を高める。球体が魔力を注がれるごとに表面がボコボコと泡を立てながら膨らんでいく。最終的には表面がブルブルと小刻みに震え、攻撃を加えたらそのまま爆発してしまいそうなくらいまでに膨張していた。
ある程度近づいた所で冬秋は両手を大きく開いて前に持っていった。
意味深長な冬秋の行動に、誘拐犯だけではなく後ろで見ていたギンガですら不思議そうな表情を浮かべる。
そして冬秋はやや両手をずらし、打ち合わせる直前に手と手の間に空気が入る感じで手を渾身の力で力強く打ち合わせた。
両手の間に溜まった空気が破裂したような鋭くて澄んだ音が響き渡り、周囲の空気をびりびりと痺れさせるような余韻を残しながら少しずつ消えて行く。空気まで振るわせたその一打ちの大きさはまるで何かが爆発したようであった。
誘拐犯もその音に少し驚いたが、冬秋は手を打ち合わせただけで攻撃を仕掛けてこない。その上、『猫騙し』などの相手を怯ませる技らしきものにしては使う距離が開きすぎている。
こう言う系統の技は接近した状態で使う事によって相手を驚かせ、その隙を突いて電光石火の如く奇襲を仕掛けるのが普通だ。
なんでそんなある意味でその常識を逸脱した事をしたのか誘拐犯は分からなかった。何の変化も無い事に拍子抜けしつつも、馬鹿な行いだと思ってほくそ笑む。
そして冬秋に接近して攻撃を仕掛けようとしたその時、いきなり拳の先にあった魔力球が爆発した。装甲がその衝撃で吹き飛ばされ、中にいた誘拐犯も爆発によって発生した爆風に巻き込まれて一緒に吹っ飛んでいった。
吹き飛ばされた誘拐犯の身体は〈ウィングロード〉の上に一度叩きつけられてからゴロゴロと転がり、しばらく身体を痙攣させたまま動かなくなる。
しかし意識はあるのか、身体を震わせて起き上がろうとする。身体の感覚が戻ってきたのか何度かバランスを崩して地面に倒れながらも身体を震わせて立ち上がった。自爆する形で自身の魔法を喰らったせいで、鎧の一部が吹き飛んで靄に還っていた。
両手を組んだ冬秋は頑張って立ち上がった誘拐犯に怒鳴った。
「女の子をシモネタで困らせるなぁっ！ このドアホがっ！」
クラナガン自然公園攻防戦��
『交換戯言日誌』と『戯言劇団』はＡＲＰの提供でお送りしています。
管理人一同は―――
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
過去の部分が読みたい方は『戯言工房』へ。
ある種のカオス空間なのでご注意下さい
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
匿名でも構いません。ご自由にお使い下さい。
問答無用で始めます。
『クラナガン自然公園攻防戦』��
誘拐犯の身体からは黒い霧のようなものがゆらゆらと動きながら漏れているのだが、その量や濃さは執事が〈水符『清天の碧沙』〉で押し流した黒の軍勢の者たちとは比べ物にならないくらいであった。
黒い空に向かってすっと手を上げた誘拐犯。足元に黒い何かが混じった赤錆色の魔法陣が展開される。魔法陣から漏れる赤錆色の魔力光と黒い靄が周囲を舞う中で誘拐犯は叫ぶと同時に大きく指を鳴らす。
「エクセレスっ！ セェットッ！ アーッ！ プゥッ☆」
〈Let's Go Fever time〉
まず誘拐犯の背後に二本の巨大な腕が突き出る。突き出されると同時に不協和音に似た不快な雑音が二人の歌声を打ち消し、その場を支配する。
無数の歯車が回転する音や何かを軋ませるような音を奏でながら、誘拐犯が呼び出した『エクセレス』は姿を現せる。
それは金属の鎧を纏った巨大な人形であった。しかし、その姿は数刻までは少し細身の古い西洋の騎士を模していた『エクセレス』では無かった。
何故ならば騎士の甲冑と形容するには禍々しすぎるからだ。精密な精緻や巧緻を凝らして造られたかのような意匠であったのが、ねじくれて歪められたり無数の棘が生えたりしている。鮮やかな赤色であった装甲も鮮血で濡れたような黒っぽい赤色に変わっていた。
そして、装甲のつなぎ目から禍々しい殺気と黒い靄を噴き上げている。あえて言うのならば、悪魔が着る為に作られた呪いの甲冑か……大いなる災厄を周囲に撒き散らかす巨人そのものか。
口の両端を引きつらせ、左手を腰に当てながら股間を突き出すような格好をした誘拐犯はその名を呼ぶ。
「フヒっ……エクセレス。超絶・融合・合体 ☆」
その言葉が響けると同時に誘拐犯の背後に立っていた黒い巨人の身体が弾ける。血塗られたような色の装甲が弾けて散り、腰を突き出して口元から涎を垂らしながら恍惚とした表情で不敵に哂う誘拐犯の周囲を舞う。
まず脚甲が付けられ、その上から爪先・踵・膝から大きな棘やブレードが生える。次に胸に鋭いフォルムの鎧が装備され、左右の肩甲骨の辺りから天を突くように歪曲したブレードが。左右の肩には棘の生えた肩甲。指先と肘に三日月のような形をした鉤爪が付けられた。
そして最後に甲冑を被り、後ろから前へ真っ赤なバイザーが左右から回り込んで中心で合致し、Ｖの字型のバイザーとなる。
『エクセレス』との合体を完了した誘拐犯は股を大きく開き、大きく構えながら二人の前で大見得を切る。
「マハ・グランディオン……俺っ！ 推っ！ 参っ！ だZE☆」
「意味分からんわっ！」
黒い靄の影響かは分からないが妙にノリノリな誘拐犯に余りの場違いさを感じ、思わず突っ込みを入れる冬秋。
前傾姿勢を取った誘拐犯は踵を踏み込む。パシュっ、と空気が勢いよく抜ける音と共に強風が発生し、その身体が上に大きく跳躍する。
空中で器用に体勢を整え、二人に突き出した右足を向ける形を取った誘拐犯が魔法を発動させる。それと同時に黒い靄が彼の足に纏わりついて形を代え、足首から脚部前面を覆うように突き出た装甲が右足にもたらされる。
それはギンガと冬秋の前に立ちはだかる大きな城壁を思わせた。
「ディメンション……」
誘拐犯の前に巨大な魔法陣が展開。彼の足が魔法陣を通過する事で円錐型と化した赤色の結界が発生する。
更に黒い靄と強い風を纏い、放出されている魔力によって血塗られているように見えるそれは巨大なドリル。
「エクストリィィィィィィムゥッ！」
渦を巻きながら迫り来る円錐の先端に対して迎撃しようと構える冬秋の前に、ギンガが彼を後ろに突き飛ばしてひらりと躍り出て結界魔法を展開。
衝突の衝撃でギンガの左腕がブルリと震え、高密度の魔力が衝突する事によって一瞬だけ空間が歪む。
休憩によってある程度は回復したとしても疲弊している事に変わりない身体に圧し掛かるような負担で痛むのか、顔をしかめながらも歯を食いしばって耐えるギンガ。しかしギンガの身体が耐え切れても結界自体が耐え切れないらしく、魔力の壁がガリガリと削れて消えていこうとしている。
甲冑型インテリジェンスデバイスである『エクセレス』の装甲を纏った誘拐犯の〈ディメンションエクストリーム〉にギンガの結界魔法が強引に押し切られる思われた―――その時であった。
結界が消えようとしているところでギンガは咄嗟に右手の全面に硬質のフィールドを生成し、そのフィールドごと誘拐犯の拳に衝撃を撃ち込む。
誘拐犯の右足がボコボコと気泡らしきものがいくつも発生し、爆発と共に右足に纏っていた装甲が弾け跳ぶ。どうやらギンガの〈ナックルバンカー〉が誘拐犯の技を押さえ込み、集束させた魔力や魔法自体を逆流させたようだ。
