交換戯言日誌
雪奈の戯言のような日記です。 私自身の内容を書くのは苦手なので、 小説や個人的なニュースを話したいと思います。
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フェイトコミュ ＆ クラナガン自然公園攻防戦
時空管理局ラジオも遂に、100回突破ですね。
五回ぐらいから聞いてますが、まさか100回も行くとは思いませんでした。
私のＳＳはやっと十五話ですね。早く事件解決しなくちゃいけませんね☆
では、がんばっていきましょう♪
〈四時二十五分 幽霧〉
三人が此処で仕事をする旨をシャーリーが伝え、飛び入りで仕事をする許可を貰ってきた。
元々、幽霧とアルフィトルテは此処で仕事をする事は決まっていたし、老若男女からもそれなりに人気がある雫が無償で仕事してくれるとなれば、許可する理由はあっても断られる理由はなかった。
シャーリーは三人に行う仕事の分担について伝える。
「鏡月先輩は私と一緒にホールの方を頼みます。幽霧くんは、とありあえず……フェイトさんを起こしてきてくれないかな？」
「……何かあったのですか？」
確かに幽霧も、ホールでフェイトの姿がない事は気になっていた。
勿論、キッチンで作業をしているのではないかと幽霧は考えていた。しかし、人ごみにいても分かるような美しい容姿の彼女がいないのはおかしい。
フェイトがホールで活躍する事で客寄せを行うのが有効だと考えるのが普通であろう。
声や滑舌が悪いわけでもないし、ティアナのようにぎこちない笑顔しか出来ないわけでもない。
ほとんど万能に近い彼女の身に一体、何があったのだろうか。
シャーリーは深く考え込む幽霧に苦笑しながらも答えた。
「ちょっと、色々とあってね……その疲れで寝ちゃっているのだと思いますよ」
「……なるほど」
その言葉に幽霧は納得した。ウェイトレスとしての仕事。合間に行うコンサート。
そして―――時折、壊れる次元航行部隊所属の局員。レン・ジオレンス。
考えないといけない事が一杯で、それらがフェイトの精神をすり減らしていたのだろう。
「分かりました」
「ひとまず、休憩室のどこかにいると思うから……お願いね」
「……はい」
木製らしき扉をゆっくりと開き、部屋の中へと入る幽霧。
休憩室と呼ばれているからか、色んな物が所狭しと置かれていた。
壁にはロッカーが置かれ、テーブルや長椅子が置かれている。部屋の中を真っ白な光を放つ蛍光灯が照らしているのが、どちらかというと暗い印象を抱かせた。
ホールは幻想的という雰囲気であったが、休憩室はその夢の後と言った物寂しさを浮き彫りにしていた。
部屋の奥に置かれたソファーで、フェイトは眠っていた。そのまま寝てしまったからだろう。着衣が少し崩れていた。
ソファーの横で床に膝をつく幽霧。それはちょうど、寝ている彼女と同じくらいの顔の位置であった。
ほっそりとしたフェイトの頬を幽霧は指先でそっと撫でた。その頬は確かに温かかった。
「んっ……んっ！ ん……」
撫でられた頬がくすぐったいらしく、フェイトは息を漏らしながら身をよじらせる。
そこで幽霧は立ち上がり、フェイトを起こす為に軽く揺らす。
「……執務官。ハラオウン執務官」
しかしフェイトは起きようとしない。割と眠りが深い方なのだろうか。
よくよく考えれば、次元航行部隊は『休める時に休め。休まないと命取りになる』という格言が存在するくらい任務が大変という事で有名な部署であった。
だから、次元航行部隊所属の局員は何時でも何処でも眠れるという眉唾物な噂が存在する。
しかし幽霧もまさか、その噂が本当であるとは思わなかった。
それでも、フェイトを起こさないといけない事には変わりない。
「……フェイトさん？」
さっきより少し強くフェイトの身体を揺らす。しかしそれでも起きる気配はない。
そろそろ強く揺らさないといけないと幽霧がそう考えた時であった。
「ん〜？」
呻き声を上げながらフェイトがゆっくりと瞼を開く。紅玉を思わせる深紅の瞳に幽霧の顔が映る。
どうにか起きただろうと、安心する幽霧であったが―――そこで安心してしまった幽霧の考えが甘かった。
身体を起こしたフェイトは幽霧を向くと、まるで子供のように楽しそうに笑った。女神の様な美しさと優しそうな雰囲気がフェイトのイメージであるがゆえに、流石の幽霧もその子供っぽい笑顔に見惚れてしまう。
そして幽霧の首に腕を回したフェイトはその肩に額を押し付け、メイド服に顔を擦りつけ始めた。予想もしなかったフェイトの奇行に、幽霧は成されるがままにされてしまっていた。
ある程度幽霧の着ているメイド服に顔をこすり付けて満足したのか、瞼を閉じたフェイトは再びソファーに身体を倒してしまう。それも、幽霧に腕を回したままでだ。
幽霧は倒れたフェイトに引っ張られて、一緒に倒れこんでしまう。
それは端から見ると幽霧が寝ているフェイトに覆いかぶさっているとは言えなくもない状態と化していた。
また寝始めてしまったフェイトに抱きつかれたままの幽霧は思った。
管理局内で『金色の閃光』として有名なフェイトは割と寝ボケたりする事が多く、抱きつき癖のあるタイプなのかもしれない―――と。
そんな事を考えつつ、幽霧はフェイトの寝顔を眺める。
老若男女から人気があり、女神の様な美しさと優しそうな雰囲気を漂わせているのがフェイトの一般的なイメージだろう。
しかし寝顔は年相応なものを感じさせず、どちらかというと女性になる途中の少女であるかのような印象を幽霧に抱かせた。
年上の女性に言うような言葉ではないが、純粋無垢で無邪気な子供であるかのように思えた。
強く抱きつかれているせいで抜け出せない幽霧は無表情の状態でフェイトが目を覚ますのを待つ。
できれば、誰か入ってこない事を祈りつつ―――
「ん……？」
目覚めたフェイトは妙に良い匂いがする事に気づいた。それの正体を確かめるために、ゆっくりと瞼を開ける。
そこにあったのは無表情の幽霧の顔。目が死んでいる様には見えないが、そうすれば良いか分からなくなっているようにも思えた。
「……おはよう。幽霧くん」
「……ええ、おはようございます。フェイト・Ｔ・ハラオウン執務官」
苦笑いをしながらも挨拶するフェイト。やっぱり自分の寝相が悪威勢でこんな状態になっているのは恥ずかしい。
幽霧は能面のように感情を表情出す事無く、何事もなかったかのように淡々とした口調で挨拶を返す。
「えっと……あのっ……えっと……」
寝ぼけて行った事だとは言え、間近にある幽霧の顔にフェイトはドキマギしてしまう。時間が経つごとに胸の鼓動が自然に早くなっていく。
幽霧が男と言う異性の存在と言うのもあるのだが、外見上は女性であるフェイトですら見惚れてしまうくらい綺麗な顔つきをしている。
血が通っていないかのように白く、ほとんど生気を感じさせない肌。
フェイトを見つめる幽霧の瞳はあらゆる物の奥の奥まで見抜いてしまうかのような深い黒の瞳。そのままその澄んだ瞳の奥に吸い込まれてしまうような印象をフェイトに抱かせた。
しばらく見つめていたくなる誘惑に駆られるような綺麗さを持つ幽霧と間近で見詰め合うと言う状況に、仕事が忙しすぎてそういう経験がないフェイトはうろたえてしまう。
しかし幽霧本人はそれに気づいていないらしく、じっとフェイトの方を見ている。
少しでも気を紛らわせる為に、フェイトは頬を紅潮させながら幽霧に話しかける。そこで回している腕を解けば良いものの、その腕は今でも幽霧の背中にあった。
それに思い至らないくらい、フェイトは動揺していると言う事なのだろう。
「君を抱っこしながら寝ちゃってたみたいだね」
「ええ、そうですね」
それに対して、幽霧は表情を変える事無く淡々とした口調でフェイトに返す。諜報部での仕事上、こういう状況に陥る事に慣れている事なのだろうか。
会話が続かない状態で見詰め合うという状況に耐え切れないらしく、フェイトは慌てながら幽霧に訊ねる。
「えっと……あのっ……今、何時？」
「四時四十五分です」
時計を見ていないにもかかわらず、幽霧は機械のように淡々とした口調で時間を読み上げる。
一時間半も寝てしまっていたという失態に気づくと同時に、起こしに来た幽霧を抱きしめながら寝てしまった事に恥ずかしくなってしまうフェイト。
顔を真っ赤に刺せて、しどろもどろになりながらもフェイトは幽霧に謝る。
「そっか……えっと……あの……ごめんなさい」
「出来れば、背中に回している腕を解いて頂けると……」
その一言でやっと幽霧に抱きついたままだと気づいたフェイトは驚きの余り、悲鳴を上げながら腕を解く。
耳元で大きな悲鳴を上げられたにも関わらず、幽霧は嫌な顔一つもせずにそのままフェイトから離れた。
フェイトは熱くなった顔を片手で抑えつつ、ソファーからゆっくりと身体を起こす。足を床について立ち上がり、歩き出そうとした所で急に足取りがおぼつかなくなる。
咄嗟に幽霧はバランスを崩して倒れそうになっているフェイトを抱きかかえた。
身長的にはフェイトの方が高いからか、端から見ると幽霧に圧し掛かっているような感じになってしまう。
局内で人気があるフェイトを抱きかかえると言う、彼女のファンには垂涎物の状態であるにもかかわらず表情を変えない幽霧。淡々とした口調で、大丈夫ですかと無事を確かめる。
フェイトはちょっと不恰好でありながらも幽霧に抱きかかえられている事に、再び頬を紅潮させて驚きながらも頷く。
「まだ少しぼんやりとしていただけだから」
出来るだけ冷静を保ちながらそう言って、幽霧の腕の中から抜け出そうとするフェイト。
その時、フェイトの耳元で幽霧は確かめるように聞き直した。
「……本当に大丈夫ですか？」
「っ！ なっ、何を言っているのかな？ 私は大丈夫だよ」
幽霧にそう言うフェイトなのだが、内心にある物を言い当てられたらしく。その動揺が言葉の中に現れている。
無言で慌てふためているフェイトの目を覗き込む幽霧。
全てを見通した上で全ての事象を清濁問わず飲み込んだような深い色をした黒曜石のような瞳。その中に宿るそれはまるであらゆるあらゆる物を煮詰めてドロドロしたような混沌。
しかし戦闘を行う時にしているあの死んだ魚の目のような無機質で濁ったような目ではなく、どんな物でもそのまま受け入れようという優しい気持ちも感じられる瞳であった。
「あのっ！ えっと……あっ……あのっ！」
その目に見て何を思ったのか、フェイトは言うのを少し躊躇っているような口調で幽霧に言った。
「何ですか？」
「その……もう少し……こうしていてくれませんか？」
フェイトの言葉に対してすぐには何の反応を示さない幽霧。
変な事を言われて、呆れているのではないかと考えてしまうフェイト。拒絶されると言う考えから来る恐怖か、フェイトの身体が小刻みに震え始める。
しかし、フェイトの予想はすぐに否定された。
幽霧は手の位置を少し変え、腰の辺りに腕を回す。そしてフェイトの頼みを了承するかのようにその身体を抱きしめた。
壊れ物を扱うかのようにそっと抱きしめられたフェイトの口からすぐに消え入りそうな声で言葉が紡がれた。
「……ありがとう」
四分か、五分ぐらい経っただろうか。ずっとよしかかっていたフェイトが幽霧に声を掛ける。
「幽霧くん。もう良いよ……」
身体を離そうとするフェイトだが、幽霧はその背中に回した腕を緩めて離そうとしない。
腕の中から抜け出そうと身体を動かすフェイトの耳元で幽霧が囁いた。
「……本当に大丈夫なのですか？」
顔は無表情である事は変わりないが、幽霧の口から紡ぎ出された言葉の響きはフェイトを心配しているようにも思えた。
その一言にフェイトの背中がビクリと震える。その顔はまるで自身の心中を読まれたかのようであった。
フェイトは少し慌てながらも幽霧に言う。
「だっ、大丈夫だよ。幽霧くんも心配性だなぁ〜」
慌てながらも答えるフェイトに流石の幽霧も、もう大丈夫だと思ったのかゆっくりとその腕を緩める。
開放されたフェイトはそのまま歩き出そうとするのだが、すぐに身体がよろけてしまう。
咄嗟に幽霧は滑り込み、フェイトの身体を再び抱きかかえる。
言った矢先にまた幽霧に抱きかかえられた恥ずかしさで顔を赤らめながらフェイトは申し訳なさそうに言った。
「……ごめん」
「別に構いませんが」
肩にあごを乗せているフェイトを横目で見ながら幽霧は淡々した口調でそう返した。
腕を背中に回して軽く叩く幽霧にフェイトは再び消え入りそうな小さな声で言った。
「出来れば……話も……聞いてくれない？」
フェイトにそう言われた幽霧は何も言わなかったが、首を軽く縦に動かして了承する。
そんな幽霧にフェイトは妙な安心感を感じた。なのはの少しずつ受け入れるような感じでもなく、はやてのように優しく受け入れるような感じでもない。
どちらかというと、自身が晒した分だけ無条件に受け入れてくれるような感じであった。
フェイトは幽霧によしかかりながらゆっくりと話し始める。
まずウェイトレスという不慣れな仕事を行いつつも部下たちをまとめなければならない事。
疲労を感じていても来店客にはそれを見せずに楽しませないといけない事。
少し前から様子がおかしいレン・ジオレンスをどうすれば良いか分からない事。
考えないといけない事が一杯で、どうすれば良いか分からないのだとフェイトは幽霧に告げた。
フェイトは猫のように頬擦りしながら幽霧に弱音を吐いた。
「私ってだめだなぁ……どうしても、我慢できなくて……」
明らかに弱気になっているフェイトの頭にゆっくりと手を伸ばす。そしてフェイトの頭をゆっくりと撫で始めた。
まさか年下の幽霧に頭を撫でられるとは思わなかったフェイトはキョトンとする。
幽霧はフェイトの頭を少しぎこちなく撫でながら語りかけるように言った。
「良いんです。それで」
その言葉にフェイトは少し驚いてしまった。弱気から出た言葉をまさか、他人に肯定されるとは思ってもみなかったからだ。
年上の女性の頭を撫でながら語りかける幽霧の姿はまるで自分より小さい子供と接しているかのようであった。
「人は周囲に迷惑をかけながら生きる生き物です。申し訳なく感じるなら……その分、頼られるようになれば良いんです」
自身の言った言葉に軽く苦笑しながら幽霧はフェイトの綺麗な金色の髪を梳いていった。
髪が櫛に引っかかってフェイトが痛がる事と髪を傷める事がないように注意しているのか、時間をかけて丁寧に手櫛を入れて滑らせていく。
櫛が髪の中に入って滑るのが気持ち良いのか、軽く伸びをするフェイト。まるで猫のようであった。
髪の毛を梳きながら幽霧はフェイトに語りかけるように言った。
「フェイト・Ｔ・ハラオウン執務官は頼られているけど、余り甘えられる人がいないから……疲れているだけです」
自分で良ければ言って頂ければ手伝いますからと無表情でありながらも幽霧は付け加える。
きっと相棒であり、専用デバイスであるアルフィトルテからママと呼ばれて慕われている幽霧はあやすのに慣れているのであろう。
その口から紡がれる言葉は機械のように単調な口調でありながらも、フェイトの髪を梳くようにぎこちなく撫でる手は母親という感じがした。
「そっか……」
フェイト自身は母親であるプレシア・テスタロッサに頭を撫でられた記憶はない。あったとしても、それは姉であるアリシアの記憶だろう。
しかし幽霧の手つきはぎこちなさを感じさせながらも、フェイトの脳裏にはプレシアに撫でられた時の記憶を呼び覚ました。
それは植え付けられたアリシアの記憶だと分かってはいるのだが、フェイトは心地よさと同時に熱くなった涙腺が緩みそうになっているのを感じた。
しかし此処で泣いてしまったら、幽霧を困らせてしまうとフェイトは思った。外見上は周囲の事など、どうでも良いように思っているように見えるが意外と優しい所がある。
出来るだけ涙を見せないように幽霧の肩に顔を擦りつけながらフェイトは言った。
「ありがとう。私はもう、大丈夫だから」
もう大丈夫だと思ったらしく、今度は幽霧から離れていく。
顔を上げたフェイトは休憩室の扉へと歩いていく。おぼつかなかった数分前とは違い、その足取りは確かな物になっていた。
扉を開ける前にフェイトは後ろに振り向き、幽霧の方へ手を差し出した。
幽霧に笑顔を向けながらフェイトは言った。
「それじゃあ……一緒にいこっか」
「はい」
差し出されたフェイトの手にそっと手を重ねた幽霧はそう言って頷いた。
〈四時二十八分 クラナガン自然公園〉
「千歳。琴羽。はよ逃げや」
天使と対峙する冬秋は背後にいる千歳と琴羽に言った。二人に何かあったら、彼女たちのマネージャーである弥生に怒られかねない。
その上、冬秋は対峙している黒い天使から二人を守るために此処まで来たのだ。流石にそういう事態は冬秋も避けたい。
「でもっ！」
「はよぉせえっ！」
ステージから降りる事を躊躇っている二人に冬秋は怒鳴った。
観客のいる前でステージから退散するというのは二人のプライドに反するというのは冬秋も分かるが、それは命あっての物だ。不慮の事故で死んでしまっては意味はない。
「千歳ちゃんっ！ 行きますよっ！」
いつもは千歳の意志に従っている琴羽が強引に手を引いてステージ裏へと連れて行く。
「冬秋っ！」
ステージ裏へと行く直前。千歳が冬秋に声を掛けた。
「……なんや？」
冬秋は二人の方を振り向かず、天使を睨みながら言葉を返す。
「……負けないで」
「ああ、分かったで」
背中を向けながらもそう言った冬秋の言葉で安心したのか、千歳と琴羽はステージの裏へと入って行った。
「さぁ〜て」
冬秋は自身の得物で軽く肩を叩きながら笑みを浮かべた。口の端を吊り上げ、歯を剥き出しにして笑う様は獰猛な獣を思わせた。
「やろか……徹底的にな。腕の一本や二本、覚悟しとけや」
しかし天使は何の反応を示さない。ただ、冬秋を瞳に写しているだけであった。それは強者の余裕にも思えたし、冬秋の事など相対するに値しない矮小な存在と思っているように見えた。
しかし排除しないといけない存在であると認識はしたらしく、天使はゆっくりとその右手を突き出した。
それに従って、黒い靄によって精神を狂気に侵された人たちが身体をフラフラと揺らしながら歩いてきた。
「まずは人海戦術かいな」
そう言いながら笑みを崩さない冬秋からも余裕のような物が見て取れた。
狂った者たちの第一陣がステージへとよじ登って来るのを眺めながら冬秋は釘バットのグリップを握りなおし、片足を足を高く上げる。
身も心も狂気に満たされた者たちが襲い掛かろうとした瞬間、冬秋は上げていた力強く踏み下ろし、力強く握った得物を豪快に振り抜いた。
「世界の果てまでイってこいやあぁぁぁぁぁっ！」
冬秋の豪快なフルスイングを打ち込まれた人は盛大に吹っ飛ばされ、宙に浮いている天使の方へと飛んでいく。
天使は周囲の靄を集束させて、前方に黒い盾を展開。飛んできた人から身を守る。
「まぁだまだいくでぇ〜！」
楽しそうに笑いながら冬秋は襲ってくる人たちを容赦なく打ち飛ばしていく。しかし狙う位置はあくまで腹部のみで、頭や胸部などの部位には当たらないように注意しながら打ち込んでいった。
十五分くらい経過したクラナガン自然公園の特設ステージ前にはこんもりとした人の山が出来上がっていた。
「まだまだやるかぁ〜？ 天使さまぁ〜♪」
鮮血で真っ赤になった釘バットで肩をトントンと叩きながら、冬秋は天使を挑発するように笑った。
天使によって武装や能力を強化された誘拐犯とそのデバイスである『エクセレス』と交戦しているギンガの戦況は最悪としか言いようがなかった。
ギンガの体力と精神力は天使の〈狂気の猟犬 〉と〈罪の雨 〉によってじわじわと削られていっていた。
冬秋を倒す方に天使の気が行っているのか〈罪の雨 〉は既に解除されている。
しかし〈狂気の猟犬 〉は解除されておらず、身体を動かすたびに靄でできた狗の牙が食い込んでいく。
「くっ……」
痛みを耐えるギンガに向かって、『エクセレス』は人差し指を向ける。指先に魔力弾が生み出され、手や腕の周りにも真っ赤な光を放つ球体が幾つも生まれる。
―――狙うは勿論、天使の攻撃によって満身創痍のギンガ。
生み出された魔力弾は高速回転しながら、機関銃のような勢いでギンガの方へと放たれた。
ギンガは咄嗟に防御魔法を展開。前方に展開された魔法陣が『エクセレス』の放った魔力弾から身を守る。
何か硬い物を削るような音を奏でながら、赤い魔力弾がギンガの展開した防御魔法に叩きつけられた。
疲弊した身体に圧し掛かるような負担をギンガは必死で耐える。
機関銃のように連射された魔力弾をどうにかしのいだギンガは防御魔法を解除。
「ラディカぁール……ネぇイルっ！ リッパぁぁぁぁぁぁっ！」
ギンガの防御魔法が解除されると同時に誘拐犯が身体を回転させながら突っ込んできた。
攻撃に転化しようとした矢先に来た誘拐犯に対処する事が出来ず、頬に蹴りを打ち込まれたギンガは吹っ飛ばされる。
そしてそのままギンガは無様に地面を転がされた。
「ハッハー！ 俺のコックで元気を注入してやろうかぁ〜！」
呻き声を上げながら身体を小刻みに痙攣させるギンガを眺めながら、誘拐犯は高らかに哄笑する。
誘拐犯の〈ラディカル・ネイルリッパー〉によってボロ雑巾のようにされたギンガは立ち上がろうと身体を動かす。しかしもぞもぞと動くその動きは芋虫のように無様であった。
身体の節々が軋み、頭が揺れるのを感じながらもギンガはどうにか立ち上がる。
しかし身体の震えは止まる事を知らず、今にも倒れてしまいそうな感じであった。
「エクセレスっ！ クっレイジぃトレインっ！」
徹底的にギンガを倒そうとする誘拐犯の命令に従い、『エクセレス』は背中からロードしたカートリッジを排出。同時に足元に魔法陣を展開する。
そのまま『エクセレス』は両手を地面につき、展開した光の道に屈むような姿勢で構えた。
「てぇいっ！」
号令に従って光の道を作りだした魔法陣の持つ物体加速の効果が発動し、『エクセレス』の脚部や背中から魔力が放出。
魔力放出の勢いに物体加速の効果が上乗せさせた『エクセレス』は満身創痍でありながらも立ち上がったギンガへと突っ込んだ。
意識が希薄となっていたギンガは肩を突き出しながら突っ込んで来る『エクセレス』を回避する事が出来ずに、そのままはね飛ばされた。
そこで『エクセレス』の陰に隠れて共に突っ込んでいた誘拐犯がギンガに迫撃を行う。
「きらめいてっ！ ボクのたまぁ〜んっ！」
靄で作られた黒い鎧が右腕に集中し、黒い物が混じった赤い魔法陣が展開される。
「はぁはぁはぁはぁはぁ……うっ！」
苦しげな吐息を吐き出しながら右拳の先に黒い球体が精製される。
「はっはぁ〜！ ケフィアを愛そぉぜっ！ ヘドニズム・エジャキュレイションっ！」
誘拐犯が魔法を銘を紡ぎ出すと同時に黒球が撃ち出され、ギンガの胸部にめり込ませ、その身体を地面へ撃ち落とした。
ギンガは背中を地面に叩きつけられ、身体の中にある呼気を強引に吐き出される。しかしそれだけで球体が消滅する事無く、どんどん膨張していく。
膨張するたびに地面にめり込んでいき、それ自体から放たれる衝撃波が周囲に存在する物を壊していく。身体に圧し掛かられているギンガは悲鳴を上げる事も出来ずに埋まっていくしかない。
半径二ｍぐらいまで膨張した球体の一部とギンガが地面に埋まった所で、誘拐犯は指を鳴らしながら叫んだ。
「はじけてぇ……ボクの青春乱舞ぅ〜♪」
妙に言語がおかしい誘拐犯の言葉を鍵にして、膨らんだ球体が爆発する。
爆発した球体は周囲に濃厚な黒い靄と狂気を撒き散らした。爆心地に残ったのは、すり鉢上に削られた地面と身体に無数の傷が出来たギンガだけであった。
誘拐犯の〈ヘドニズム・エジャキュレイション〉の爆発で、天使の〈狂気の猟犬 〉も吹き飛び、数分前には牙が埋まっていた傷口から溢れ出た血によってギンガの身体は真っ赤になっていた。
『エクセレス』の肩に跳び乗った誘拐犯は自身の血によって作りだした池におぼれるギンガを見ながら再び哄笑する。
「うえっへっへ……オレが突っ込む前から腰がガタガタになってんのかよ……可愛いな……」
誘拐犯の嘲笑じみた言葉をかけられても、ギンガは身体がプルプルと小刻みに震える程度で立ち上がる事が出来なかった。
ニヤリと唇を歪ませながら誘拐犯は満身創痍のギンガに止めを刺す為に新たな魔法を起動する。
「さぁ……俺の拳でイっちまえよ」
右腕に魔法陣を何枚も展開され、その拳の先に黒い物が混じった赤い球を精製される。赤い魔法陣と球体が回転し始め、周囲の靄や魔力が集束していく。
すり鉢状に削られた地面の底で倒れるギンガを徹底的に叩きのめす為、『エクセレス』肩から飛び降りる誘拐犯。
それと同時にステージの方から直径十センチぐらいの黒い球体が風を切る様な音を立てながら飛来する。
「ヴァルカアァァァァンソニックウゥゥゥゥゥゥッ……エクシィィィ……ドヴォッ！」
ちょうどそれは誘拐犯の頬にめり込み、歯を何本かへし折った。それと同時に漆黒の球体が膨張し、爆弾のように中心部から外周部への向きで魔力衝撃が広がっていく。
ステージから飛んできた謎の攻撃によって誘拐犯の右腕に展開している魔法陣と魔力球が誘爆し、一定空間自体が一個の巨大な爆弾と化した。
直後、あらゆる音が一つの音によって吹き飛ばされる。空気中に漂う魔力が爆発に飲み込まれ、更に威力が増した魔力攻撃と衝撃波を撒き散らす。
衝撃波が疲弊したギンガの身体に圧し掛かったが、それでも魔力誘爆に巻き込まれる事だけは避けられた。
集束した魔力同時がぶつかり合った事による爆発でごく稀に周囲の魔力も飲み込んで爆発するのが魔力誘爆と呼ばれる現象であった。それが一般的に禁止されている質量兵器の一つである爆弾と違う所は空気中の酸素も巻き込んでいる事だ。
そういう意味では粉塵爆発という現象にも似ており、爆発によって周囲の酸素も一瞬にして奪い取る。酸素が急激になくなる事によって気圧も急激に下げられてしまう。
幸い、密閉空間で起きたわけではないから真空状態なる事は無い。しかし急激な気圧の変化は疲弊したギンガの内側から肺などの内臓をギリギリと絞り上げる。もっとも、真空状態になったならばギンガの身体は弾け飛んでいたかもしれない。
その魔力誘爆を間近で喰らった誘拐犯と『エクセレス』はその身体が吹き飛ばされた。魔力誘縛で死ぬかはギンガも良く知らないが、二人が深刻なダメージを受けた事は予想できた。
「……かっ…はっ……」
ボロボロな身体でありながらも立ち上がろうとするギンガ。所々に出来た傷や身体に蓄積しているダメージで身体が軋むのを感じた。しかしこの事態を止める為に出撃した時空管理局の局員として、ギンガは今の状況を知らなければならなかった。
ギンガの記憶が正しければ、あれは古代ベルカ式の広域攻撃魔法〈ディアボリックエミッション〉。今は陸士部隊捜査化の部隊長である八神はやて二等陸佐の得意とする魔法だ。
古代ベルカ式自体、ほとんど衰退した魔道言語だ。今は辛うじて近代ベルカ式として残っているが、魔道言語が多かった昔にあった技術の大体が失われてしまっている。
管理局内でも扱える物は指で数えられる位しかいないそれをその使い手たち以外の誰かが使用しているとなると、管理局の局員であるギンガはそれを見極めた上で保護して管理しないといけないからだ。
「……ブりっ…ツ……キャリバー……」
〈All right. Master〉
『ブリッツキャリバー』はギンガの意を汲んで、〈ウィングロード〉を展開。紫色の魔力光を放つ光の道が生み出され、すり鉢状の崩れた地面から抜け出したギンガは空を翔る。
そしてギンガは自身の想像していた物以上の驚くべき光景を目にする事となった。
今もなお、ステージに立つ冬秋は天使が落としてくる漆黒の球体を金属製の釘バットで打ち飛ばしていた。その球体はまさしく、魔力を『重さ』に変換するという稀少な気質を持つ篠鷹アキ教導官の〈星堕ちつ日 〉。
球体の半分ぐらいが地面にめり込むくらいの威力を孕んだそれを幾つも落とし、付属効果として接触から数秒後に球形の範囲内全てを魔力攻撃する事で天使は冬秋を屈服させた上で狂気を植え付けようとしているようだ。
しかし冬秋は自身に落ちてくる球体をノックするかのように少女の方へ打ち返す。顔には余裕らしき物があり、まるで球打ちを楽しんでいるようにも見えた。
打ち飛ばされた球は空中でその付属効果を発動し、漆黒の球体が膨張。爆弾のように中心部から外周部への向きで魔力衝撃が広がっていく。
それが空中で幾つも発生している為、何度も魔力誘爆が絶えず発生。更に威力が増した魔力攻撃と衝撃波が疾風怒濤の如く撒き散らされる。
爆発によって周囲の酸素も一瞬にして奪い取られ、気圧も急激に下げられてしまう。真空状態なる危険性は無いのだが、急激な気圧の変化は周囲にいる人たちの内臓を絞り上げる事であろう。
気圧の低下もそれなりに危険なのだが、疾風怒濤の如く撒き散らされる魔力攻撃と衝撃波もそれなりに危険だ。
ギンガなどの時空管理局に所属する局員は訓練の中で魔法を叩き込まれるのは日常茶飯事の為、魔力ダメージに対する慣れと言う物がある。
しかし一般人は純粋な魔力攻撃に対する免疫という物が無い。そもそも、ここまで酷い事態に遭遇する事など余り無いであろう。
それでも冬秋は楽しそうな笑みを浮かべながら天使の撃ち込んで来る球体を逆に打ち返していく。
五回ぐらいから聞いてますが、まさか100回も行くとは思いませんでした。
私のＳＳはやっと十五話ですね。早く事件解決しなくちゃいけませんね☆
では、がんばっていきましょう♪
〈四時二十五分 幽霧〉
三人が此処で仕事をする旨をシャーリーが伝え、飛び入りで仕事をする許可を貰ってきた。