爆発と共に誘拐犯は後ろに跳び、華麗に〈ウィングロード〉の上に着地する。そして黒い靄が露出した右足に纏わりつき、新しい装甲を作り上げる。爪先の一つ一つに鉤爪がつき、脛には大きな刃。膝には巨大な棘が付けされ、さっきより凶悪さが更に増していた。
誘拐犯は荒い息を吐きながら二人の方へと歩いていく。進むごとに周囲の瓦礫と黒い靄が彼の右腕にまとわりつき、その形を大きく変化させていく。
瓦礫がまとわり着いているからか回転する歯車がガリガリと何かを削ると同時に軋むような音を鳴らし、内蔵されたモーターが高速駆動して激しい音を立てる。その音はまるで、機械の獣が咆哮を上げているようであった。
そして二人の下へと辿り着いた時は、腕だけが十数分か前に冬秋と対峙した黒い巨人のそれと化していた。瓦礫と漆黒の闇に覆われたそれが巨人の腕と化した誘拐犯は咆哮を上げながらと新たなる魔法を発動。靄を撒き散らしながら手甲や前腕部の閉じられていた装甲を開放。手甲内部にある機関が風を巻き起こしながら魔力や靄を吸い込む。
両足を踏みしめ、構えた誘拐犯と同時に彼の右腕にり輝く七枚の腕輪が展開され、ノイズに似た雑音を起こしながら回転する。
「はぁはぁはぁはぁはぁ……うっ！」
顔を紅潮させながら苦しげな吐息を誘拐犯の口から吐き出さるのと一緒に、その足元に黒い物が混じった赤い魔法陣が展開される。
彼の展開した魔法陣に集められるように周囲の黒い靄が集束して右拳の先に黒い球体が精製される。
右拳の先に黒い球体を展開させながら誘拐犯は不敵に哂いながらギンガに向かって言った。
「ＫＩ☆ＮＡ☆ 俺の子を孕ませてやるＺＥ！」
管理人一同は―――
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黒い空に向かってすっと手を上げた誘拐犯。足元に黒い何かが混じった赤錆色の魔法陣が展開される。魔法陣から漏れる赤錆色の魔力光と黒い靄が周囲を舞う中で誘拐犯は叫ぶと同時に大きく指を鳴らす。
「エクセレスっ！ セェットッ！ アーッ！ プゥッ☆」
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まず誘拐犯の背後に二本の巨大な腕が突き出る。突き出されると同時に不協和音に似た不快な雑音が二人の歌声を打ち消し、その場を支配する。
無数の歯車が回転する音や何かを軋ませるような音を奏でながら、誘拐犯が呼び出した『エクセレス』は姿を現せる。
それは金属の鎧を纏った巨大な人形であった。しかし、その姿は数刻までは少し細身の古い西洋の騎士を模していた『エクセレス』では無かった。
何故ならば騎士の甲冑と形容するには禍々しすぎるからだ。精密な精緻や巧緻を凝らして造られたかのような意匠であったのが、ねじくれて歪められたり無数の棘が生えたりしている。鮮やかな赤色であった装甲も鮮血で濡れたような黒っぽい赤色に変わっていた。
そして、装甲のつなぎ目から禍々しい殺気と黒い靄を噴き上げている。あえて言うのならば、悪魔が着る為に作られた呪いの甲冑か……大いなる災厄を周囲に撒き散らかす巨人そのものか。
口の両端を引きつらせ、左手を腰に当てながら股間を突き出すような格好をした誘拐犯はその名を呼ぶ。
「フヒっ……エクセレス。
その言葉が響けると同時に誘拐犯の背後に立っていた黒い巨人の身体が弾ける。血塗られたような色の装甲が弾けて散り、腰を突き出して口元から涎を垂らしながら恍惚とした表情で不敵に哂う誘拐犯の周囲を舞う。
まず脚甲が付けられ、その上から爪先・踵・膝から大きな棘やブレードが生える。次に胸に鋭いフォルムの鎧が装備され、左右の肩甲骨の辺りから天を突くように歪曲したブレードが。左右の肩には棘の生えた肩甲。指先と肘に三日月のような形をした鉤爪が付けられた。
そして最後に甲冑を被り、後ろから前へ真っ赤なバイザーが左右から回り込んで中心で合致し、Ｖの字型のバイザーとなる。
『エクセレス』との合体を完了した誘拐犯は股を大きく開き、大きく構えながら二人の前で大見得を切る。
「マハ・グランディオン……俺っ！ 推っ！ 参っ！ だZE☆」
「意味分からんわっ！」
黒い靄の影響かは分からないが妙にノリノリな誘拐犯に余りの場違いさを感じ、思わず突っ込みを入れる冬秋。
前傾姿勢を取った誘拐犯は踵を踏み込む。パシュっ、と空気が勢いよく抜ける音と共に強風が発生し、その身体が上に大きく跳躍する。
空中で器用に体勢を整え、二人に突き出した右足を向ける形を取った誘拐犯が魔法を発動させる。それと同時に黒い靄が彼の足に纏わりついて形を代え、足首から脚部前面を覆うように突き出た装甲が右足にもたらされる。
それはギンガと冬秋の前に立ちはだかる大きな城壁を思わせた。
「ディメンション……」
誘拐犯の前に巨大な魔法陣が展開。彼の足が魔法陣を通過する事で円錐型と化した赤色の結界が発生する。
更に黒い靄と強い風を纏い、放出されている魔力によって血塗られているように見えるそれは巨大なドリル。
「エクストリィィィィィィムゥッ！」
渦を巻きながら迫り来る円錐の先端に対して迎撃しようと構える冬秋の前に、ギンガが彼を後ろに突き飛ばしてひらりと躍り出て結界魔法を展開。
衝突の衝撃でギンガの左腕がブルリと震え、高密度の魔力が衝突する事によって一瞬だけ空間が歪む。
休憩によってある程度は回復したとしても疲弊している事に変わりない身体に圧し掛かるような負担で痛むのか、顔をしかめながらも歯を食いしばって耐えるギンガ。しかしギンガの身体が耐え切れても結界自体が耐え切れないらしく、魔力の壁がガリガリと削れて消えていこうとしている。
甲冑型インテリジェンスデバイスである『エクセレス』の装甲を纏った誘拐犯の〈ディメンションエクストリーム〉にギンガの結界魔法が強引に押し切られる思われた―――その時であった。
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誘拐犯の右足がボコボコと気泡らしきものがいくつも発生し、爆発と共に右足に纏っていた装甲が弾け跳ぶ。どうやらギンガの〈ナックルバンカー〉が誘拐犯の技を押さえ込み、集束させた魔力や魔法自体を逆流させたようだ。
爆発と共に誘拐犯は後ろに跳び、華麗に〈ウィングロード〉の上に着地する。そして黒い靄が露出した右足に纏わりつき、新しい装甲を作り上げる。爪先の一つ一つに鉤爪がつき、脛には大きな刃。膝には巨大な棘が付けされ、さっきより凶悪さが更に増していた。
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瓦礫がまとわり着いているからか回転する歯車がガリガリと何かを削ると同時に軋むような音を鳴らし、内蔵されたモーターが高速駆動して激しい音を立てる。その音はまるで、機械の獣が咆哮を上げているようであった。
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「はぁはぁはぁはぁはぁ……うっ！」
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彼の展開した魔法陣に集められるように周囲の黒い靄が集束して右拳の先に黒い球体が精製される。