元々、幽霧とアルフィトルテは此処で仕事をする事は決まっていたし、老若男女からもそれなりに人気がある雫が無償で仕事してくれるとなれば、許可する理由はあっても断られる理由はなかった。
シャーリーは三人に行う仕事の分担について伝える。
「鏡月先輩は私と一緒にホールの方を頼みます。幽霧くんは、とありあえず……フェイトさんを起こしてきてくれないかな？」
「……何かあったのですか？」
確かに幽霧も、ホールでフェイトの姿がない事は気になっていた。
勿論、キッチンで作業をしているのではないかと幽霧は考えていた。しかし、人ごみにいても分かるような美しい容姿の彼女がいないのはおかしい。
フェイトがホールで活躍する事で客寄せを行うのが有効だと考えるのが普通であろう。
声や滑舌が悪いわけでもないし、ティアナのようにぎこちない笑顔しか出来ないわけでもない。
ほとんど万能に近い彼女の身に一体、何があったのだろうか。
シャーリーは深く考え込む幽霧に苦笑しながらも答えた。
「ちょっと、色々とあってね……その疲れで寝ちゃっているのだと思いますよ」
「……なるほど」
その言葉に幽霧は納得した。ウェイトレスとしての仕事。合間に行うコンサート。
そして―――時折、壊れる次元航行部隊所属の局員。レン・ジオレンス。
考えないといけない事が一杯で、それらがフェイトの精神をすり減らしていたのだろう。
「分かりました」
「ひとまず、休憩室のどこかにいると思うから……お願いね」
「……はい」
木製らしき扉をゆっくりと開き、部屋の中へと入る幽霧。
休憩室と呼ばれているからか、色んな物が所狭しと置かれていた。
壁にはロッカーが置かれ、テーブルや長椅子が置かれている。部屋の中を真っ白な光を放つ蛍光灯が照らしているのが、どちらかというと暗い印象を抱かせた。
ホールは幻想的という雰囲気であったが、休憩室はその夢の後と言った物寂しさを浮き彫りにしていた。
部屋の奥に置かれたソファーで、フェイトは眠っていた。そのまま寝てしまったからだろう。着衣が少し崩れていた。
ソファーの横で床に膝をつく幽霧。それはちょうど、寝ている彼女と同じくらいの顔の位置であった。
ほっそりとしたフェイトの頬を幽霧は指先でそっと撫でた。その頬は確かに温かかった。
「んっ……んっ！ ん……」
撫でられた頬がくすぐったいらしく、フェイトは息を漏らしながら身をよじらせる。
そこで幽霧は立ち上がり、フェイトを起こす為に軽く揺らす。
「……執務官。ハラオウン執務官」
しかしフェイトは起きようとしない。割と眠りが深い方なのだろうか。
よくよく考えれば、次元航行部隊は『休める時に休め。休まないと命取りになる』という格言が存在するくらい任務が大変という事で有名な部署であった。
だから、次元航行部隊所属の局員は何時でも何処でも眠れるという眉唾物な噂が存在する。
しかし幽霧もまさか、その噂が本当であるとは思わなかった。
それでも、フェイトを起こさないといけない事には変わりない。
「……フェイトさん？」
さっきより少し強くフェイトの身体を揺らす。しかしそれでも起きる気配はない。
そろそろ強く揺らさないといけないと幽霧がそう考えた時であった。
「ん〜？」
呻き声を上げながらフェイトがゆっくりと瞼を開く。紅玉を思わせる深紅の瞳に幽霧の顔が映る。
どうにか起きただろうと、安心する幽霧であったが―――そこで安心してしまった幽霧の考えが甘かった。
身体を起こしたフェイトは幽霧を向くと、まるで子供のように楽しそうに笑った。女神の様な美しさと優しそうな雰囲気がフェイトのイメージであるがゆえに、流石の幽霧もその子供っぽい笑顔に見惚れてしまう。
そして幽霧の首に腕を回したフェイトはその肩に額を押し付け、メイド服に顔を擦りつけ始めた。予想もしなかったフェイトの奇行に、幽霧は成されるがままにされてしまっていた。
ある程度幽霧の着ているメイド服に顔をこすり付けて満足したのか、瞼を閉じたフェイトは再びソファーに身体を倒してしまう。それも、幽霧に腕を回したままでだ。
幽霧は倒れたフェイトに引っ張られて、一緒に倒れこんでしまう。
それは端から見ると幽霧が寝ているフェイトに覆いかぶさっているとは言えなくもない状態と化していた。
また寝始めてしまったフェイトに抱きつかれたままの幽霧は思った。
管理局内で『金色の閃光』として有名なフェイトは割と寝ボケたりする事が多く、抱きつき癖のあるタイプなのかもしれない―――と。
そんな事を考えつつ、幽霧はフェイトの寝顔を眺める。
老若男女から人気があり、女神の様な美しさと優しそうな雰囲気を漂わせているのがフェイトの一般的なイメージだろう。
しかし寝顔は年相応なものを感じさせず、どちらかというと女性になる途中の少女であるかのような印象を幽霧に抱かせた。
年上の女性に言うような言葉ではないが、純粋無垢で無邪気な子供であるかのように思えた。
強く抱きつかれているせいで抜け出せない幽霧は無表情の状態でフェイトが目を覚ますのを待つ。
できれば、誰か入ってこない事を祈りつつ―――
「ん……？」
目覚めたフェイトは妙に良い匂いがする事に気づいた。それの正体を確かめるために、ゆっくりと瞼を開ける。
そこにあったのは無表情の幽霧の顔。目が死んでいる様には見えないが、そうすれば良いか分からなくなっているようにも思えた。
「……おはよう。幽霧くん」
「……ええ、おはようございます。フェイト・Ｔ・ハラオウン執務官」
苦笑いをしながらも挨拶するフェイト。やっぱり自分の寝相が悪威勢でこんな状態になっているのは恥ずかしい。
幽霧は能面のように感情を表情出す事無く、何事もなかったかのように淡々とした口調で挨拶を返す。
「えっと……あのっ……えっと……」
寝ぼけて行った事だとは言え、間近にある幽霧の顔にフェイトはドキマギしてしまう。時間が経つごとに胸の鼓動が自然に早くなっていく。
幽霧が男と言う異性の存在と言うのもあるのだが、外見上は女性であるフェイトですら見惚れてしまうくらい綺麗な顔つきをしている。
血が通っていないかのように白く、ほとんど生気を感じさせない肌。
フェイトを見つめる幽霧の瞳はあらゆる物の奥の奥まで見抜いてしまうかのような深い黒の瞳。そのままその澄んだ瞳の奥に吸い込まれてしまうような印象をフェイトに抱かせた。
しばらく見つめていたくなる誘惑に駆られるような綺麗さを持つ幽霧と間近で見詰め合うと言う状況に、仕事が忙しすぎてそういう経験がないフェイトはうろたえてしまう。
しかし幽霧本人はそれに気づいていないらしく、じっとフェイトの方を見ている。
少しでも気を紛らわせる為に、フェイトは頬を紅潮させながら幽霧に話しかける。そこで回している腕を解けば良いものの、その腕は今でも幽霧の背中にあった。
それに思い至らないくらい、フェイトは動揺していると言う事なのだろう。
「君を抱っこしながら寝ちゃってたみたいだね」
「ええ、そうですね」
それに対して、幽霧は表情を変える事無く淡々とした口調でフェイトに返す。諜報部での仕事上、こういう状況に陥る事に慣れている事なのだろうか。
会話が続かない状態で見詰め合うという状況に耐え切れないらしく、フェイトは慌てながら幽霧に訊ねる。
「えっと……あのっ……今、何時？」
「四時四十五分です」
時計を見ていないにもかかわらず、幽霧は機械のように淡々とした口調で時間を読み上げる。
一時間半も寝てしまっていたという失態に気づくと同時に、起こしに来た幽霧を抱きしめながら寝てしまった事に恥ずかしくなってしまうフェイト。
顔を真っ赤に刺せて、しどろもどろになりながらもフェイトは幽霧に謝る。
「そっか……えっと……あの……ごめんなさい」
「出来れば、背中に回している腕を解いて頂けると……」
その一言でやっと幽霧に抱きついたままだと気づいたフェイトは驚きの余り、悲鳴を上げながら腕を解く。
耳元で大きな悲鳴を上げられたにも関わらず、幽霧は嫌な顔一つもせずにそのままフェイトから離れた。
フェイトは熱くなった顔を片手で抑えつつ、ソファーからゆっくりと身体を起こす。足を床について立ち上がり、歩き出そうとした所で急に足取りがおぼつかなくなる。
咄嗟に幽霧はバランスを崩して倒れそうになっているフェイトを抱きかかえた。
身長的にはフェイトの方が高いからか、端から見ると幽霧に圧し掛かっているような感じになってしまう。
局内で人気があるフェイトを抱きかかえると言う、彼女のファンには垂涎物の状態であるにもかかわらず表情を変えない幽霧。淡々とした口調で、大丈夫ですかと無事を確かめる。
フェイトはちょっと不恰好でありながらも幽霧に抱きかかえられている事に、再び頬を紅潮させて驚きながらも頷く。
「まだ少しぼんやりとしていただけだから」
出来るだけ冷静を保ちながらそう言って、幽霧の腕の中から抜け出そうとするフェイト。
その時、フェイトの耳元で幽霧は確かめるように聞き直した。
「……本当に大丈夫ですか？」
「っ！ なっ、何を言っているのかな？ 私は大丈夫だよ」
幽霧にそう言うフェイトなのだが、内心にある物を言い当てられたらしく。その動揺が言葉の中に現れている。
無言で慌てふためているフェイトの目を覗き込む幽霧。
全てを見通した上で全ての事象を清濁問わず飲み込んだような深い色をした黒曜石のような瞳。その中に宿るそれはまるであらゆるあらゆる物を煮詰めてドロドロしたような混沌。
しかし戦闘を行う時にしているあの死んだ魚の目のような無機質で濁ったような目ではなく、どんな物でもそのまま受け入れようという優しい気持ちも感じられる瞳であった。
「あのっ！ えっと……あっ……あのっ！」
その目に見て何を思ったのか、フェイトは言うのを少し躊躇っているような口調で幽霧に言った。
「何ですか？」
「その……もう少し……こうしていてくれませんか？」
フェイトの言葉に対してすぐには何の反応を示さない幽霧。
変な事を言われて、呆れているのではないかと考えてしまうフェイト。拒絶されると言う考えから来る恐怖か、フェイトの身体が小刻みに震え始める。
しかし、フェイトの予想はすぐに否定された。
幽霧は手の位置を少し変え、腰の辺りに腕を回す。そしてフェイトの頼みを了承するかのようにその身体を抱きしめた。
壊れ物を扱うかのようにそっと抱きしめられたフェイトの口からすぐに消え入りそうな声で言葉が紡がれた。
「……ありがとう」
四分か、五分ぐらい経っただろうか。ずっとよしかかっていたフェイトが幽霧に声を掛ける。
「幽霧くん。もう良いよ……」
身体を離そうとするフェイトだが、幽霧はその背中に回した腕を緩めて離そうとしない。
腕の中から抜け出そうと身体を動かすフェイトの耳元で幽霧が囁いた。
「……本当に大丈夫なのですか？」
顔は無表情である事は変わりないが、幽霧の口から紡ぎ出された言葉の響きはフェイトを心配しているようにも思えた。
その一言にフェイトの背中がビクリと震える。その顔はまるで自身の心中を読まれたかのようであった。
フェイトは少し慌てながらも幽霧に言う。
「だっ、大丈夫だよ。幽霧くんも心配性だなぁ〜」
慌てながらも答えるフェイトに流石の幽霧も、もう大丈夫だと思ったのかゆっくりとその腕を緩める。
開放されたフェイトはそのまま歩き出そうとするのだが、すぐに身体がよろけてしまう。
咄嗟に幽霧は滑り込み、フェイトの身体を再び抱きかかえる。
言った矢先にまた幽霧に抱きかかえられた恥ずかしさで顔を赤らめながらフェイトは申し訳なさそうに言った。
「……ごめん」
「別に構いませんが」
肩にあごを乗せているフェイトを横目で見ながら幽霧は淡々した口調でそう返した。
腕を背中に回して軽く叩く幽霧にフェイトは再び消え入りそうな小さな声で言った。
「出来れば……話も……聞いてくれない？」
フェイトにそう言われた幽霧は何も言わなかったが、首を軽く縦に動かして了承する。
そんな幽霧にフェイトは妙な安心感を感じた。なのはの少しずつ受け入れるような感じでもなく、はやてのように優しく受け入れるような感じでもない。
どちらかというと、自身が晒した分だけ無条件に受け入れてくれるような感じであった。
フェイトは幽霧によしかかりながらゆっくりと話し始める。
まずウェイトレスという不慣れな仕事を行いつつも部下たちをまとめなければならない事。
疲労を感じていても来店客にはそれを見せずに楽しませないといけない事。
少し前から様子がおかしいレン・ジオレンスをどうすれば良いか分からない事。
考えないといけない事が一杯で、どうすれば良いか分からないのだとフェイトは幽霧に告げた。
フェイトは猫のように頬擦りしながら幽霧に弱音を吐いた。
「私ってだめだなぁ……どうしても、我慢できなくて……」
明らかに弱気になっているフェイトの頭にゆっくりと手を伸ばす。そしてフェイトの頭をゆっくりと撫で始めた。
まさか年下の幽霧に頭を撫でられるとは思わなかったフェイトはキョトンとする。
幽霧はフェイトの頭を少しぎこちなく撫でながら語りかけるように言った。
「良いんです。それで」
その言葉にフェイトは少し驚いてしまった。弱気から出た言葉をまさか、他人に肯定されるとは思ってもみなかったからだ。
年上の女性の頭を撫でながら語りかける幽霧の姿はまるで自分より小さい子供と接しているかのようであった。
「人は周囲に迷惑をかけながら生きる生き物です。申し訳なく感じるなら……その分、頼られるようになれば良いんです」
自身の言った言葉に軽く苦笑しながら幽霧はフェイトの綺麗な金色の髪を梳いていった。
髪が櫛に引っかかってフェイトが痛がる事と髪を傷める事がないように注意しているのか、時間をかけて丁寧に手櫛を入れて滑らせていく。
櫛が髪の中に入って滑るのが気持ち良いのか、軽く伸びをするフェイト。まるで猫のようであった。
髪の毛を梳きながら幽霧はフェイトに語りかけるように言った。
「フェイト・Ｔ・ハラオウン執務官は頼られているけど、余り甘えられる人がいないから……疲れているだけです」
自分で良ければ言って頂ければ手伝いますからと無表情でありながらも幽霧は付け加える。
きっと相棒であり、専用デバイスであるアルフィトルテからママと呼ばれて慕われている幽霧はあやすのに慣れているのであろう。
その口から紡がれる言葉は機械のように単調な口調でありながらも、フェイトの髪を梳くようにぎこちなく撫でる手は母親という感じがした。
「そっか……」
フェイト自身は母親であるプレシア・テスタロッサに頭を撫でられた記憶はない。あったとしても、それは姉であるアリシアの記憶だろう。
しかし幽霧の手つきはぎこちなさを感じさせながらも、フェイトの脳裏にはプレシアに撫でられた時の記憶を呼び覚ました。
それは植え付けられたアリシアの記憶だと分かってはいるのだが、フェイトは心地よさと同時に熱くなった涙腺が緩みそうになっているのを感じた。
しかし此処で泣いてしまったら、幽霧を困らせてしまうとフェイトは思った。外見上は周囲の事など、どうでも良いように思っているように見えるが意外と優しい所がある。
出来るだけ涙を見せないように幽霧の肩に顔を擦りつけながらフェイトは言った。
「ありがとう。私はもう、大丈夫だから」
もう大丈夫だと思ったらしく、今度は幽霧から離れていく。
顔を上げたフェイトは休憩室の扉へと歩いていく。おぼつかなかった数分前とは違い、その足取りは確かな物になっていた。
扉を開ける前にフェイトは後ろに振り向き、幽霧の方へ手を差し出した。
幽霧に笑顔を向けながらフェイトは言った。
「それじゃあ……一緒にいこっか」
「はい」
差し出されたフェイトの手にそっと手を重ねた幽霧はそう言って頷いた。
〈四時二十八分 クラナガン自然公園〉
「千歳。琴羽。はよ逃げや」
天使と対峙する冬秋は背後にいる千歳と琴羽に言った。二人に何かあったら、彼女たちのマネージャーである弥生に怒られかねない。
その上、冬秋は対峙している黒い天使から二人を守るために此処まで来たのだ。流石にそういう事態は冬秋も避けたい。
「でもっ！」
「はよぉせえっ！」
ステージから降りる事を躊躇っている二人に冬秋は怒鳴った。
観客のいる前でステージから退散するというのは二人のプライドに反するというのは冬秋も分かるが、それは命あっての物だ。不慮の事故で死んでしまっては意味はない。
「千歳ちゃんっ！ 行きますよっ！」
いつもは千歳の意志に従っている琴羽が強引に手を引いてステージ裏へと連れて行く。
「冬秋っ！」
ステージ裏へと行く直前。千歳が冬秋に声を掛けた。
「……なんや？」
冬秋は二人の方を振り向かず、天使を睨みながら言葉を返す。
「……負けないで」
「ああ、分かったで」
背中を向けながらもそう言った冬秋の言葉で安心したのか、千歳と琴羽はステージの裏へと入って行った。
「さぁ〜て」
冬秋は自身の得物で軽く肩を叩きながら笑みを浮かべた。口の端を吊り上げ、歯を剥き出しにして笑う様は獰猛な獣を思わせた。
「やろか……徹底的にな。腕の一本や二本、覚悟しとけや」
しかし天使は何の反応を示さない。ただ、冬秋を瞳に写しているだけであった。それは強者の余裕にも思えたし、冬秋の事など相対するに値しない矮小な存在と思っているように見えた。
しかし排除しないといけない存在であると認識はしたらしく、天使はゆっくりとその右手を突き出した。
それに従って、黒い靄によって精神を狂気に侵された人たちが身体をフラフラと揺らしながら歩いてきた。
「まずは人海戦術かいな」
そう言いながら笑みを崩さない冬秋からも余裕のような物が見て取れた。
狂った者たちの第一陣がステージへとよじ登って来るのを眺めながら冬秋は釘バットのグリップを握りなおし、片足を足を高く上げる。
身も心も狂気に満たされた者たちが襲い掛かろうとした瞬間、冬秋は上げていた力強く踏み下ろし、力強く握った得物を豪快に振り抜いた。
「世界の果てまでイってこいやあぁぁぁぁぁっ！」
冬秋の豪快なフルスイングを打ち込まれた人は盛大に吹っ飛ばされ、宙に浮いている天使の方へと飛んでいく。
天使は周囲の靄を集束させて、前方に黒い盾を展開。飛んできた人から身を守る。
「まぁだまだいくでぇ〜！」
楽しそうに笑いながら冬秋は襲ってくる人たちを容赦なく打ち飛ばしていく。しかし狙う位置はあくまで腹部のみで、頭や胸部などの部位には当たらないように注意しながら打ち込んでいった。
十五分くらい経過したクラナガン自然公園の特設ステージ前にはこんもりとした人の山が出来上がっていた。
「まだまだやるかぁ〜？ 天使さまぁ〜♪」
鮮血で真っ赤になった釘バットで肩をトントンと叩きながら、冬秋は天使を挑発するように笑った。
天使によって武装や能力を強化された誘拐犯とそのデバイスである『エクセレス』と交戦しているギンガの戦況は最悪としか言いようがなかった。
ギンガの体力と精神力は天使の〈
冬秋を倒す方に天使の気が行っているのか〈
しかし〈
「くっ……」
痛みを耐えるギンガに向かって、『エクセレス』は人差し指を向ける。指先に魔力弾が生み出され、手や腕の周りにも真っ赤な光を放つ球体が幾つも生まれる。
―――狙うは勿論、天使の攻撃によって満身創痍のギンガ。
生み出された魔力弾は高速回転しながら、機関銃のような勢いでギンガの方へと放たれた。
ギンガは咄嗟に防御魔法を展開。前方に展開された魔法陣が『エクセレス』の放った魔力弾から身を守る。
何か硬い物を削るような音を奏でながら、赤い魔力弾がギンガの展開した防御魔法に叩きつけられた。
疲弊した身体に圧し掛かるような負担をギンガは必死で耐える。
機関銃のように連射された魔力弾をどうにかしのいだギンガは防御魔法を解除。
「ラディカぁール……ネぇイルっ！ リッパぁぁぁぁぁぁっ！」
ギンガの防御魔法が解除されると同時に誘拐犯が身体を回転させながら突っ込んできた。
攻撃に転化しようとした矢先に来た誘拐犯に対処する事が出来ず、頬に蹴りを打ち込まれたギンガは吹っ飛ばされる。
そしてそのままギンガは無様に地面を転がされた。
「ハッハー！ 俺のコックで元気を注入してやろうかぁ〜！」
呻き声を上げながら身体を小刻みに痙攣させるギンガを眺めながら、誘拐犯は高らかに哄笑する。
誘拐犯の〈ラディカル・ネイルリッパー〉によってボロ雑巾のようにされたギンガは立ち上がろうと身体を動かす。しかしもぞもぞと動くその動きは芋虫のように無様であった。
身体の節々が軋み、頭が揺れるのを感じながらもギンガはどうにか立ち上がる。
しかし身体の震えは止まる事を知らず、今にも倒れてしまいそうな感じであった。
「エクセレスっ！ クっレイジぃトレインっ！」
徹底的にギンガを倒そうとする誘拐犯の命令に従い、『エクセレス』は背中からロードしたカートリッジを排出。同時に足元に魔法陣を展開する。
そのまま『エクセレス』は両手を地面につき、展開した光の道に屈むような姿勢で構えた。
「てぇいっ！」
号令に従って光の道を作りだした魔法陣の持つ物体加速の効果が発動し、『エクセレス』の脚部や背中から魔力が放出。
魔力放出の勢いに物体加速の効果が上乗せさせた『エクセレス』は満身創痍でありながらも立ち上がったギンガへと突っ込んだ。
意識が希薄となっていたギンガは肩を突き出しながら突っ込んで来る『エクセレス』を回避する事が出来ずに、そのままはね飛ばされた。
そこで『エクセレス』の陰に隠れて共に突っ込んでいた誘拐犯がギンガに迫撃を行う。
「きらめいてっ！ ボクのたまぁ〜んっ！」
靄で作られた黒い鎧が右腕に集中し、黒い物が混じった赤い魔法陣が展開される。
「はぁはぁはぁはぁはぁ……うっ！」
苦しげな吐息を吐き出しながら右拳の先に黒い球体が精製される。
「はっはぁ〜！ ケフィアを愛そぉぜっ！ ヘドニズム・エジャキュレイションっ！」
誘拐犯が魔法を銘を紡ぎ出すと同時に黒球が撃ち出され、ギンガの胸部にめり込ませ、その身体を地面へ撃ち落とした。
ギンガは背中を地面に叩きつけられ、身体の中にある呼気を強引に吐き出される。しかしそれだけで球体が消滅する事無く、どんどん膨張していく。
膨張するたびに地面にめり込んでいき、それ自体から放たれる衝撃波が周囲に存在する物を壊していく。身体に圧し掛かられているギンガは悲鳴を上げる事も出来ずに埋まっていくしかない。
半径二ｍぐらいまで膨張した球体の一部とギンガが地面に埋まった所で、誘拐犯は指を鳴らしながら叫んだ。
「はじけてぇ……ボクの青春乱舞ぅ〜♪」
妙に言語がおかしい誘拐犯の言葉を鍵にして、膨らんだ球体が爆発する。
爆発した球体は周囲に濃厚な黒い靄と狂気を撒き散らした。爆心地に残ったのは、すり鉢上に削られた地面と身体に無数の傷が出来たギンガだけであった。
誘拐犯の〈ヘドニズム・エジャキュレイション〉の爆発で、天使の〈
『エクセレス』の肩に跳び乗った誘拐犯は自身の血によって作りだした池におぼれるギンガを見ながら再び哄笑する。
「うえっへっへ……オレが突っ込む前から腰がガタガタになってんのかよ……可愛いな……」
誘拐犯の嘲笑じみた言葉をかけられても、ギンガは身体がプルプルと小刻みに震える程度で立ち上がる事が出来なかった。
ニヤリと唇を歪ませながら誘拐犯は満身創痍のギンガに止めを刺す為に新たな魔法を起動する。
「さぁ……俺の拳でイっちまえよ」
右腕に魔法陣を何枚も展開され、その拳の先に黒い物が混じった赤い球を精製される。赤い魔法陣と球体が回転し始め、周囲の靄や魔力が集束していく。
すり鉢状に削られた地面の底で倒れるギンガを徹底的に叩きのめす為、『エクセレス』肩から飛び降りる誘拐犯。
それと同時にステージの方から直径十センチぐらいの黒い球体が風を切る様な音を立てながら飛来する。
「ヴァルカアァァァァンソニックウゥゥゥゥゥゥッ……エクシィィィ……ドヴォッ！」
ちょうどそれは誘拐犯の頬にめり込み、歯を何本かへし折った。それと同時に漆黒の球体が膨張し、爆弾のように中心部から外周部への向きで魔力衝撃が広がっていく。
ステージから飛んできた謎の攻撃によって誘拐犯の右腕に展開している魔法陣と魔力球が誘爆し、一定空間自体が一個の巨大な爆弾と化した。
直後、あらゆる音が一つの音によって吹き飛ばされる。空気中に漂う魔力が爆発に飲み込まれ、更に威力が増した魔力攻撃と衝撃波を撒き散らす。
衝撃波が疲弊したギンガの身体に圧し掛かったが、それでも魔力誘爆に巻き込まれる事だけは避けられた。
集束した魔力同時がぶつかり合った事による爆発でごく稀に周囲の魔力も飲み込んで爆発するのが魔力誘爆と呼ばれる現象であった。それが一般的に禁止されている質量兵器の一つである爆弾と違う所は空気中の酸素も巻き込んでいる事だ。
そういう意味では粉塵爆発という現象にも似ており、爆発によって周囲の酸素も一瞬にして奪い取る。酸素が急激になくなる事によって気圧も急激に下げられてしまう。
幸い、密閉空間で起きたわけではないから真空状態なる事は無い。しかし急激な気圧の変化は疲弊したギンガの内側から肺などの内臓をギリギリと絞り上げる。もっとも、真空状態になったならばギンガの身体は弾け飛んでいたかもしれない。
その魔力誘爆を間近で喰らった誘拐犯と『エクセレス』はその身体が吹き飛ばされた。魔力誘縛で死ぬかはギンガも良く知らないが、二人が深刻なダメージを受けた事は予想できた。
「……かっ…はっ……」
ボロボロな身体でありながらも立ち上がろうとするギンガ。所々に出来た傷や身体に蓄積しているダメージで身体が軋むのを感じた。しかしこの事態を止める為に出撃した時空管理局の局員として、ギンガは今の状況を知らなければならなかった。
ギンガの記憶が正しければ、あれは古代ベルカ式の広域攻撃魔法〈ディアボリックエミッション〉。今は陸士部隊捜査化の部隊長である八神はやて二等陸佐の得意とする魔法だ。
古代ベルカ式自体、ほとんど衰退した魔道言語だ。今は辛うじて近代ベルカ式として残っているが、魔道言語が多かった昔にあった技術の大体が失われてしまっている。
管理局内でも扱える物は指で数えられる位しかいないそれをその使い手たち以外の誰かが使用しているとなると、管理局の局員であるギンガはそれを見極めた上で保護して管理しないといけないからだ。
「……ブりっ…ツ……キャリバー……」
〈All right. Master〉
『ブリッツキャリバー』はギンガの意を汲んで、〈ウィングロード〉を展開。紫色の魔力光を放つ光の道が生み出され、すり鉢状の崩れた地面から抜け出したギンガは空を翔る。
そしてギンガは自身の想像していた物以上の驚くべき光景を目にする事となった。
今もなお、ステージに立つ冬秋は天使が落としてくる漆黒の球体を金属製の釘バットで打ち飛ばしていた。その球体はまさしく、魔力を『重さ』に変換するという稀少な気質を持つ篠鷹アキ教導官の〈
球体の半分ぐらいが地面にめり込むくらいの威力を孕んだそれを幾つも落とし、付属効果として接触から数秒後に球形の範囲内全てを魔力攻撃する事で天使は冬秋を屈服させた上で狂気を植え付けようとしているようだ。
しかし冬秋は自身に落ちてくる球体をノックするかのように少女の方へ打ち返す。顔には余裕らしき物があり、まるで球打ちを楽しんでいるようにも見えた。
打ち飛ばされた球は空中でその付属効果を発動し、漆黒の球体が膨張。爆弾のように中心部から外周部への向きで魔力衝撃が広がっていく。
それが空中で幾つも発生している為、何度も魔力誘爆が絶えず発生。更に威力が増した魔力攻撃と衝撃波が疾風怒濤の如く撒き散らされる。
爆発によって周囲の酸素も一瞬にして奪い取られ、気圧も急激に下げられてしまう。真空状態なる危険性は無いのだが、急激な気圧の変化は周囲にいる人たちの内臓を絞り上げる事であろう。
気圧の低下もそれなりに危険なのだが、疾風怒濤の如く撒き散らされる魔力攻撃と衝撃波もそれなりに危険だ。
ギンガなどの時空管理局に所属する局員は訓練の中で魔法を叩き込まれるのは日常茶飯事の為、魔力ダメージに対する慣れと言う物がある。
しかし一般人は純粋な魔力攻撃に対する免疫という物が無い。そもそも、ここまで酷い事態に遭遇する事など余り無いであろう。
それでも冬秋は楽しそうな笑みを浮かべながら天使の撃ち込んで来る球体を逆に打ち返していく。
シグなので
『とある並行世界の一幕』
雪奈・長月
時空管理局の戦技教導部隊に所属している高町なのはは疲れながらも帰ってきた。
今日は同僚である和泉アサギ教導官と一緒に実戦形式で局員を鍛え上げていたのだが、今回は実戦形式の模擬戦の収拾に苦労した。
今回の仮想敵はアサギ一人なのだが、挑んだ局員。計百六十八人がやられてしまったのだ。
手加減をしている彼女が鍛えないといけない局員を徹底に再起不能までに倒してしまうまでなら、まだ日常茶飯であるだろう。
しかし百六十八人もの局員を倒した彼女は戦闘狂の血がたぎってしまったらしく、訓練の指示をしていたなのはにまで襲い掛かった。
類い稀なる魔力を持つ『エースオブエース』の高町なのはならば、一介の戦技教導官くらい迎撃できるだろうと局員たちも考えていた。
しかしアサギもただの戦技教導官ではなく、野生の獣じみた身体能力と未来予知に近い勘に恵まれた戦闘狂であった。しかし本能のままに戦うのではなく、培った経験も駆使して勝負してくるのだ。その上、管理局に所属する戦技教導官としてのキャリアは、なのはより長い。
天から与えられた類い稀な才能だけでなく、経験まで積んだ二人がぶつかり合ったのだ。
あまりの血戦で、とてもじゃないが教材や参考材料には出来ない模擬戦と化していた。