右拳の先に黒い球体を展開させながら誘拐犯は不敵に哂いながらギンガに向かって言った。
「ＫＩ☆ＮＡ☆ 俺の子を孕ませてやるＺＥ！」
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『交換戯言日誌』と『戯言劇団』はＡＲＰの提供でお送りしています。
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おはようございます。雪奈・長月です。
六日の誕生日から既に約五日。嗚呼、一人身の寂しさが身体に染みます。
今の季節が秋で、そろそろ冬が近いからなのでしょうか。
まあ、今回は前回の本更新途中に睡魔と言う最強の将に負けて討ち死にしたからです。
睡魔と言うシグナムを越える最強の将には、勝てません。しかし栄養ドリンクは最後まで取っておきます。
と言う事で、『クラナガン自然公園攻防戦』�イ魴悩椶靴覆�します。
流石にあんな中途半端で、�Δ飽椶襪里發覆鵑任垢�らね。
最近、自身のＳＳを書かずに人のサイトを覗いている日々なのですが……
『隣の芝は青く見える』じゃないですが、他人の作品が良くて……自身の腕の不甲斐無さに泣きそうになりますね。
でも、色々と魅力的なキャラが多く……勉強になりますね。
このサイト見て、考えなさいと言うのがあれば気軽にコメントでお知らせ下さい。
『colors of yourself』を近頃はよく見ているのですが、とても良いですね。
一話ごとに時間が意図的にずれているのですが、キャラクターがとても良いんですよね。
主に出てくるキャラはキャラが立っていると言うか、
一人一人を主人公の話があってもおかしくない魅力があります。
キャロさんの狂いのオリキャラとか、凄く煩悩満載で良いんですよね。
すごく自由な感じがして素晴らしいです。
私がそう言っているだけなのですが、最強女主人公が凄く良いんですよね。あの可愛らしさは反則ですから。
あれは老若男女問わずにあの子を保護したくなるような魅力があるんですよね。
アレで、ハイスペックの最強主人公とか、最高です。
私のＳＳは中二チックの最強キャラ満載ですが、colors of yourself様には敵いませんね。
そりゃあ、それを書く私の腕がまだまだ未熟ですし……キャラに魅力もあるか分からない。
それでも、頑張りたいと思うんですよね。
この方の話の中には色々とグロイ面があるのですが、それが一種のスパイスとなって話を美味しく彩っている。
何処を見ても読み手をひきつけてしまう魅力があって、凄く上手く感じます。
しかし、時折読めない感じがあるから大変ですね。私は雰囲気とかで何となく読み取りますが。
一番強く思うのは、オリキャラにもちゃんとイラストが存在すると言うのが羨ましいですね。
このサイトのＳＳにイラスト書いている絵師様の絵がＳＳにとても合っていて良いんですよね。
中身が少しグロさがあっても、この絵師様のおかげで安心して読む事が出来ますからね。
私がまだまだ未熟と言うのがありますが、オリキャラのイラストがあると言うのは凄く羨ましいです。
ＳＳを読んだ上でどういう感じのキャラとして描くのか……
気になって、気になって仕方ありません。
はぁ……誰か、描いて下さる方はいないものでしょうか……
学校の授業の合間に学校のＰＣで今でもよく見ている『くろのとくろえのぺーじ』の絵は本当に素晴らしいですね。
一時期、挿絵を書いてもらっていたと言う噂を聞くとある方が本気で羨ましくなります。
この精緻で無駄な所がなくシャープな感じる絵を描かれるくろの様に挿絵を描いて貰っていた……その同人誌が入手できなかったのが本当に残念でならないです。
「なのは」から「ロックマン」に移ってしまった感じがしますが、腕は上達しているばかりですね。
男性キャラの凛々しさに『燃え』、女性キャラ』も『萌える』のです。
女性キャラの可愛らしさで、脳みそがとろけちゃいそうになります。嗚呼、本当に素晴らしい。
シャープさで言えば、『秋のゆき』のＲＡＧ様や『漆黒の翼』の撲撃様も良いですね。
この前、ＲＡＧ様がラフで更新したとおっしゃっていたのですが……それでも、魅力を失っていないんですよね。
一本一本の線に無駄と言うものが無くて、全てがＲＡＧ様の絵を構成していると言う感じがします。
とあるイベントでＲＡＧ様のサークルへ行って、スケブを頼んだのですが（勿論、ナタネさん。そこは譲れない）
凄い速度で描いて下さったんですよね……それでも、クオリティはサイトに掲載していらっしゃる漫画と同等のレベルなんです。
たった一枚のスケブにそこまでの技量と熱意を注いでくださったのですよ。
ナタネさんを描いていただいた嬉しさと、その技量と熱意で本当に会場で土下座してしまいました。
それにＲＡＧ様のストーリーの構成も素晴らしいですから、涙しますね。
二次創作の自己満足と言う軽い気持ちで読んだら、間違いなく途中で挫折するか……
あまりの素晴らしさに敬服して、ファンになってしまうと私は思っています。
内容は重い感じもするのですが、それでも読み手を引きつける魅力が全力全開です。
実を言うと、毎週の頼みだったりします。時空管理局ラジオ・『秋のゆき』・そしてジャンプ・マガジン・サンデー・チャンピオンが私の生活の楽しみといっても過言じゃありません。
更に個人的意見を述べると、ナタネさんは本当に最高です。イタいといわれて良いです。ナタネさん最高。
撲劇様も、線がシャープなんですよね。大胆でありながらもすっきりとした感じがします。
男キャラは凛々しさが身体からにじみ出てきますし、『背中で人生』を語る絵を描けそうな気がしますね。
本当に燃えますね。あの絵で漫画でも描かれたら、本当に悦びますね。
だから、エリオを主人公とした漫画は嬉しさと共にドキドキします。
同人誌版を持っているので、僕撃様のブログに掲載している物は既に見た事があるんですよね。
だから、来週の更新はどういう風になるのか本当に楽しみです。
女の子キャラは男キャラの凛々しさが可愛らしさや綺麗さに変わってしまうから本当に怖い。
初めてイベントに参加したときに頂いたイクスのポスターとスケブに書いていただいたイクスが本当に可愛らしくて……
ＳＳＸを聞いた時にはただの可哀相な子だと感じましたが、撲撃様のイクスによってファンになってしまいました。
あの可愛らしさは本当に犯罪級だね。ロリコンの気持ちが少し分かりそうです。
だから、次は撲撃様のアインハルトが見たいです。イングヴァルトも良いですが、アインハルトが見たいです。
きっと見た瞬間、脳みそが溶けるような恍惚感を感じてしまうような気がします。
ある意味でそれを想像するのも怖いですが、本当に見たいですね。
イクスポスターを頂いた次の日から、家にいるときはイクスポスターを礼拝するのは日課です。
リリマジの次の日からは、ＲＡＧ様のナタネ様ととある豪華絵師様のなのふぇの礼拝もしています。
偶像を拝む気持ちが少し分かるような気がしますが、きっと気のせいでしょう。
知り合いには男を書きすぎて、女の子が書けない方がいます。
そういう方を知っているだけに、撲撃様の技術とそのセンスはとても素晴らしいと感じます。
描いて下さる方はいませんかね……不定期でも、私のＳＳのキャラ絵か挿絵が描ける絵師様……
まあ、私がそう言う事を頼んでも快く書いてくださる方は中々いないかもしれませんが。
今回は割りと長文になりましたね。何処かからブログを借りて、平日に捕捉と感想を書いたりでもしたら楽しいでしょうかね。
まあ、書いても見る方がいるか分かりませんが。作るならば、見てほしいと思う書き手の性ですが、現実はそうも甘くはないのでしょうね。
と言う事で、どうぞっ！
『クラナガン自然公園攻防戦』��
さて、どうしたものかな、と冬秋が呟きながら指を鳴らし、再び〈ウィングロード〉に突き刺さった槍を掴んだその時であった。
「―――止めて下さいっ！」
殺伐としたその場に鈴の音を思わせる凛と澄んだ声が響いた。
いきなり割り込んだ声に冬秋とギンガは声をする方を見る。まさかココで攻撃を止めようと抗議して来ると思わなかったからだ。
むしろ、ココで攻撃を止める人がいると言うのも予想外であった。誘拐犯が手を出したと言うのもあるが、怪我人が何人も出ている。
冬秋は最低限、千歳や琴羽を守らなければならない。守ってもお金は貰えないが、友人として二人を守りたいと思った。
それに交戦しなければ、あの黒い靄によって精神的に狂わされた人たちによる人災が発生する事をギンガは知っていた。ここにいる人たちが狂ったら、大変な事になる。
だから、この抗議の声には二人は驚いてしまった。
そして下を見た二人は声の主らしき人物を発見する。
交戦しようとする二人をいきなり止めた声の主は高校生ぐらいの美少女であった。
茶色のダッフルコートを羽織り、下は外出用からか黒いスカートを穿いる。靄の黒に負けずに輝く綺麗な金髪は、切ればすぐに宝石店で加工品として売り出せそうなくらい美しい。
街灯の光に反射して輝いているように見える肌は雪のように白く、瞳は磨き抜かれたサファイアのように蒼く澄んでいる。
ココまで走ってきたのだろう。今は肩で息をしている。
隣にはセミロングの黒髪を後ろで一つに括った女性。その髪は墨のように黒く、冬秋とギンガを見る瞳は何故か血のように赤い。
彼女が黒いパンツスーツを着ているせいなのか解らないが、まるで少女の執事であるように見えた。割と鍛えているのか、何故か少女は肩で息をしているのに彼女は汗一つかいていない。
冬秋は自身とギンガをじっと見る執事に、目を細めながら楽しげに笑う。どうやら彼女は冬秋の知っている人のようだ。
「これは四年前に上司とドンパチかました『九鬼』やないか。レイクォート家のご息女のヒモになったって噂を聞いたんやけど、本当やったんやな」
楽しげに語りながら天使の飛ばしてくる攻撃を掴んだ槍で適当に叩き落す冬秋とは裏腹に、ギンガは『九鬼』と言う呼び名と『レイクォート家』の名に背筋がブルリと震えるのを感じた。
数年前、次元犯罪組織として名を馳せた組織があった。その名は『マギア・ヴィシュリシュタル』。その中で割りと有名な殺し屋の一人として『九鬼』と言う名は『海』――次元航行部隊だけではなく、ギンガの所属する『陸』――陸士部隊でも有名であった。
魔法を使える体質では無いらしいが戦闘力は陸戦ＡＡの魔導師や騎士と同等のレベルで、補助と砲撃魔法のミッドチルダ式や接近戦重視のベルカ式と違う系統であるが何百もの術を難なく操るのだと言う。
しかしその有名な暗殺者の正体がまさか女性で、今は少女の執事らしき事をしているとはギンガも予想はしていなかった。
そして、『九鬼』の隣にいるその少女がレイクォート家の関係者である事が更に問題であった。現在のレイクォート家の主は普通の政治家であるが、
先祖代々で信仰している――『聖王教会』。
この世界の支配者である――『時空管理局』。
現在、養女が通う――『聖エルフウッド学院』。
今の当主はその三つに惜しみない額の援助金を送っている。その上、第108陸士部隊の部隊長でありギンガの父親であるゲンヤ・ナカジマの話によると、上層部の間でもレイクォート家については有名であった。
『レイクォート家の闇には猟犬が潜んでいる。下手に探りを入れたら噛み付かれる』――と。
その言葉も、少女と隣にいる女性の正体を知れば納得出来る事であった。彼女が冬秋の言うように彼女が『レイクォート家の猟犬』で、その正体が本当にかの『九鬼』本人ならば、レイクォート家に仇をなす者を容赦なく殲滅するであろう。
全身を捻った上でその筋力を使って再び槍を空に浮かぶ相手に投げつけ、盾と一緒に天使の身体もぶち抜く冬秋。何事も無かったかのように両手をメガホンのような形をして、執事姿の女性に怒鳴った。
「お〜い。ぷにてぃメイドくぅ……」
「……水符『氷弾・突式』」
いきなり冬秋によく分からない名前で呼ばれた執事は無言で右手の平の上に一枚の符を展開。空を薙ぐように符を握り潰した右拳を振る。その振った軌道に沿って氷で形作られたこぶし大のつぶてが幾つも撃ち出されて冬秋の方へと飛ぶ。しかし冬秋は顔面などに来たそれを右手で難なく掴み、周囲に来るものを左の拳で〈ウィングロード〉の上に弾き落とした。
冬秋は右手に持ったそれを、まだ身体の一部に穴が空いているのに靄を集束させて攻撃を仕掛けようとする天使に投げつけた。
展開したものが内部に広域殲滅魔法を仕掛け、衝突してから数秒後に発動する物だったのだろう。彼の投げた氷のつぶてが集束していた靄に衝突し、魔法を展開していた天使も巻き込んでその場で爆発する。
黒っぽい虹色の魔力光を放つ球体が天使を巻き込みながら膨張するのを眺めながらギンガは改めて冬秋の戦闘力に戦慄すると一緒に一つの事を思った。
時空管理局の上層部に恐れられている『レイクォート家の猟犬』と『九鬼』の二つ名を持つ彼女の戦闘力は実際にギンガは目にした事はないがそれが所属する陸士部隊にも名を轟かせているのだ。それは確かに並大抵のものではないだろう。
しかしある種、戦闘機人じみた戦闘力を持っているように見える冬秋も『普通』と言う領域からは程遠い存在なのかもしれない。あの『九鬼』に軽口を叩き、彼女の攻撃を難なく受け止めて、それを天使に投げつけると言う事はギンガには恐ろしくて出来ない事であった。
一応、ギンガも『タイプゼロ・ファースト』と呼ばれる戦闘機人なのだが、冬秋は間違いなく普通の人間ではないような気がした。
黒っぽい何かが混じった虹色の魔力の塊に飲み込まれた天使に少女はひっと、小さく悲鳴を上げる。そして天使に更なる攻撃を仕掛けようとする冬秋を止めるために再び少女は叫ぶ。
「だから、やめて下さいっ！ あの子はっ！ あの子は……私の友達なんですっ！」
少女の悲痛な叫びが黒い靄に覆われた大晦日の夜にこだます。
ここで攻撃する手を止めた冬秋は少女を見ながらドスを利かせながらも声で返した。
「だからなんや？」
その言葉とそれに込められた覇気に少女は怯えるように背筋をブルリと震わせる。きっと身体が恐怖によって反射的に震えてしまったのだろう。
遠目では小刻みに震えているマリアの細かい動きが見ていないのであろうか。冬秋は更にドスをきかせ、腹の奥に響くような低い声で食って掛かるようにしながら言葉を続ける。
「というか……これを見て、よぉ言えるなぁ……嬢ちゃん」