どうにか捕縛魔法で押さえ込み、ディバインバスターを打ち込んだ所でアサギも頭を冷やし、周囲を呆然させる感じで訓練は終了した。
アサギとの模擬線で心身共に疲れてしまったなのは。疲労の余り、溜め息をつくしかない。
我が家にたどり着いたなのはは、ドアノブに手をかけてゆっくりとそのドアを開く
「ただいま……」
「おかえり」
疲れ果てたなのはを出迎えたのは、エプロンをつけたシグナム。水作業をしていたのだろう。エプロンで手を拭きながら歩み寄ってきた。
なのははよろよろとおぼつかない足取りでシグナムの方に歩み寄り、その身体に倒れこむ。
自分の胸へと倒れこんできたなのはを抱き上げながら苦笑する様にシグナムは言った。
「今日は大変だった様だな」
「……うん」
そう言ってシグナムの首に腕を回し、肩に顎を乗せるなのは。そして頬擦りするかの様に顔を動かす。苦笑しながらも片手でなのはを軽く抱きながら、シグナムはリビングへと向かう。
シグナムに抱きつきつつ、身体を振り子の様に左右へ揺らしながらなのはは声を掛ける。
「……ねぇ、シグナム」
「何だ？」
見上げてくるなのはの視線に少し恥ずかしそうにしながら、シグナムは反応を返す。
なのはも言うのが恥ずかしいのか、顔を紅潮させながらも、少し躊躇う様な口調で訊ねた。
「えっと……重くない？」
その問いに対し、シグナムはすごく可愛いなと思いながらもなのはに即答する。
「重いわけはないだろう」
大切なお前ぐらい、支えられなくてどうすると、シグナムは恥ずかしそうに付け加えた。
告白じみたシグナムの言葉に、なのはは顔を真っ赤にしながらも照れ隠しであるかの様に抱きしめる力を強めた。
なのはがいきなり抱きしめて来た事に驚いて、バランスを崩したシグナムはよろける。
片手で抱きかかえている大切な存在を振り落としてしまわない様に、シグナムは両手でなのはを強く抱く事で安定させる。
大丈夫かと、腕の中にいるなのはに訊ねる為に、視線を下へと下げた瞬間、シグナムの思考と身体はまるで石の様に硬直した。
そこには小さな少女が自分の腕の中で小動物の様にふるふると震えていたからだ。
露で濡れた花の様に涙で潤んでいるすみれ色の瞳。上気して、朱が指した頬。彼女の魔力光と同じ様に綺麗な桜色の瑞々しく熟れた唇。
その桃色の小さな唇に接吻を落としたいという衝動が自身の中に持ち上がったシグナムであったが、それを理性で抑えながらも腕の中にいるなのはをリビングへと連れて行く。
リビングにたどり着いたシグナムは、背中を曲げる事でなのはをソファーに座らせる。
しかし、なのははシグナムの首に回した腕を緩めようとしない。首を傾げているシグナムになのはは顔を寄せ、その頬にキスをする。
「ありがとうね……シグナム」
シグナムの首に回していた腕を緩め、顔を離したなのははそう言って淡く微笑む。
なのはの悪戯によって、シグナムの顔は一瞬で頭から湯気が出るくらい真っ赤になる。
「あっ……アサギが、勧めていた、ケーキ、屋のケーキを、買って、来たんだったな。ちょ、ちょっと取ってくるな……」
突然のキスによって、動揺しているのだろう。シグナムは言葉の所々を変な所で噛んでいた。
「うん。いってらっしゃい♪」
なのはも造作や言動からそれを悟ったのだろう。悪戯っぽい笑みを浮かべながら手を振る。
キッチンにたどり着いたシグナムは鼻を押さえる。そして、流しへ頭を突っ込む。ステンレスで出来たそこに赤い何かがポタポタと落ちる。それは……シグナムの鼻血であった。
◆
白いケーキの箱を持って、シグナムはリビングに戻ってきた。
その箱に描かれた紋様とその名前に驚きながらも、なのはは顔をぱあっと明るくする。
「聖王教会のカリム・グラシアさんお勧めの洋菓子店。ゴーズエルベのケーキだね」
―――ゴーズエルベ。
創業を始めたのは新暦より遥か前からだという、長い伝統のある高級洋菓子会社。
正式な時代などは不明なのだが、始めたのはトルテ・ゴーズエルベとエーデル・シュタインと呼ばれた二人の名シェフ。出身はベルカ民族。
当時は王室や高級レストランなどへの卸売りのみで、小売りはしていなかったらしい。
今でもベルカ領に出店して小売販売をしているのみで、大体は聖王教会の上層部の会合で出されるお茶請けを作るのみとなっている。
品質管理が厳しい事で有名で聖王教会御用達商の中でお店に紋章を使用する事が正式に認められている数少ない会社の一つ。
クオリティは創業当時から変わっていないらしいが昔よりは幾分か敷居が低くなった為、その人気は今も昔も高いといえる。
ここ数年は特に人気が高く、『聖王教会の美しき金色』と謳われるカリム・グラシアが戦技教導隊のとある教導官とお忍びで食べに来る噂が存在し、更に人気を呼んでいるらしい。
「任務の帰りに買ってきたんだ」
テーブルでなのはと向かい合う様に座ったシグナムは誇らしげにそう言って、冷蔵庫の中で少し冷たくなった箱を開ける。
その中にあったのは、宝石そのものであった。
掛けられた飴によってキラキラと輝く苺などの果実が乗ったタルト。粉砂糖が粉雪の様に振り掛けられ、精緻で立体的な飴細工のなされたシュークリーム。
「わぁっ……」
「……ほう」
宝石の様だと形容する事が出来ない菓子の美しさに二人は息を呑む事しか出来なかった。
余りの美しさに二人は食べるのを躊躇ってしまうのだが、白い箱にあるのはあくまで生菓子だ。早く食べなければ味も落ちてしまうだろうし、放って置いたら腐りかねない。それこそ、勿体無いと言う事だ。
「……とりあえず……食べようではないか」
夜天の王を守る守護騎士であり、『烈火の騎士』という異名を持つ彼女でも、箱の中にある菓子に威圧の様な物を感じているのであろう。その声は少し恐れおののいている。
「そっ……そうだね……」
なのはも向かいにいるシグナムと同じ様に、目の前にあるケーキに威圧か何かを感じているのであろう。少し緊張している面持ちだ。
じっとなのはを見つめながら、その声を微かに震わせながらもシグナムは訊ねた。
「なのは。お前はどっちを食べる？」
にこりと楽しそうに笑いながら、なのははシグナムに答えを返した。
「……シグナムに食べさせて欲しいな」
なのはの何気ないその一言によって、シグナムの身体は硬直し、思考は完全に停止した。
数分前に頬へキスされた時もどうにか動いていた思考が今、その動きを止まってしまった。
一瞬にして顔から火が出るのではないかというくらい真っ赤になるシグナム。
その原因であるなのはは意味が分からないかの様に小さく首を傾げる。
ひとまず、熱を測る為になのはは身を乗り出し、シグナムの方へと顔を近づける。そして、自身の額とシグナムの額をくっつけ合わせた。
そこで、ちょうど身体共に動きを止めていたシグナムは我に返る。そこで見えたのは―――自身の間近にあるなのはの綺麗な顔であった、
顔が近いせいでお互いの息遣いを感じる事も出来るくらいであったし、まつげの数を数えたりそのままキスをする事など容易な事であった。そして、なのはからはとても甘い匂いがした。
確かになのはは時間がある時はお菓子を作るのだが、その時の甘い匂いとは少し違う匂い。
そう、あえて例えるならば――小さい子供を持つ母親の様な甘くて安心する匂い。口が悪い人ならば乳臭いと形容する匂いかもしれないが、なのはのそれはどんな人でも落ち着かせる事が出来る様な優しい匂いであった。
しかし、シグナムはそれで和んでいられないくらい動揺していた。仲間であり家族である八神家を出て、一緒に同居しているくらい大切な女の子の顔が間近にあれば、正気ではいられないのはある意味で当然なのかもしれない。
鍛え抜かれた腕と足を精一杯動かして後ろに退く事で、シグナムはなのはから距離を取る。
明らかに動揺しているシグナムに、なのはは一瞬だけキョトンとしながらもすぐに悪戯っぽい笑顔を浮かべてクスクスと笑う。
「そんなに私の事……嫌い？」
シグナムは真っ赤になりながらも、首が飛ぶのではないかと思うくらいの勢いで首を振る。
その仕草でなのはは悪戯を思いついた子供の様に笑い、自身の隣へ来るように手招きした。
もしかしたら何かあるのではないだろうかと警戒しながらも、なのはの方へと近づくシグナム。その姿を同じ守護騎士のヴィータやなのはの同僚であるアサギが見たら、あのシグナムがまるで入りたての新人局員であるかのようにビビっていると大爆笑した事であろう。
いきなり何かされるのではないかと思いながらも恐る恐るなのはの隣にゆっくりと腰を下ろすシグナム。ソファーに身体が微かに沈む。
そのままなのはは模擬戦以上に緊張した面持ちで隣に座っているシグナムの腕に抱きつき、じっとりとした艶かしい目つきで見つめる。
腕に温かくて柔らかい物が押し付けられ、羞恥で頬を赤く染めながら上目遣いで見つめられているシグナムの思考は蕩けていった。
シグナムに接吻を落としたいと思わせたその綺麗な桜色の瑞々しく熟れているなのはの小さな唇から、ゆっくりと言葉が紡ぎ出される。
「やっぱり……食べさせて……欲しい……な」
他人を惑わせてしまう様な艶かしいなのはの『お願い』に、既に心が陥落しているシグナムはもう頷く事しか出来なかった。
震える手でフォークを握り、カリム・グラシアもオススメのを切り分ける。
そしてその一口大に切ったタルトを乗せたフォークをなのはの方へと差し出す。
シグナムが出来ると思わなかっただろう。なのはは少し驚きながら「えへへ」と、照れくさそうに赤みが帯びさせて笑いつつ口を開く。
なのはの口へ一口大のタルトが乗ったフォークを差し出すシグナムは緊張からか、その手は小刻みにプルプルと震えている。
差し出されたタルトをパクリと口に含んだなのはは、その味に恍惚とした表情を浮かべる。
「やっぱり、美味しいね。タルトがしっとりとしていて、果実がとても甘いんだぁ……」
「そうか……」
シグナムはそう言って、持っていたフォークを前のテーブルに置き、そのままなのはの方へと身体を寄せ、右手でその顎を軽く持ち上げる。
「じゃあ、私も味見させてもらおうか」
「……ふぇ？」
素っ頓狂な声を上げるなのはの頬に左手を添え、シグナムはさっきから接吻を落としたくて仕方なかった桜色の唇を塞いだ。
なのはが驚いている間に舌がいつの間にかこちらの口腔内に進入していたシグナムのそれと絡まり、更に思考を停止させた。
「ん……はっ……ふ……」
なのははシグナムとキスを交わすたびに身体が熱くなっていくのを感じた。その熱さが太腿の間にあるなのはの秘壷から蜜を流す。
シグナムはなのはと執拗に舌を絡めていく。
そして熱に浮かされたなのはもシグナムの舌に舌を絡めていく。
口腔を蹂躙して陵辱していくシグナムの舌をなのはは受け入れる。粘質な音さえ洩らす濃厚な口付けに、二人の思考が蕩けていく。舌が絡まって、吸われて、甘噛みされて、融けるように混ざり合って、何も考えられなくて。
溶けた飴やタルトの塊が二人の口腔を行き来し、溶けていき、二人の唾液と混ざり合って、唾液と飴の混合物が二人の口腔を汚す。
そんな一瞬が長く感じられてしまう。時間の感覚は何処までも引き伸ばされるが、余り時間が経っていない。二人はその菓子が奏でる甘さで深みに堕落していき、その中に溺れていく。
数分ほどしてシグナムの唇がゆっくりと離れると、なのはの唇との間に半透明な糸が引かれた。真ん中から自重でぷつりとちぎれたそれは、考えるまでも無く二人の唾液。
何回も飲み込んで、何回も飲み込まれたそれらが混ざり合ったものが蕩けきった二人の口元から垂れた物が肌を滑って、二人の肌を汚す。
荒い息を吐いているなのはをシグナムはそのまま、ソファーの上で押し倒した。
「シグ……ナム？」
「……私はお前が食べたい」
そう言ってシグナムはまず、なのはの着ている航空部隊の制服のボタンを外していく。上のジャケットやカッターシャツのボタンを外され、遂にはブラジャーまで外されてしまう。
シグナムによって肌を露わにされてしまったなのはは羞恥によって、甘い鳴き声を上げる。
「やぁ……」
しかし言っている間になのははまた唇を塞がれ、言葉を呑まされる。その上、シグナムはそのまま舌を挿入して、なのはの咥内をまるで自分の物と言わんがばかりに蹂躙していく。
「ぷは……ぁ……」
どうにか唇を離して貰ったなのはは必死で呼吸をする。頬は紅潮し、その目は与えられた快楽で蕩け、口からは涎が垂れていた。
そんな表情を眺めながら、シグナムは額に唇を当てる。そのまま瞼や鼻先にキスを落とし、喉や鎖骨のラインをなぞる様に舌を這わせる。徐々に下部へと降りていくシグナムの唇は、なのはの肌を舐めたりついばんだりしていく。
「だめぇ……きたないよぉ……」
背中が小刻みにプルプルと震えるのを感じながら、必死で赤くなった顔を腕で隠すなのは。
「お前に、汚い所なんて……あるものか」
「ひゃあっ……」
豊満に膨らんだ胸の突起を舌でなぶられたなのはは背中に電流が走り、身体を弓なりに仰け反らせる。大雑把な感じがするシグナムとは思えないくらい丁寧に、なのはの性感帯を責めながら舌を這わせていく。敏感な所を舐められるたびに、なのはの身体は火照っていった。
与えられる快感によって身体を暖められる感覚や幾呼吸も続くくすぐったさと恥ずかしさから逃れようと、なのはは身体を動かす。
でもシグナムはそれをそう易々と許そうとはせず、舌を下腹部へと下ろしていく。そして両足を開かせられる事により、スカートから健康的で清潔感溢れる下着が露わになる。
シグナムは両手でなのはの両膝を押さえつけ、なのはの下着を眺めながら言った。
「私が……お前の熱を…冷まそう……」
そう言って、シグナムはなのはの白い下着の上から秘所に舌を這わせる。
「はぅ……」
なのはの秘壷から蜜が溢れ、下着を濡らす。唾液ではない物で濡れ始めた部位を舌で繰り返しなぞりながら言う。
「私の唾液じゃない何かが濡れていないか？」
その言葉に、なのはは真っ赤になった顔を手でを隠しながらいやいやと激しく顔を振る。
「……私で感じてくれるのだな」
シグナムは片手を離し、空いた片手で自身の下着の中に手を入れる。そして、自身の秘所も弄り始めた。何か、粘り気のある液体をかき混ぜるような淫音がシグナムからし始める。
布越しであるのに、なのはの秘所は溢れ出る蜜で徐々に濡れ始めた。
「……よぉ……からだが…あついよぉ……」
なのはの口からだらしなく涎が垂れる。それと比例して、秘壷からも蜜が溢れていく。
「ひゃっ！ひゃうっ……シグナムぅ……頭が真っ白になっちゃうよぉ……」
「良いぞ。イっても」
そう言って、シグナムはなのはの肉芽らしき場所を下着越しに甘噛みする。
なのはの頭の中は真っ白になり、力が抜ける。それと同時に秘壷が締まり、蜜が潮の様に噴き出す。そして、声を震わせながら声を上げる。
「あっ……うっ……」
蜜が出てからしばらくして、秘壷から黄金の聖水が勢いよく溢れ始めた。秘壷から溢れ出した蜜と尿の混合液がなのはの下着を濡らす。