ある程度の観客はどうにか退避出来たものの、何十名かは天使や誘拐犯たちの撒き散らかした黒い靄によって狂わされた。それによって、千歳と琴羽のステージが潰されてしまった。二人にとっては大きな仕事なのに、それを潰されてしまった。それは流石に冬秋としては千歳と琴羽の身が安全ならばそれで良い。
しかし、天使は二人にまで手を出そうとした。冬秋はそれが許せなかった。本当はここが群集の見ている所であるにも関わらずこの場にあるものを原形もとどめられないくらいまでにボコボコにしたいのだが、今やらねばならない事はどうにかして天使をこの場から退かせて二人のライヴを再開させれるようにする事。
今は倒さなければならない天使の正体が友人だと言って、それすら邪魔しようとする少女が現れたのだ。女の子には優しくしないといけない常々思っている冬秋もこの時は感情的になっていた。
「あの……」
流石のギンガも今の彼に余計な事を言ったりしたら、天使を止めて保護する事が出来るかもしれない希望すら失ってしまうかもしれない。
しかし感情的になっている今の彼の覇気は普通の高校生にぶつけるにはやり過ぎだと思ったギンガは、冬秋の方に歩みよって肩にそっと手を置く。
ギンガによって我に返り、自身が感情的になって大人気ない事をしている事に気づいたのだろう。苦虫を噛み潰したかのように少し苦い顔をしながら腹から吐き出すように言った。
「……知り合いがいるんや。だから、ワイは何とかせなあかん」
どうにかして今の戦闘を終わらせて天使を保護したいと思っているギンガや、友達を傷つけないでそのまま彼女を連れ帰りたい少女の事を考え、自身で出来る精一杯の譲歩策を冬秋は抗議して来る少女に言った。
「戦闘不能したこいつをあんたらが回収してけば、ええんちゃう？」
その一言にギンガは仰天する。惨たらしいこの場を収めてくれるまでは冬秋が手伝ってくれそうな事に安心した。しかし流石にこのクラナガン自然公園やクラナガンの数箇所で何の罪もなき一般人を狂わせて惨い状態を生み出そうとする犯人に保護などもせずにそう易々と別の人に渡されるというのも、時空管理局に所属する局員としてギンガは困ってしまう。
妥協案に抗議しようとするギンガだが、笑みを浮かべながら少女を見る冬秋にそれを手で制される。
彼の口からある程度譲歩された妥協案を持ちかけられた少女はと言うと少し悩むような表情を浮かべながら返答に困っていた。友人に攻撃をしなければ、きっと自分たちがココに来るまでに惨い惨状と化していたかもしれない。しかし被害を増やさないために友人がボロボロにされているのを黙ってみているわけにも行かない。
どうしたものか悩む少女と、彼女の返答を待つ冬秋たちの間に一人の声が割り込んだ。
「なら、私が止めよう。お前らは……手を出すな」
それはさっきまで無言の状態で少女の隣にたたずんでいた執事であった。彼女は主である少女に巻いていたマフラーを巻き、手にはめていた手袋を脱ぎ捨てる。
頬や両手の甲に刺青のような紋様を浮かび上がらせながら執事は冬秋を睨みつけながら付け加えるように言った。
「彼女は私と同じ先天性古代遺失物能力者 だ。『生まれたて』の暴走した能力者に負けるわけがない。お前は昔の私と同じ業界の人間だが、素人は黙っていろ」
執事が両手の間に札らしき物を展開するのと、冬秋の築いた人の山が動くのはほとんど同時であった。人の山が爆発し、全身に黒い靄を纏った人たちが宙を舞う。そしてまるで猫のような俊敏さで四つん這いで地面に着地し、立ち上がった彼らは規則正しく横一列にずらりと並ぶ。
人の山が爆発するごとに並んだ者たちの後ろに黒い靄を纏った人たちが並び、遂には人がぎっちりと並んだ四角形の陣形が完成する。
並んだ者たちの手には黒い靄を集束して作り上げた武器を持っている。
陣形を構成した上空の一点に陽炎の様に黒い靄を全身に纏った者たちの身体から揺らめきながら出ていた黒い靄が昇っていき、集まったそれが徐々に人の形を形成して行く。
まず出来たのは磁器のように滑らかで白い肌を持つ顔。次に漆で塗られたような黒くて長い髪。尼僧服に似ているのだが喪服のようでもある黒い服が出来、真っ白な腕と真っ黒な翼が形を成す。
そして全ての形が完成した時、そこにいたのは先刻に自身の展開した魔法に飲み込まれた天使であった。陣形を作った者たちの靄で全身を修復した天使は胸を大きく開き、身体全体で十字架を作るような格好を取る。黒い靄を纏った者たちが作った陣形から昇ったものが集まって、身体で十字架の形を作る天使を囲むように何十もの球体を形成する。
そして大きく開いた左右の手を交差させ、反対の位置まで手を持っていく。動かした指先の一つ一つの軌道に沿って、黒い球が生み出されていく。この時点だけで球体が十の列を形成していた。
更にその天使は交差させた手を元に戻す。それによって球の列の数が十から二十に増えた。左右の腕を戻したそれは左手の指をパキリと鳴らす。
その音によって黒い靄を放つものたちが手に持っていた武器を構え、天使の周囲にあった球体がぎゃきんっ！ と言う鋭い音を立てて菱形を細く伸ばしたかのような形をした巨大な棘にへと姿を変える。
武器を構える何十の黒き軍勢の殺気と天使が靄で生み出した棘の切っ先が向けられているのは両手の甲や右頬に複雑な紋様が浮かび上がり、両の間に札を展開させて宙に浮かべている執事。
天使はすっと右の手を前に突き出して掲げる。黒の軍勢と生み出した棘に、目の前の敵を殲滅する合図を告げるための動きだ。
「……エンテ。いくよ」
執事はいつでも能力を発動できるように両手を打ち合わせ、展開していた符を潰す。拍手の音が狂った者たちとそれにあがなう者の戦場で高らかに響き、彼女の影が竜の姿に変わる。色も影の黒色から瑠璃色を思わせる深い青色に変わり、威圧的な雰囲気を放ちながら彼女の背後にそびえ立つ。
口の端を引きつらせた笑みを浮かべながら天使は掲げた振り下ろす。軍勢が一斉に相手を八つ裂きにせんと襲い掛かり、棘は獲物を串刺しにせんと執事に迫る。
惨たらしい死が迫ろうとしているにも関わらず彼女は開いた両手の平を地面に置き、ニヤリと笑いながら名を紡ぎだした。
「……水符『清天の碧沙』」
執事の背後にいた青き竜が咆哮し、彼女と少女を中心にして地面から大量の水が溢れ出す。その水は向かってくる軍勢を押し流し、飛んでくる無数の棘を激流の中へ飲み込んだ。
上で見ていたギンガは公園中が水浸しになるのかと思ったのだがそう言うことは無く、いつの間にか水は無くなっていた。残っていたのは水に押し流された人たちと黒い水溜りが点々とあるだけであった。
その光景にギンガは驚くしかなかった。流石に何十人もの軍勢と鋭い棘をたった一人で相手取って戦うとなると、とても大変で難航するとギンガは思っていたからだ。しかし彼女はたった一つの技で全てを終わらせてしまった。
彼女が冬秋に、「素人は黙っていろ」と言った意味がギンガは分かったような気がした。流石にベテランでないと、そう易々と傷つけずに少女の友達と言われる天使を止める事など出来ないのであろう。
自身の常識の範囲外にいる者たちに驚きっぱなしのギンガに、冬秋は楽しげな声を上げながら言った。
「……どうやら、うつつを抜かしている暇は無いようやで？」
そう言った冬秋の視線の先にいたのは、十数分前にある種の流れ弾によって発生した魔力誘爆に飲み込まれた誘拐犯の姿があった。よくよく考えてみれば、冬秋の築いた山の人々がパワーアップした状態で向かってきたのだ。
ギンガの交戦した誘拐犯もパワーアップしてまた戦う事になると言うのはありえない話ではないだろう。
管理人一同は―――
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
過去の部分が読みたい方は『戯言工房』へ。
ある種のカオス空間なのでご注意下さい
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
匿名でも構いません。ご自由にお使い下さい。
おはようございます。雪奈・長月です。
六日の誕生日から既に約五日。嗚呼、一人身の寂しさが身体に染みます。
今の季節が秋で、そろそろ冬が近いからなのでしょうか。
まあ、今回は前回の本更新途中に睡魔と言う最強の将に負けて討ち死にしたからです。
睡魔と言うシグナムを越える最強の将には、勝てません。しかし栄養ドリンクは最後まで取っておきます。
と言う事で、『クラナガン自然公園攻防戦』�イ魴悩椶靴覆�します。
流石にあんな中途半端で、�Δ飽椶襪里發覆鵑任垢�らね。
最近、自身のＳＳを書かずに人のサイトを覗いている日々なのですが……
『隣の芝は青く見える』じゃないですが、他人の作品が良くて……自身の腕の不甲斐無さに泣きそうになりますね。
でも、色々と魅力的なキャラが多く……勉強になりますね。
このサイト見て、考えなさいと言うのがあれば気軽にコメントでお知らせ下さい。
『colors of yourself』を近頃はよく見ているのですが、とても良いですね。
一話ごとに時間が意図的にずれているのですが、キャラクターがとても良いんですよね。
主に出てくるキャラはキャラが立っていると言うか、
一人一人を主人公の話があってもおかしくない魅力があります。
キャロさんの狂いのオリキャラとか、凄く煩悩満載で良いんですよね。
すごく自由な感じがして素晴らしいです。
私がそう言っているだけなのですが、最強女主人公が凄く良いんですよね。あの可愛らしさは反則ですから。
あれは老若男女問わずにあの子を保護したくなるような魅力があるんですよね。
アレで、ハイスペックの最強主人公とか、最高です。
私のＳＳは中二チックの最強キャラ満載ですが、colors of yourself様には敵いませんね。
そりゃあ、それを書く私の腕がまだまだ未熟ですし……キャラに魅力もあるか分からない。
それでも、頑張りたいと思うんですよね。
この方の話の中には色々とグロイ面があるのですが、それが一種のスパイスとなって話を美味しく彩っている。
何処を見ても読み手をひきつけてしまう魅力があって、凄く上手く感じます。
しかし、時折読めない感じがあるから大変ですね。私は雰囲気とかで何となく読み取りますが。
一番強く思うのは、オリキャラにもちゃんとイラストが存在すると言うのが羨ましいですね。
このサイトのＳＳにイラスト書いている絵師様の絵がＳＳにとても合っていて良いんですよね。
中身が少しグロさがあっても、この絵師様のおかげで安心して読む事が出来ますからね。
私がまだまだ未熟と言うのがありますが、オリキャラのイラストがあると言うのは凄く羨ましいです。
ＳＳを読んだ上でどういう感じのキャラとして描くのか……
気になって、気になって仕方ありません。
はぁ……誰か、描いて下さる方はいないものでしょうか……
学校の授業の合間に学校のＰＣで今でもよく見ている『くろのとくろえのぺーじ』の絵は本当に素晴らしいですね。
一時期、挿絵を書いてもらっていたと言う噂を聞くとある方が本気で羨ましくなります。
この精緻で無駄な所がなくシャープな感じる絵を描かれるくろの様に挿絵を描いて貰っていた……その同人誌が入手できなかったのが本当に残念でならないです。
「なのは」から「ロックマン」に移ってしまった感じがしますが、腕は上達しているばかりですね。
男性キャラの凛々しさに『燃え』、女性キャラ』も『萌える』のです。
女性キャラの可愛らしさで、脳みそがとろけちゃいそうになります。嗚呼、本当に素晴らしい。
シャープさで言えば、『秋のゆき』のＲＡＧ様や『漆黒の翼』の撲撃様も良いですね。
この前、ＲＡＧ様がラフで更新したとおっしゃっていたのですが……それでも、魅力を失っていないんですよね。
一本一本の線に無駄と言うものが無くて、全てがＲＡＧ様の絵を構成していると言う感じがします。
とあるイベントでＲＡＧ様のサークルへ行って、スケブを頼んだのですが（勿論、ナタネさん。そこは譲れない）
凄い速度で描いて下さったんですよね……それでも、クオリティはサイトに掲載していらっしゃる漫画と同等のレベルなんです。
たった一枚のスケブにそこまでの技量と熱意を注いでくださったのですよ。
ナタネさんを描いていただいた嬉しさと、その技量と熱意で本当に会場で土下座してしまいました。
それにＲＡＧ様のストーリーの構成も素晴らしいですから、涙しますね。
二次創作の自己満足と言う軽い気持ちで読んだら、間違いなく途中で挫折するか……
あまりの素晴らしさに敬服して、ファンになってしまうと私は思っています。
内容は重い感じもするのですが、それでも読み手を引きつける魅力が全力全開です。
実を言うと、毎週の頼みだったりします。時空管理局ラジオ・『秋のゆき』・そしてジャンプ・マガジン・サンデー・チャンピオンが私の生活の楽しみといっても過言じゃありません。
更に個人的意見を述べると、ナタネさんは本当に最高です。イタいといわれて良いです。ナタネさん最高。
撲劇様も、線がシャープなんですよね。大胆でありながらもすっきりとした感じがします。
男キャラは凛々しさが身体からにじみ出てきますし、『背中で人生』を語る絵を描けそうな気がしますね。
本当に燃えますね。あの絵で漫画でも描かれたら、本当に悦びますね。
だから、エリオを主人公とした漫画は嬉しさと共にドキドキします。
同人誌版を持っているので、僕撃様のブログに掲載している物は既に見た事があるんですよね。
だから、来週の更新はどういう風になるのか本当に楽しみです。
女の子キャラは男キャラの凛々しさが可愛らしさや綺麗さに変わってしまうから本当に怖い。
初めてイベントに参加したときに頂いたイクスのポスターとスケブに書いていただいたイクスが本当に可愛らしくて……
ＳＳＸを聞いた時にはただの可哀相な子だと感じましたが、撲撃様のイクスによってファンになってしまいました。
あの可愛らしさは本当に犯罪級だね。ロリコンの気持ちが少し分かりそうです。
だから、次は撲撃様のアインハルトが見たいです。イングヴァルトも良いですが、アインハルトが見たいです。
きっと見た瞬間、脳みそが溶けるような恍惚感を感じてしまうような気がします。
ある意味でそれを想像するのも怖いですが、本当に見たいですね。
イクスポスターを頂いた次の日から、家にいるときはイクスポスターを礼拝するのは日課です。
リリマジの次の日からは、ＲＡＧ様のナタネ様ととある豪華絵師様のなのふぇの礼拝もしています。
偶像を拝む気持ちが少し分かるような気がしますが、きっと気のせいでしょう。
知り合いには男を書きすぎて、女の子が書けない方がいます。
そういう方を知っているだけに、撲撃様の技術とそのセンスはとても素晴らしいと感じます。