ソファーも濡れて行くにも関らず、シグナムはなのはの下着に顔を埋め、そこから溢れ出たその混合液をまるで高級なスープであるかの様に音を立てながら啜っていた。
下着が濡れる不快感を感じながら、なのはは顔を羞恥で赤く染め上げながら嘆く。
「またシグナムに汚されちゃったよぉ……」
蜜や尿でぐちょぐちょになったソファーになど気にも留めず、シグナムは目に涙を浮かべながら恥ずかしがっているなのはも可愛いなとのんびりと考えていた。
そしてなのはの頭に手を伸ばし、シグナムはその頭を撫で始めた。
「お前がいけないんだ。そんな顔をするから」
殺し文句に近いシグナムの言葉に、なのはは惚けた様な顔でそのまま固まってしまが、すぐに我に返り、、苦笑いしながら言った。
「とりあえず……片付けないとね」
「……そうだな」
◆
ひとまず、ゴーズエルベのケーキを冷蔵庫に入れたり、ソファーに消臭剤を掛けると言った後片付けを終えた二人は一緒に入浴していた。
浴槽の中でお互いの肩をくっつけ合いながら、シグナムに声を掛けるなのは。
「シグナム」
「……ん？ 何だ」
首だけを動かして、シグナムはなのはを見る。
「大好きだよ」
そう言って、なのはは湯船の中でシグナムの手の平と自分の手の平を合わせる。そして指と指の間に自分の指を絡め、ぎゅっと手を握った。
なのはからの告白と、お湯の中で繋がれた手の柔らかさで、シグナムの頬に朱が差す。
シグナムが赤面する姿を眺めながら、悪戯を思いついた子供の様な表所を浮かべるなのは。
そして、なのははシグナムの方に顔を近づけ――その耳にそっと息を吹きかけた。
「ひゃうっ！」
お風呂に入っているにもかかわらず、背中に寒気が走ったシグナムはいつもの凛とした感じでなく、女の子らしい声を上げた。
「ふふっ……」
シグナムの可愛らしい反応に、なのはは笑い声を漏らしながらその耳をぺろりと舐める。
ソファーの上に弄ばれて、更に失禁させられた事に対する意趣返しという事だろうか。
「……なのは」
痺れていくのを感じながらもシグナムは首にキスしたり、その線をなぞるように舌を這わせたりし始めるなのはの名を呼ぶ。
「ふふっ……なに？」
楽しそうな笑い声を漏らしながら顔を上げたなのはの前髪をかき上げ、ゆっくりと顔を近づけるシグナム。そして、その額に唇を落とす。
「……あう」
いきなりキスを落とされるとは思わなかったのか、額を押さえるなのは。その顔には驚きが広がり、火が出るくらい真っ赤になっていた。
明らかに動揺が顔に出ているなのはを眺めながら、シグナムは楽しそうに笑う。
赤くなった頬を押さえながら、なのはは呟く。
「嬉しくて、離れたくないなぁ……」
なのはの惚気にシグナムは苦笑。しかし次の瞬間には笑みを浮かべながら、頬にキスをする。
唇を離したシグナムは、なのはに微笑む。
「私はとても幸せだ」
「明日はもっと幸せだよ？ きっと」
笑みを浮かべながらなのははそう返す。
そして二人は、湯船に浸かりながら楽しそうに笑いあった。その姿はとても幸せそうだった。
雪奈・長月
時空管理局の戦技教導部隊に所属している高町なのはは疲れながらも帰ってきた。
今日は同僚である和泉アサギ教導官と一緒に実戦形式で局員を鍛え上げていたのだが、今回は実戦形式の模擬戦の収拾に苦労した。
今回の仮想敵はアサギ一人なのだが、挑んだ局員。計百六十八人がやられてしまったのだ。
手加減をしている彼女が鍛えないといけない局員を徹底に再起不能までに倒してしまうまでなら、まだ日常茶飯であるだろう。
しかし百六十八人もの局員を倒した彼女は戦闘狂の血がたぎってしまったらしく、訓練の指示をしていたなのはにまで襲い掛かった。
類い稀なる魔力を持つ『エースオブエース』の高町なのはならば、一介の戦技教導官くらい迎撃できるだろうと局員たちも考えていた。
しかしアサギもただの戦技教導官ではなく、野生の獣じみた身体能力と未来予知に近い勘に恵まれた戦闘狂であった。しかし本能のままに戦うのではなく、培った経験も駆使して勝負してくるのだ。その上、管理局に所属する戦技教導官としてのキャリアは、なのはより長い。
天から与えられた類い稀な才能だけでなく、経験まで積んだ二人がぶつかり合ったのだ。
あまりの血戦で、とてもじゃないが教材や参考材料には出来ない模擬戦と化していた。
どうにか捕縛魔法で押さえ込み、ディバインバスターを打ち込んだ所でアサギも頭を冷やし、周囲を呆然させる感じで訓練は終了した。
アサギとの模擬線で心身共に疲れてしまったなのは。疲労の余り、溜め息をつくしかない。
我が家にたどり着いたなのはは、ドアノブに手をかけてゆっくりとそのドアを開く
「ただいま……」
「おかえり」
疲れ果てたなのはを出迎えたのは、エプロンをつけたシグナム。水作業をしていたのだろう。エプロンで手を拭きながら歩み寄ってきた。
なのははよろよろとおぼつかない足取りでシグナムの方に歩み寄り、その身体に倒れこむ。
自分の胸へと倒れこんできたなのはを抱き上げながら苦笑する様にシグナムは言った。
「今日は大変だった様だな」
「……うん」
そう言ってシグナムの首に腕を回し、肩に顎を乗せるなのは。そして頬擦りするかの様に顔を動かす。苦笑しながらも片手でなのはを軽く抱きながら、シグナムはリビングへと向かう。
シグナムに抱きつきつつ、身体を振り子の様に左右へ揺らしながらなのはは声を掛ける。
「……ねぇ、シグナム」
「何だ？」
見上げてくるなのはの視線に少し恥ずかしそうにしながら、シグナムは反応を返す。
なのはも言うのが恥ずかしいのか、顔を紅潮させながらも、少し躊躇う様な口調で訊ねた。
「えっと……重くない？」
その問いに対し、シグナムはすごく可愛いなと思いながらもなのはに即答する。
「重いわけはないだろう」
大切なお前ぐらい、支えられなくてどうすると、シグナムは恥ずかしそうに付け加えた。
告白じみたシグナムの言葉に、なのはは顔を真っ赤にしながらも照れ隠しであるかの様に抱きしめる力を強めた。
なのはがいきなり抱きしめて来た事に驚いて、バランスを崩したシグナムはよろける。
片手で抱きかかえている大切な存在を振り落としてしまわない様に、シグナムは両手でなのはを強く抱く事で安定させる。
大丈夫かと、腕の中にいるなのはに訊ねる為に、視線を下へと下げた瞬間、シグナムの思考と身体はまるで石の様に硬直した。
そこには小さな少女が自分の腕の中で小動物の様にふるふると震えていたからだ。
露で濡れた花の様に涙で潤んでいるすみれ色の瞳。上気して、朱が指した頬。彼女の魔力光と同じ様に綺麗な桜色の瑞々しく熟れた唇。
その桃色の小さな唇に接吻を落としたいという衝動が自身の中に持ち上がったシグナムであったが、それを理性で抑えながらも腕の中にいるなのはをリビングへと連れて行く。
リビングにたどり着いたシグナムは、背中を曲げる事でなのはをソファーに座らせる。
しかし、なのははシグナムの首に回した腕を緩めようとしない。首を傾げているシグナムになのはは顔を寄せ、その頬にキスをする。
「ありがとうね……シグナム」
シグナムの首に回していた腕を緩め、顔を離したなのははそう言って淡く微笑む。
なのはの悪戯によって、シグナムの顔は一瞬で頭から湯気が出るくらい真っ赤になる。
「あっ……アサギが、勧めていた、ケーキ、屋のケーキを、買って、来たんだったな。ちょ、ちょっと取ってくるな……」
突然のキスによって、動揺しているのだろう。シグナムは言葉の所々を変な所で噛んでいた。
「うん。いってらっしゃい♪」
なのはも造作や言動からそれを悟ったのだろう。悪戯っぽい笑みを浮かべながら手を振る。
キッチンにたどり着いたシグナムは鼻を押さえる。そして、流しへ頭を突っ込む。ステンレスで出来たそこに赤い何かがポタポタと落ちる。それは……シグナムの鼻血であった。
◆
白いケーキの箱を持って、シグナムはリビングに戻ってきた。
その箱に描かれた紋様とその名前に驚きながらも、なのはは顔をぱあっと明るくする。
「聖王教会のカリム・グラシアさんお勧めの洋菓子店。ゴーズエルベのケーキだね」
―――ゴーズエルベ。
創業を始めたのは新暦より遥か前からだという、長い伝統のある高級洋菓子会社。
正式な時代などは不明なのだが、始めたのはトルテ・ゴーズエルベとエーデル・シュタインと呼ばれた二人の名シェフ。出身はベルカ民族。
当時は王室や高級レストランなどへの卸売りのみで、小売りはしていなかったらしい。
今でもベルカ領に出店して小売販売をしているのみで、大体は聖王教会の上層部の会合で出されるお茶請けを作るのみとなっている。
品質管理が厳しい事で有名で聖王教会御用達商の中でお店に紋章を使用する事が正式に認められている数少ない会社の一つ。
クオリティは創業当時から変わっていないらしいが昔よりは幾分か敷居が低くなった為、その人気は今も昔も高いといえる。
ここ数年は特に人気が高く、『聖王教会の美しき金色』と謳われるカリム・グラシアが戦技教導隊のとある教導官とお忍びで食べに来る噂が存在し、更に人気を呼んでいるらしい。
「任務の帰りに買ってきたんだ」
テーブルでなのはと向かい合う様に座ったシグナムは誇らしげにそう言って、冷蔵庫の中で少し冷たくなった箱を開ける。
その中にあったのは、宝石そのものであった。
掛けられた飴によってキラキラと輝く苺などの果実が乗ったタルト。粉砂糖が粉雪の様に振り掛けられ、精緻で立体的な飴細工のなされたシュークリーム。
「わぁっ……」
「……ほう」
宝石の様だと形容する事が出来ない菓子の美しさに二人は息を呑む事しか出来なかった。
余りの美しさに二人は食べるのを躊躇ってしまうのだが、白い箱にあるのはあくまで生菓子だ。早く食べなければ味も落ちてしまうだろうし、放って置いたら腐りかねない。それこそ、勿体無いと言う事だ。
「……とりあえず……食べようではないか」
夜天の王を守る守護騎士であり、『烈火の騎士』という異名を持つ彼女でも、箱の中にある菓子に威圧の様な物を感じているのであろう。その声は少し恐れおののいている。
「そっ……そうだね……」
なのはも向かいにいるシグナムと同じ様に、目の前にあるケーキに威圧か何かを感じているのであろう。少し緊張している面持ちだ。
じっとなのはを見つめながら、その声を微かに震わせながらもシグナムは訊ねた。
「なのは。お前はどっちを食べる？」
にこりと楽しそうに笑いながら、なのははシグナムに答えを返した。
「……シグナムに食べさせて欲しいな」
なのはの何気ないその一言によって、シグナムの身体は硬直し、思考は完全に停止した。
数分前に頬へキスされた時もどうにか動いていた思考が今、その動きを止まってしまった。
一瞬にして顔から火が出るのではないかというくらい真っ赤になるシグナム。
その原因であるなのはは意味が分からないかの様に小さく首を傾げる。
ひとまず、熱を測る為になのはは身を乗り出し、シグナムの方へと顔を近づける。そして、自身の額とシグナムの額をくっつけ合わせた。
そこで、ちょうど身体共に動きを止めていたシグナムは我に返る。そこで見えたのは―――自身の間近にあるなのはの綺麗な顔であった、
顔が近いせいでお互いの息遣いを感じる事も出来るくらいであったし、まつげの数を数えたりそのままキスをする事など容易な事であった。そして、なのはからはとても甘い匂いがした。
確かになのはは時間がある時はお菓子を作るのだが、その時の甘い匂いとは少し違う匂い。
そう、あえて例えるならば――小さい子供を持つ母親の様な甘くて安心する匂い。口が悪い人ならば乳臭いと形容する匂いかもしれないが、なのはのそれはどんな人でも落ち着かせる事が出来る様な優しい匂いであった。
しかし、シグナムはそれで和んでいられないくらい動揺していた。仲間であり家族である八神家を出て、一緒に同居しているくらい大切な女の子の顔が間近にあれば、正気ではいられないのはある意味で当然なのかもしれない。
鍛え抜かれた腕と足を精一杯動かして後ろに退く事で、シグナムはなのはから距離を取る。
明らかに動揺しているシグナムに、なのはは一瞬だけキョトンとしながらもすぐに悪戯っぽい笑顔を浮かべてクスクスと笑う。
「そんなに私の事……嫌い？」
シグナムは真っ赤になりながらも、首が飛ぶのではないかと思うくらいの勢いで首を振る。
その仕草でなのはは悪戯を思いついた子供の様に笑い、自身の隣へ来るように手招きした。
もしかしたら何かあるのではないだろうかと警戒しながらも、なのはの方へと近づくシグナム。その姿を同じ守護騎士のヴィータやなのはの同僚であるアサギが見たら、あのシグナムがまるで入りたての新人局員であるかのようにビビっていると大爆笑した事であろう。
いきなり何かされるのではないかと思いながらも恐る恐るなのはの隣にゆっくりと腰を下ろすシグナム。ソファーに身体が微かに沈む。
そのままなのはは模擬戦以上に緊張した面持ちで隣に座っているシグナムの腕に抱きつき、じっとりとした艶かしい目つきで見つめる。
腕に温かくて柔らかい物が押し付けられ、羞恥で頬を赤く染めながら上目遣いで見つめられているシグナムの思考は蕩けていった。
シグナムに接吻を落としたいと思わせたその綺麗な桜色の瑞々しく熟れているなのはの小さな唇から、ゆっくりと言葉が紡ぎ出される。
「やっぱり……食べさせて……欲しい……な」
他人を惑わせてしまう様な艶かしいなのはの『お願い』に、既に心が陥落しているシグナムはもう頷く事しか出来なかった。
震える手でフォークを握り、カリム・グラシアもオススメのを切り分ける。
そしてその一口大に切ったタルトを乗せたフォークをなのはの方へと差し出す。
シグナムが出来ると思わなかっただろう。なのはは少し驚きながら「えへへ」と、照れくさそうに赤みが帯びさせて笑いつつ口を開く。
なのはの口へ一口大のタルトが乗ったフォークを差し出すシグナムは緊張からか、その手は小刻みにプルプルと震えている。
差し出されたタルトをパクリと口に含んだなのはは、その味に恍惚とした表情を浮かべる。
「やっぱり、美味しいね。タルトがしっとりとしていて、果実がとても甘いんだぁ……」
「そうか……」
シグナムはそう言って、持っていたフォークを前のテーブルに置き、そのままなのはの方へと身体を寄せ、右手でその顎を軽く持ち上げる。
「じゃあ、私も味見させてもらおうか」
「……ふぇ？」
素っ頓狂な声を上げるなのはの頬に左手を添え、シグナムはさっきから接吻を落としたくて仕方なかった桜色の唇を塞いだ。
なのはが驚いている間に舌がいつの間にかこちらの口腔内に進入していたシグナムのそれと絡まり、更に思考を停止させた。
「ん……はっ……ふ……」