描いて下さる方はいませんかね……不定期でも、私のＳＳのキャラ絵か挿絵が描ける絵師様……
まあ、私がそう言う事を頼んでも快く書いてくださる方は中々いないかもしれませんが。
今回は割りと長文になりましたね。何処かからブログを借りて、平日に捕捉と感想を書いたりでもしたら楽しいでしょうかね。
まあ、書いても見る方がいるか分かりませんが。作るならば、見てほしいと思う書き手の性ですが、現実はそうも甘くはないのでしょうね。
と言う事で、どうぞっ！
『クラナガン自然公園攻防戦』��
さて、どうしたものかな、と冬秋が呟きながら指を鳴らし、再び〈ウィングロード〉に突き刺さった槍を掴んだその時であった。
「―――止めて下さいっ！」
殺伐としたその場に鈴の音を思わせる凛と澄んだ声が響いた。
いきなり割り込んだ声に冬秋とギンガは声をする方を見る。まさかココで攻撃を止めようと抗議して来ると思わなかったからだ。
むしろ、ココで攻撃を止める人がいると言うのも予想外であった。誘拐犯が手を出したと言うのもあるが、怪我人が何人も出ている。
冬秋は最低限、千歳や琴羽を守らなければならない。守ってもお金は貰えないが、友人として二人を守りたいと思った。
それに交戦しなければ、あの黒い靄によって精神的に狂わされた人たちによる人災が発生する事をギンガは知っていた。ここにいる人たちが狂ったら、大変な事になる。
だから、この抗議の声には二人は驚いてしまった。
そして下を見た二人は声の主らしき人物を発見する。
交戦しようとする二人をいきなり止めた声の主は高校生ぐらいの美少女であった。
茶色のダッフルコートを羽織り、下は外出用からか黒いスカートを穿いる。靄の黒に負けずに輝く綺麗な金髪は、切ればすぐに宝石店で加工品として売り出せそうなくらい美しい。
街灯の光に反射して輝いているように見える肌は雪のように白く、瞳は磨き抜かれたサファイアのように蒼く澄んでいる。
ココまで走ってきたのだろう。今は肩で息をしている。
隣にはセミロングの黒髪を後ろで一つに括った女性。その髪は墨のように黒く、冬秋とギンガを見る瞳は何故か血のように赤い。
彼女が黒いパンツスーツを着ているせいなのか解らないが、まるで少女の執事であるように見えた。割と鍛えているのか、何故か少女は肩で息をしているのに彼女は汗一つかいていない。
冬秋は自身とギンガをじっと見る執事に、目を細めながら楽しげに笑う。どうやら彼女は冬秋の知っている人のようだ。
「これは四年前に上司とドンパチかました『九鬼』やないか。レイクォート家のご息女のヒモになったって噂を聞いたんやけど、本当やったんやな」
楽しげに語りながら天使の飛ばしてくる攻撃を掴んだ槍で適当に叩き落す冬秋とは裏腹に、ギンガは『九鬼』と言う呼び名と『レイクォート家』の名に背筋がブルリと震えるのを感じた。
数年前、次元犯罪組織として名を馳せた組織があった。その名は『マギア・ヴィシュリシュタル』。その中で割りと有名な殺し屋の一人として『九鬼』と言う名は『海』――次元航行部隊だけではなく、ギンガの所属する『陸』――陸士部隊でも有名であった。
魔法を使える体質では無いらしいが戦闘力は陸戦ＡＡの魔導師や騎士と同等のレベルで、補助と砲撃魔法のミッドチルダ式や接近戦重視のベルカ式と違う系統であるが何百もの術を難なく操るのだと言う。
しかしその有名な暗殺者の正体がまさか女性で、今は少女の執事らしき事をしているとはギンガも予想はしていなかった。
そして、『九鬼』の隣にいるその少女がレイクォート家の関係者である事が更に問題であった。現在のレイクォート家の主は普通の政治家であるが、
先祖代々で信仰している――『聖王教会』。
この世界の支配者である――『時空管理局』。
現在、養女が通う――『聖エルフウッド学院』。
今の当主はその三つに惜しみない額の援助金を送っている。その上、第108陸士部隊の部隊長でありギンガの父親であるゲンヤ・ナカジマの話によると、上層部の間でもレイクォート家については有名であった。
『レイクォート家の闇には猟犬が潜んでいる。下手に探りを入れたら噛み付かれる』――と。
その言葉も、少女と隣にいる女性の正体を知れば納得出来る事であった。彼女が冬秋の言うように彼女が『レイクォート家の猟犬』で、その正体が本当にかの『九鬼』本人ならば、レイクォート家に仇をなす者を容赦なく殲滅するであろう。
全身を捻った上でその筋力を使って再び槍を空に浮かぶ相手に投げつけ、盾と一緒に天使の身体もぶち抜く冬秋。何事も無かったかのように両手をメガホンのような形をして、執事姿の女性に怒鳴った。
「お〜い。ぷにてぃメイドくぅ……」
「……水符『氷弾・突式』」
いきなり冬秋によく分からない名前で呼ばれた執事は無言で右手の平の上に一枚の符を展開。空を薙ぐように符を握り潰した右拳を振る。その振った軌道に沿って氷で形作られたこぶし大のつぶてが幾つも撃ち出されて冬秋の方へと飛ぶ。しかし冬秋は顔面などに来たそれを右手で難なく掴み、周囲に来るものを左の拳で〈ウィングロード〉の上に弾き落とした。
冬秋は右手に持ったそれを、まだ身体の一部に穴が空いているのに靄を集束させて攻撃を仕掛けようとする天使に投げつけた。
展開したものが内部に広域殲滅魔法を仕掛け、衝突してから数秒後に発動する物だったのだろう。彼の投げた氷のつぶてが集束していた靄に衝突し、魔法を展開していた天使も巻き込んでその場で爆発する。
黒っぽい虹色の魔力光を放つ球体が天使を巻き込みながら膨張するのを眺めながらギンガは改めて冬秋の戦闘力に戦慄すると一緒に一つの事を思った。
時空管理局の上層部に恐れられている『レイクォート家の猟犬』と『九鬼』の二つ名を持つ彼女の戦闘力は実際にギンガは目にした事はないがそれが所属する陸士部隊にも名を轟かせているのだ。それは確かに並大抵のものではないだろう。
しかしある種、戦闘機人じみた戦闘力を持っているように見える冬秋も『普通』と言う領域からは程遠い存在なのかもしれない。あの『九鬼』に軽口を叩き、彼女の攻撃を難なく受け止めて、それを天使に投げつけると言う事はギンガには恐ろしくて出来ない事であった。
一応、ギンガも『タイプゼロ・ファースト』と呼ばれる戦闘機人なのだが、冬秋は間違いなく普通の人間ではないような気がした。
黒っぽい何かが混じった虹色の魔力の塊に飲み込まれた天使に少女はひっと、小さく悲鳴を上げる。そして天使に更なる攻撃を仕掛けようとする冬秋を止めるために再び少女は叫ぶ。
「だから、やめて下さいっ！ あの子はっ！ あの子は……私の友達なんですっ！」
少女の悲痛な叫びが黒い靄に覆われた大晦日の夜にこだます。
ここで攻撃する手を止めた冬秋は少女を見ながらドスを利かせながらも声で返した。
「だからなんや？」
その言葉とそれに込められた覇気に少女は怯えるように背筋をブルリと震わせる。きっと身体が恐怖によって反射的に震えてしまったのだろう。
遠目では小刻みに震えているマリアの細かい動きが見ていないのであろうか。冬秋は更にドスをきかせ、腹の奥に響くような低い声で食って掛かるようにしながら言葉を続ける。
「というか……これを見て、よぉ言えるなぁ……嬢ちゃん」
ある程度の観客はどうにか退避出来たものの、何十名かは天使や誘拐犯たちの撒き散らかした黒い靄によって狂わされた。それによって、千歳と琴羽のステージが潰されてしまった。二人にとっては大きな仕事なのに、それを潰されてしまった。それは流石に冬秋としては千歳と琴羽の身が安全ならばそれで良い。
しかし、天使は二人にまで手を出そうとした。冬秋はそれが許せなかった。本当はここが群集の見ている所であるにも関わらずこの場にあるものを原形もとどめられないくらいまでにボコボコにしたいのだが、今やらねばならない事はどうにかして天使をこの場から退かせて二人のライヴを再開させれるようにする事。
今は倒さなければならない天使の正体が友人だと言って、それすら邪魔しようとする少女が現れたのだ。女の子には優しくしないといけない常々思っている冬秋もこの時は感情的になっていた。
「あの……」
流石のギンガも今の彼に余計な事を言ったりしたら、天使を止めて保護する事が出来るかもしれない希望すら失ってしまうかもしれない。
しかし感情的になっている今の彼の覇気は普通の高校生にぶつけるにはやり過ぎだと思ったギンガは、冬秋の方に歩みよって肩にそっと手を置く。
ギンガによって我に返り、自身が感情的になって大人気ない事をしている事に気づいたのだろう。苦虫を噛み潰したかのように少し苦い顔をしながら腹から吐き出すように言った。
「……知り合いがいるんや。だから、ワイは何とかせなあかん」
どうにかして今の戦闘を終わらせて天使を保護したいと思っているギンガや、友達を傷つけないでそのまま彼女を連れ帰りたい少女の事を考え、自身で出来る精一杯の譲歩策を冬秋は抗議して来る少女に言った。
「戦闘不能したこいつをあんたらが回収してけば、ええんちゃう？」
その一言にギンガは仰天する。惨たらしいこの場を収めてくれるまでは冬秋が手伝ってくれそうな事に安心した。しかし流石にこのクラナガン自然公園やクラナガンの数箇所で何の罪もなき一般人を狂わせて惨い状態を生み出そうとする犯人に保護などもせずにそう易々と別の人に渡されるというのも、時空管理局に所属する局員としてギンガは困ってしまう。
妥協案に抗議しようとするギンガだが、笑みを浮かべながら少女を見る冬秋にそれを手で制される。
彼の口からある程度譲歩された妥協案を持ちかけられた少女はと言うと少し悩むような表情を浮かべながら返答に困っていた。友人に攻撃をしなければ、きっと自分たちがココに来るまでに惨い惨状と化していたかもしれない。しかし被害を増やさないために友人がボロボロにされているのを黙ってみているわけにも行かない。
どうしたものか悩む少女と、彼女の返答を待つ冬秋たちの間に一人の声が割り込んだ。
「なら、私が止めよう。お前らは……手を出すな」
それはさっきまで無言の状態で少女の隣にたたずんでいた執事であった。彼女は主である少女に巻いていたマフラーを巻き、手にはめていた手袋を脱ぎ捨てる。
頬や両手の甲に刺青のような紋様を浮かび上がらせながら執事は冬秋を睨みつけながら付け加えるように言った。
「彼女は私と同じ
執事が両手の間に札らしき物を展開するのと、冬秋の築いた人の山が動くのはほとんど同時であった。人の山が爆発し、全身に黒い靄を纏った人たちが宙を舞う。そしてまるで猫のような俊敏さで四つん這いで地面に着地し、立ち上がった彼らは規則正しく横一列にずらりと並ぶ。
人の山が爆発するごとに並んだ者たちの後ろに黒い靄を纏った人たちが並び、遂には人がぎっちりと並んだ四角形の陣形が完成する。
並んだ者たちの手には黒い靄を集束して作り上げた武器を持っている。
陣形を構成した上空の一点に陽炎の様に黒い靄を全身に纏った者たちの身体から揺らめきながら出ていた黒い靄が昇っていき、集まったそれが徐々に人の形を形成して行く。
まず出来たのは磁器のように滑らかで白い肌を持つ顔。次に漆で塗られたような黒くて長い髪。尼僧服に似ているのだが喪服のようでもある黒い服が出来、真っ白な腕と真っ黒な翼が形を成す。
そして全ての形が完成した時、そこにいたのは先刻に自身の展開した魔法に飲み込まれた天使であった。陣形を作った者たちの靄で全身を修復した天使は胸を大きく開き、身体全体で十字架を作るような格好を取る。黒い靄を纏った者たちが作った陣形から昇ったものが集まって、身体で十字架の形を作る天使を囲むように何十もの球体を形成する。
そして大きく開いた左右の手を交差させ、反対の位置まで手を持っていく。動かした指先の一つ一つの軌道に沿って、黒い球が生み出されていく。この時点だけで球体が十の列を形成していた。
更にその天使は交差させた手を元に戻す。それによって球の列の数が十から二十に増えた。左右の腕を戻したそれは左手の指をパキリと鳴らす。
その音によって黒い靄を放つものたちが手に持っていた武器を構え、天使の周囲にあった球体がぎゃきんっ！ と言う鋭い音を立てて菱形を細く伸ばしたかのような形をした巨大な棘にへと姿を変える。
武器を構える何十の黒き軍勢の殺気と天使が靄で生み出した棘の切っ先が向けられているのは両手の甲や右頬に複雑な紋様が浮かび上がり、両の間に札を展開させて宙に浮かべている執事。
天使はすっと右の手を前に突き出して掲げる。黒の軍勢と生み出した棘に、目の前の敵を殲滅する合図を告げるための動きだ。
「……エンテ。いくよ」
執事はいつでも能力を発動できるように両手を打ち合わせ、展開していた符を潰す。拍手の音が狂った者たちとそれにあがなう者の戦場で高らかに響き、彼女の影が竜の姿に変わる。色も影の黒色から瑠璃色を思わせる深い青色に変わり、威圧的な雰囲気を放ちながら彼女の背後にそびえ立つ。
口の端を引きつらせた笑みを浮かべながら天使は掲げた振り下ろす。軍勢が一斉に相手を八つ裂きにせんと襲い掛かり、棘は獲物を串刺しにせんと執事に迫る。
惨たらしい死が迫ろうとしているにも関わらず彼女は開いた両手の平を地面に置き、ニヤリと笑いながら名を紡ぎだした。
「……水符『清天の碧沙』」
執事の背後にいた青き竜が咆哮し、彼女と少女を中心にして地面から大量の水が溢れ出す。その水は向かってくる軍勢を押し流し、飛んでくる無数の棘を激流の中へ飲み込んだ。
上で見ていたギンガは公園中が水浸しになるのかと思ったのだがそう言うことは無く、いつの間にか水は無くなっていた。残っていたのは水に押し流された人たちと黒い水溜りが点々とあるだけであった。
その光景にギンガは驚くしかなかった。流石に何十人もの軍勢と鋭い棘をたった一人で相手取って戦うとなると、とても大変で難航するとギンガは思っていたからだ。しかし彼女はたった一つの技で全てを終わらせてしまった。
彼女が冬秋に、「素人は黙っていろ」と言った意味がギンガは分かったような気がした。流石にベテランでないと、そう易々と傷つけずに少女の友達と言われる天使を止める事など出来ないのであろう。
自身の常識の範囲外にいる者たちに驚きっぱなしのギンガに、冬秋は楽しげな声を上げながら言った。
「……どうやら、うつつを抜かしている暇は無いようやで？」
そう言った冬秋の視線の先にいたのは、十数分前にある種の流れ弾によって発生した魔力誘爆に飲み込まれた誘拐犯の姿があった。よくよく考えてみれば、冬秋の築いた山の人々がパワーアップした状態で向かってきたのだ。
ギンガの交戦した誘拐犯もパワーアップしてまた戦う事になると言うのはありえない話ではないだろう。