なのははシグナムとキスを交わすたびに身体が熱くなっていくのを感じた。その熱さが太腿の間にあるなのはの秘壷から蜜を流す。
シグナムはなのはと執拗に舌を絡めていく。
そして熱に浮かされたなのはもシグナムの舌に舌を絡めていく。
口腔を蹂躙して陵辱していくシグナムの舌をなのはは受け入れる。粘質な音さえ洩らす濃厚な口付けに、二人の思考が蕩けていく。舌が絡まって、吸われて、甘噛みされて、融けるように混ざり合って、何も考えられなくて。
溶けた飴やタルトの塊が二人の口腔を行き来し、溶けていき、二人の唾液と混ざり合って、唾液と飴の混合物が二人の口腔を汚す。
そんな一瞬が長く感じられてしまう。時間の感覚は何処までも引き伸ばされるが、余り時間が経っていない。二人はその菓子が奏でる甘さで深みに堕落していき、その中に溺れていく。
数分ほどしてシグナムの唇がゆっくりと離れると、なのはの唇との間に半透明な糸が引かれた。真ん中から自重でぷつりとちぎれたそれは、考えるまでも無く二人の唾液。
何回も飲み込んで、何回も飲み込まれたそれらが混ざり合ったものが蕩けきった二人の口元から垂れた物が肌を滑って、二人の肌を汚す。
荒い息を吐いているなのはをシグナムはそのまま、ソファーの上で押し倒した。
「シグ……ナム？」
「……私はお前が食べたい」
そう言ってシグナムはまず、なのはの着ている航空部隊の制服のボタンを外していく。上のジャケットやカッターシャツのボタンを外され、遂にはブラジャーまで外されてしまう。
シグナムによって肌を露わにされてしまったなのはは羞恥によって、甘い鳴き声を上げる。
「やぁ……」
しかし言っている間になのははまた唇を塞がれ、言葉を呑まされる。その上、シグナムはそのまま舌を挿入して、なのはの咥内をまるで自分の物と言わんがばかりに蹂躙していく。
「ぷは……ぁ……」
どうにか唇を離して貰ったなのはは必死で呼吸をする。頬は紅潮し、その目は与えられた快楽で蕩け、口からは涎が垂れていた。
そんな表情を眺めながら、シグナムは額に唇を当てる。そのまま瞼や鼻先にキスを落とし、喉や鎖骨のラインをなぞる様に舌を這わせる。徐々に下部へと降りていくシグナムの唇は、なのはの肌を舐めたりついばんだりしていく。
「だめぇ……きたないよぉ……」
背中が小刻みにプルプルと震えるのを感じながら、必死で赤くなった顔を腕で隠すなのは。
「お前に、汚い所なんて……あるものか」
「ひゃあっ……」
豊満に膨らんだ胸の突起を舌でなぶられたなのはは背中に電流が走り、身体を弓なりに仰け反らせる。大雑把な感じがするシグナムとは思えないくらい丁寧に、なのはの性感帯を責めながら舌を這わせていく。敏感な所を舐められるたびに、なのはの身体は火照っていった。
与えられる快感によって身体を暖められる感覚や幾呼吸も続くくすぐったさと恥ずかしさから逃れようと、なのはは身体を動かす。
でもシグナムはそれをそう易々と許そうとはせず、舌を下腹部へと下ろしていく。そして両足を開かせられる事により、スカートから健康的で清潔感溢れる下着が露わになる。
シグナムは両手でなのはの両膝を押さえつけ、なのはの下着を眺めながら言った。
「私が……お前の熱を…冷まそう……」
そう言って、シグナムはなのはの白い下着の上から秘所に舌を這わせる。
「はぅ……」
なのはの秘壷から蜜が溢れ、下着を濡らす。唾液ではない物で濡れ始めた部位を舌で繰り返しなぞりながら言う。
「私の唾液じゃない何かが濡れていないか？」
その言葉に、なのはは真っ赤になった顔を手でを隠しながらいやいやと激しく顔を振る。
「……私で感じてくれるのだな」
シグナムは片手を離し、空いた片手で自身の下着の中に手を入れる。そして、自身の秘所も弄り始めた。何か、粘り気のある液体をかき混ぜるような淫音がシグナムからし始める。
布越しであるのに、なのはの秘所は溢れ出る蜜で徐々に濡れ始めた。
「……よぉ……からだが…あついよぉ……」
なのはの口からだらしなく涎が垂れる。それと比例して、秘壷からも蜜が溢れていく。
「ひゃっ！ひゃうっ……シグナムぅ……頭が真っ白になっちゃうよぉ……」
「良いぞ。イっても」
そう言って、シグナムはなのはの肉芽らしき場所を下着越しに甘噛みする。
なのはの頭の中は真っ白になり、力が抜ける。それと同時に秘壷が締まり、蜜が潮の様に噴き出す。そして、声を震わせながら声を上げる。
「あっ……うっ……」
蜜が出てからしばらくして、秘壷から黄金の聖水が勢いよく溢れ始めた。秘壷から溢れ出した蜜と尿の混合液がなのはの下着を濡らす。
ソファーも濡れて行くにも関らず、シグナムはなのはの下着に顔を埋め、そこから溢れ出たその混合液をまるで高級なスープであるかの様に音を立てながら啜っていた。
下着が濡れる不快感を感じながら、なのはは顔を羞恥で赤く染め上げながら嘆く。
「またシグナムに汚されちゃったよぉ……」
蜜や尿でぐちょぐちょになったソファーになど気にも留めず、シグナムは目に涙を浮かべながら恥ずかしがっているなのはも可愛いなとのんびりと考えていた。
そしてなのはの頭に手を伸ばし、シグナムはその頭を撫で始めた。
「お前がいけないんだ。そんな顔をするから」
殺し文句に近いシグナムの言葉に、なのはは惚けた様な顔でそのまま固まってしまが、すぐに我に返り、、苦笑いしながら言った。
「とりあえず……片付けないとね」
「……そうだな」
◆
ひとまず、ゴーズエルベのケーキを冷蔵庫に入れたり、ソファーに消臭剤を掛けると言った後片付けを終えた二人は一緒に入浴していた。
浴槽の中でお互いの肩をくっつけ合いながら、シグナムに声を掛けるなのは。
「シグナム」
「……ん？ 何だ」
首だけを動かして、シグナムはなのはを見る。
「大好きだよ」
そう言って、なのはは湯船の中でシグナムの手の平と自分の手の平を合わせる。そして指と指の間に自分の指を絡め、ぎゅっと手を握った。
なのはからの告白と、お湯の中で繋がれた手の柔らかさで、シグナムの頬に朱が差す。
シグナムが赤面する姿を眺めながら、悪戯を思いついた子供の様な表所を浮かべるなのは。
そして、なのははシグナムの方に顔を近づけ――その耳にそっと息を吹きかけた。
「ひゃうっ！」
お風呂に入っているにもかかわらず、背中に寒気が走ったシグナムはいつもの凛とした感じでなく、女の子らしい声を上げた。
「ふふっ……」
シグナムの可愛らしい反応に、なのはは笑い声を漏らしながらその耳をぺろりと舐める。
ソファーの上に弄ばれて、更に失禁させられた事に対する意趣返しという事だろうか。
「……なのは」
痺れていくのを感じながらもシグナムは首にキスしたり、その線をなぞるように舌を這わせたりし始めるなのはの名を呼ぶ。
「ふふっ……なに？」
楽しそうな笑い声を漏らしながら顔を上げたなのはの前髪をかき上げ、ゆっくりと顔を近づけるシグナム。そして、その額に唇を落とす。
「……あう」
いきなりキスを落とされるとは思わなかったのか、額を押さえるなのは。その顔には驚きが広がり、火が出るくらい真っ赤になっていた。
明らかに動揺が顔に出ているなのはを眺めながら、シグナムは楽しそうに笑う。
赤くなった頬を押さえながら、なのはは呟く。
「嬉しくて、離れたくないなぁ……」
なのはの惚気にシグナムは苦笑。しかし次の瞬間には笑みを浮かべながら、頬にキスをする。
唇を離したシグナムは、なのはに微笑む。
「私はとても幸せだ」
「明日はもっと幸せだよ？ きっと」
笑みを浮かべながらなのははそう返す。
そして二人は、湯船に浸かりながら楽しそうに笑いあった。その姿はとても幸せそうだった。
デスマーチしつつ、『Künftiges Erwartungsbild』更新ですね
管理人一同は―――
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
おはようございます。雪奈・長月です。
そういえば、３０時間ＳＰですね。
死ねます。存分に死ねます。確実に死ねます。
一定時刻ごとに、キーワードの一文字を言っていて・・・それを集めた人には抽選でプレゼント。
２４時間ＳＰで頑張っても当たらなくて泣いたのに、その企画を３０時間ＳＰですので・・・ 死 ね ま す ね ！
涼香様によって、私たちリスナーは殺されてしまうのですね・・・・・・
とっても、ガクブルです。コーヒーを何リットル飲めば良いのでしょうか・・・・・？
でも、やりますかね・・・・・・・頑張って、３０時間起きなきゃね☆
だって、プレゼント欲しいですし。大丈夫。コーヒー飲みながらＳＳ打ちをすれば良いのですからね♪
事件も解決させないといけませんしね。この事件だけで半年以上かけている気がしますからｗ
ラジオ中はＳＳの更新を連発します。
三十時間のミッション。頑張ります
涼香様の時空管理局ラジオ進行中！
砲撃文庫より出版『涼香様が見てる』でちゃんと予習復習しましょう。
人生は狂気の沙汰ほど、めしかゆうまです。
ひとまず涼香様は自身の身体をご自愛ください。
そしてココに来る皆様も身体に気をつけて下さい。
過去の部分が読みたい方は『戯言劇団』へ。(改名しました)
ある種のカオス空間なのでご注意下さい。
基本的に『交換戯言日誌』で掲載した分の保存庫でありますが・・・・・・
とある方のＳＳも掲載してあります。
興味のある方は、『演目：梟戦記』にどうぞ。
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
匿名でも構いません。ご自由にお使い下さい。
使う場合、スレッドは出来るだけまとめていただけるとありがたいです。
『Künftiges Erwartungsbild』 十五話『眠れない二日間』（27）
〈三時四十分 冬秋〉
「Ａｒｅ ｙｏｕ ｒｅａｄｙ？」
「「いえぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」」
既にライブが終わっているだろうと想っていた冬秋は目の前の光景に唖然とする。
開始してから既に二時間半近く経っているはずなのに終わる気配はなく、熱気が徐々に上がって行っていた。
「あいつらも、頑張っとんなぁ……」
特設ステージを走り回りながら熱唱する二人の姿を備え付けの巨大スクリーンで眺めながら、冬秋は楽しげにニヤリと笑った。
彼女たちは野外ライブの前にクラガンの歌合戦にも出場してきたのだ。肉体的にも、精神的にも、そろそろ限界に来ているに違いない。
いつ倒れてもおかしい状態であるにもかかわらず、二人はそれを顔に出す事無く、ライブに訪れてくれた観客たちに笑顔を振りまいている。
「でっかくなったなぁ……あいつらも」
そう呟きながら冬秋は初めて二人に会った頃の事を思い返す。
二人と冬秋が出会ったのはまだ『ワルツウィンドウ』が結成したてで、知名度がまだ少し少ない頃であった。
満員の電車内で痴漢にあっていた彼女たちを、冬秋が助けたのがきっかけで知り合った。
冬秋はそれがきっかけで、彼女たちからボディーガードの依頼をされるようになる。
そして今では二人のボディーガードをしているという理由で、他のアイドル事務所の妨害班や熱狂的なファンに襲われている。
しかしプロデューサー兼、マネージャーである弥生は千歳の家出や琴羽の不調で冬秋以上に色々と苦労していた。
様々な困難を乗り越え、クラナガンの歌合戦出場や元旦ライブをするまでに至った経緯を知っているだけに、冬秋は目頭が熱くなるのを感じた。
しかし感涙しているわけにも行かない冬秋はその滴をすぐに拭い、まだ袋の中にあるおにぎりをかじながらも周囲を見回す。
何故ならば、二人を再び誘拐する計画が持ち上がっていると言う情報を耳に挟んだからだ。
今回は二人の護衛をする依頼を貰ってはいないが、前回のアフターサービスとして働くのも良いだろう。
師匠である天音の頼みをこなしている間に誘拐される事態を危惧していなかった訳ではないが、それは杞憂であったようだ。
「一度は失敗しているくせに、また仕掛けるなんてしつこいやっちゃ……仕事人としてはダメダメや」
まぁ、そんな粘り強さも嫌いじゃないんやけどな。と呟きながら冬秋はおにぎりをかじる。
ちょうどその時であった。二人の歌声や観客の歓声に混じって、ハウリングに似た音を冬秋は聞いた。
しかしその音を聞こえるのは冬秋だけで周囲の観客はステージの二人に夢中のようであった。
何故ならこのハウリングは魔力が現実に干渉する時に発せられる音で、一般人はおろか魔導師でも聞き取る事が出来ない物であるからだ。
「……来おったな」
持っていたコンビニ袋を地面に落とし、冬秋はニヤリと歯をむき出しにしながら楽しそうに笑った。
「エクセレス……ショウダウンっ！」
冬秋の前方。ステージの近くから大声で何かを呼ぶ声が『ワルツウィンド』の二人が紡ぎ出す歌声と共に響いた。
その数秒後に巨大な何かが突き出され、そこの周囲に居たのだろうと思われる人たちが宙を舞った。よく見ると、それは―――巨大で真っ赤な腕であった。
腕が突き出されると同時に不協和音に似た不快な雑音が二人の歌声を打ち消し、その場を支配する。
無数の歯車が回転する音や何かを軋ませるような音を奏でながら、何者かが呼び出したそれは姿を現せた。
それは金属の鎧を纏った巨大な人形であった。その姿は少し細身であるものの、古い西洋の騎士を模している人型の機械。
とても精密な精緻や巧緻を凝らして造られたかのような意匠で、鮮やかな赤色の装甲を持つ巨大な異形のからくり人形であった。
どうやら、エクセレスと言うのがあの巨大な人形の名前らい。
睡眠ガスや催涙ガスをばらまき、その隙にステージの二人を拉致。そして何かしらの形でその場を離脱―――というのは冬秋も考えていた。
しかし無関係の人が多い場所でこんな巨大な人型デバイスらしき物を召喚して、二人を誘拐しに来るとは冬秋も想像していなかった。
予想外の事態が起きているとしても、止まっているわけには行かない。阿鼻叫喚を上げている観客たちを掻き分けて進みながら、巨大スクリーンの方を見る冬秋。
スクリーンの二人は目の前に巨大な人形が召喚された事など全く気づいていないかのように歌い続けている。
少し前に『ワルツウィンド』の如月千歳は冬秋にこんな事を言った事があった。
冬秋が自分たちを護るのが仕事のように、私たちは見ている人に夢を与えるのが仕事なんです。
仕事場はある種の戦場。戦線離脱など許されない。
だから今はステージが彼女たちの戦場。観客が去らない限りは降りる事は許されない場所なのだ。
歌い続ける二人の姿からそれを察した冬秋は、全く……気丈なやっちゃと笑う。
そして冬秋が前でその場の光景に釘付けになっている観客を踏み台にしてでも向かおうとしたその時、ステージに天使が舞い降りた。
あくまでそれは第一印象に過ぎないのだが、背中に黒い羽が本当に生えた少女がステージに下りてきて、エクセレスから二人を守るように立ちふさがる。
「どけえぇぇぇぇっ！」
誘拐犯らしき声がマイクに拾われ、自然公園の周囲に配置されたスピーカーからも聞こえた。
しかし少女はその声に怯む事無く、エクセレスと誘拐犯をぼんやりと見つめている。
冬秋は少女に少し悪いと思ったが、そこまでたどり着くまでの時間稼ぎになってくれる事を祈りながら観客を掻き分けて進む。
しかし冬秋がいる位置からステージまではまだ距離があった。
その上、ほとんどの観客が逃げようとせずにスクリーンを食い入るように見つめている為に進みにくい。
冬秋が四苦八苦している間も、ステージの前では誘拐犯と天使が一触即発の雰囲気を醸し出していた。
誘拐犯は苛立っているかのように殺気を飛ばしているのだが、その殺気を何事もないかのように受け流す天使。
そんな緊迫した空気の中、女性の姿の声が割り込む。
「……そこの二人。今すぐ、武装を解除して下さい」
誘拐犯と天使は声のする方に視線を向けた。そこにいたのは、左手に白と紫の手甲型デバイス。両足にブーツ型デバイスを装着したメイド服姿の女性。
彼女がいるのは地上ではなく空中。紫色の魔法陣の上に乗っていた。
女性は自身の身分を名乗り、武装の解除をするように命じる。
「時空管理局第108陸士隊所属……ギンガ・ナカジマです。武装を解除し、そのまま投降して下さい」
しばらく二人はギンガを見ていたが、興味が無くなったかのように視線を交戦する敵の方へ戻した。
流石に最前列の辺りは危険だと感じているらしく、観客たちも後ろに退いている。しかしその目はキラキラさせている。
クリスマスにも『ワルツウィンド』の二人は誘拐された事があった。
しかしその時は幽霧霞三等陸士たちが誘拐犯たちから二人を奪還。
その時、場を繋ぐ為に諜報部の部隊長である雪奈・長月が自身の人脈を使って人を集結させ、二人のライブから『時空管理局感謝祭』へと強引に内容を変えていた。
だから、これもあくまで野外ライブを盛り上げる為の演出であると思っているのであろう。
「エクセレスっ！」
誘拐犯は声高く自身のデバイスの銘を呼ぶ。
その声に従って、エクセレスは内蔵されているカートリッジをロード。背中から余剰な魔力が煙と共に排出される。
手甲や前腕部の閉じられていた装甲が開き、手甲内部にある機関が風を巻き起こしながら魔力を吸収する。
『エクセレス』は右腕を後ろに引く。その腕が光を放つ。
光源は右腕を中心に展開されていた光り輝く七枚の腕輪。
土星の輪を思わせる、厚みが全くない光の腕輪の正体は幾何学的な美しい紋様とミッドチルダ式の文字で構成されている魔法陣であった。
ステージに魔法を打ち込もうとする『エクセレス』の体内から何かが高速で回転する音が聞こえ、右腕の魔法陣もノイズに似た雑音を起こしながら回転する。
それに対して天使は右手を上に、左手を下にして突き出した状態で構える。
観客を掻き分けながらもスクリーンを確認していた冬秋は天使の構えに驚く。
あれは―――月城流拳技の一つ。
「くだけちれぇぇぇぇぇぇぇぇっ！」
誘拐犯の怒鳴り声がマイクに拾われ、ハウリングを起こしながらスピーカーから流れた。
天使の取っている構えが何を意味しているか分かっている冬秋は叫んだ。
その声は決して届かないと分かっていても、冬秋は叫ばずにいられなかった。
「止めやっ！ あの構えは……」
「イグニッション……バーストおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」
しかし冬秋の叫び虚しく、誘拐犯は魔法を発動させた。
『エクセレス』の右肘から魔力が勢い良く放出され、それを推進力して天使に迫る。
天使は迫り来る巨大な拳を上下から手で挟みこみ、そのまま一気に右手と左手の位置を逆にする。
回転と共に強風が巻き起こり、ベキベキと音を立てながら騎士の腕が捻じ曲がる。
『エクセレス』の右腕は捻じ曲がる所で止まらず、そのまま捻じ切られた上に砕け散った装甲が周囲に撒き散らされる。
しかし天使が拳を受け止めた場所に『エクセレス』が発動した〈イグニッションバースト〉の魔法陣が固定され、大きな魔力爆発を起こした。
その爆発によって、天使の身体は軽く吹き飛ばされた。
スクリーンで見ながらも進んでいた冬秋は顔に驚きを浮かべながら呟いた。
「やっぱり、あれは……月城流拳技『渦潮』やないか……」
誘拐犯は『エクセレス』で放った渾身の『イグニッションバースト』が天使に聞かなかった事に唖然とする。しかしそれが隙となり、それが仇となった。
吹っ飛ばされた天使は空中で黒い靄を集束させ、誘拐犯と『エクセレス』に創造した物体を放った。それは巨大な十字架。
十字架は誘拐犯と『エクセレス』の腹部を貫通し、地面に縫いつけた。貫通した位置から流れ出た血やオイルが十字架を伝い、鉄臭い水溜りを作り出す。
その瞬間、ライブの演出ではないとやっと気づいた観客たちは絶叫を上げた。
自身たちのステージが殺人現場と化している状況に、千歳と琴羽も流石に絶句している。
「あ〜。ついにやりおったか」
串刺しになった誘拐犯と『エクセレス』の姿をスクリーンで眺めながら冬秋は呟いた。
足止め程度に考えていたが、まさか誘拐犯を刺殺するとは思わなかった。ひとまず、二人が誘拐されなかった事に冬秋が安心した―――その時だった。
突き刺さっていた黒い十字架が誘拐犯と『エクセレス』の身体に飲み込まれていく。池になっていた血とオイルが誘拐犯と『エクセレス』の身体に吸い込まれ、肌や装甲に刺青らしき紋様が浮かび上がる。
そして誘拐犯は身体を起こし、エクセレスは再び稼動し始める。
死んでしまったと思っていた冬秋やそれらを見ていた観客たちはそれにギョッとする。
立ち上がった誘拐犯は両足を開き、左手に腰を当て、人差し指を立てた右手を突き上げた。
『エクセレス』も開ける装甲を全開にさせながら、誘拐犯と同じポーズを取った。
色んな人の目が集中している中で、誘拐犯は叫んだ。
「ミッドナイトおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ……いえあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
「ぶうぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉんっ！」
誘拐犯と『エクセレス』の足元の魔法陣が展開され、全身から黒い靄が噴出した。
それを運悪く吸い込んでしまった者はその場に倒れたり、暴れ始めたりし始める。
彼とそのデバイスが噴出した黒い靄を毒ガスだと思ったのだろう。観客たちはそれを吸わないようにする為にその場から逃げ出す。
ステージに向かおうとしている冬秋は文字通り迫ってきた人波に翻弄される。冬秋はその場から逃げようとする肩や身体をぶつけられながらも前に進もうとする。
しかしステージ前に存在するのは濃厚な狂気によって強引に狂わされた人たちの大群。見知らぬ人同士で暴行。形振り構わず他人を組み敷いて襲う。暴行。窃盗。強姦。
まともな思考を持っていれば、それらを躊躇いもなく行う事はないだろう。
しかし放出された黒い靄がもたらしたものは、それだけでは終わらなかった。
誘拐犯と『エクセレス』は凝固して漆黒の鎧となった黒の靄を纏い、星の見えない空に向かって咆哮する。
外見上は細身の騎士であったが、その中身は本能のみで生きる猛獣であるかのように感じられた。
「イグニっ！ ションンンンン……」
両足を踏みしめ、構えた誘拐犯の口から言葉が紡ぎ出されると同時に二人の手甲や前腕部の閉じられていた装甲が開き、手甲内部にある機関が風を巻き起こしながら魔力や靄を吸い込む。
二人は右腕を後ろに引き、再び光り輝く七枚の腕輪を展開。
「あああああああああああああああああああああああっ！」
〈イグニッションバースト〉を打ち込もうとする誘拐犯は咆哮し、『エクセレス』の体内から何かが高速で回転する音が聞こえ、二人の右腕に展開された魔法陣もノイズに似た雑音を起こしながら回転する。
「ブリッツキャリバーっ！」
「ＯＫ．Ｍａｓｔｅｒ」
既に〈イグニッションバースト〉の威力は分かっているギンガはせめて『エクセレス』のものだけでも止める為に、『ブリッツキャリバー』を完全に起動させ、〈ウィングロード〉の上を高速で走る。
ギンガが『リボルバーナックル』に魔力を注ぐと同時にナックルスピナーが回転。荒々しい風を生み出す。
そして『エクセレス』が〈イグニッションバースト〉を打ち込まれもうとしている位置へ滑り込む。
「バぁーストぉぉぉぉぉっ！」
二人の騎士が右腕を叩きつけると同時に、ギンガは『リボルバーナックル』の全面に硬質のフィールドを生成し、そのフィールドごと『エクセレス』の拳に衝撃を撃ち込む。
誘拐犯が打ち込んだ〈イグニッションバースト〉は地面を揺るがし、周囲から生えた魔力の柱が周囲にいる観客を打ち上げた。
放たれた衝撃でギンガと『エクセレス』の腕が振動し、高密度の魔力が衝突する事によって一瞬だけ空間が歪む。
身体に伝わる痛みからか、顔をしかめるギンガ。
しかしデバイスである『エクセレス』には全く変化がない為、ギンガの〈ナックルバンカー〉は効果がなかった思われた―――その時であった。
『エクセレス』の右腕がボコボコと気泡らしきものがいくつも発生し、爆発と共に右腕が吹き飛んだ。どうやらギンガの〈ナックルバンカー〉が『エクセレス』の〈イグニッションバースト〉を押さえ込み、集束させた魔力や魔法自体を逆流させたようだ。
隻腕になった『エクセレス』にひとまずはとめる事が出来たと安心するギンガ。
そこでさっきまで宙でぼんやりとギンガたちを見ていた少女の口がゆっくりと動く。
「狂気の猟犬 」
靄が集束して犬の形を取り、ギンガに突っ込んだ。
気づいていないギンガに噛み付いた犬の牙はバリアジャケットを貫き、身体に食い込んだ。傷口から狂気が流し込み、少しずつ溶かしていく。
痛みでやっと犬の存在に気づいたギンガが振り払おうと足掻くたびに犬の牙が食い込み、身体の自由を奪っていく。
しかし少女は手首の傷口から黒い靄を噴出しながらぼんやりとギンガを眺めている。その目からは感情が全く感じられなす、ただ見ているだけのような感じであった。
黒い靄の濃度がある程度まで濃くなった所で少女は口を動かした。
「……罪の雨 」
その口から紡ぎだされた銘によって黒い靄は無数の細い針となって、豪雨のように勢い良く射出。ギンガに喰らい付いている犬ごと刺していく。
その針がギンガに降り注いで刺していく勢いはまるで豪雨。
針は刺し傷から身体の中に溶けていく激痛と狂気でギンガを蝕んでいく。
肌は徐々に黒ずんでいき、身体も言う事を効かなくなっていく。
身体を動かせないまま、降り注ぐ黒い雨と自身の身体に美味しそうに噛んでいる犬を眺めているギンガの身体が出血のせいで徐々に冷たくなっていく。まるで雨に打たれてずぶ濡れになっていくかのように。
ギンガと同じように〈罪の雨 〉を喰らっている『エクセレス』は少しずつ装甲自体が黒ずんでいき、吹き飛んだ右腕が修復されていく。
誘拐犯は狂ったかのように吠えながら拳を振り回し、周囲にいる人を容赦なく殴っていっている。
殴られてノックダウンした人たちは既に狂っている人の餌食となり、抑圧された本性を出した者たちの慰み者なって行く。
「あっ……あっ……」
「ひどい……」
余りの悲惨な光景に千歳と琴羽は口元を押さえて、座り込んでしまう。
天使と二人の騎士が無差別にばら撒いている狂気は周囲に伝染していき、クラナガン自然公園の特設ステージ周辺を現世の地獄へと変えていく。
そこは錆びた鉄のような匂いや鼻の奥がつんと痺れるような甘ったるい奇妙な臭気が濃厚に入り混じった世界。
ある意味でその世界は一つの天国にして地獄であった。
背中に小さな羽根が生え、身体中に黒い線が刺青のように浮かび上がった天使は楽しげな笑みを浮かべる。
狂気で開放された人たちが放つ狂気が黒き靄となって、天使の身体に吸い込まれていく。
吸い込んだ黒き靄で天使の肌に浮いた線が濃くなり、背中の羽は肥大していった。
周囲が悲惨になっている間も冬秋は必死で人を掻き分けながら進んでいた。今はまだ二人に危害は加えられていない。せめて、千歳と琴羽だけはこの場から助け出したかった。
その時、右のポケットに入れていた携帯デバイスがバイブレーション機能で動き出す。こんな時に誰だと苛立つ冬秋は携帯をそのままにして前へと進むために人を掻き分ける。
しかし数分が経っても携帯のバイブは止まらない。
「……ちっ」
舌打ちしながら冬秋は携帯を開き、その通信に出る。
「冬秋」
携帯から聞こえて来たのは冬秋の師匠である天音からであった。しかし声音や雰囲気はまるで違っていた。
本来の天音から出る声は誰かを和ませるような穏やかな声。
しかし今の天音から出たのは人を本能的に従わせる冷徹な女王閣下のような声であった。
「師匠……閣下？」
「今、クラナガン自然公園にいるのね」
その言葉に冬秋は無言になる。そんな事を聞くためにいちいち通信を入れてきたのだろうか。
急ぐ余り、苛立っている冬秋は既にステージの事しか考えていなかった。
冬秋の無言を肯定と見なした天音は諭すように言った。
「もし、それに出会ったら逃げなさい。貴方じゃ、あれには勝てない」
天音の言葉に冬秋は立ち止まり、何処に向ける事が出来ない怒りで両手に力を入れる。携帯が軋むような音を立て、手が血の気を失って白くなるくらいに。
携帯の向こうにいる彼女は冬秋を侮辱するわけでも、嘲笑しているわけでもない。
冬秋が勝てる見込みがないから、怪我をしないように言っているのだ。
その優しさが冬秋は痛かった。男は女を守る事が最も大切な事だと考えている冬秋が師匠とはいえ、女性である天音に庇われようとしている。
そういう事態に陥っている自身が冬秋はふがいなかった。
しかしそう易々と目の前の光景から逃げる事は出来なかった。
黒い天使に襲われる人たち。中には自身の知っている人もいる。それを見捨てる事が出来なかった。
空を見上げると、天使が二人の方に向かおうとしていた。
軽く間を置いてから冬秋は携帯の向こうにいる天音に返した。
「……男は女を護るためにいるんや。ここで逃げたら、ワイは自身のポコチンをぶった切ったる」
「よく言ったわ。冬秋。貴方はまさしく漢だわ。護りたい者の為に相手を潰しなさい。それが……」
「それがワイの正義や」
そう言って肩に掛けた長細い鞄のチャックを開く冬秋。
中から出てきたのは釘バット。金属のバットに釘が打ち込まれ、釘の中には曲がっている物や赤い物が付着した物もあった。
釘バットを抜いた冬秋は考える。どうすれば、一刻も早くステージの方へ行けるか。
このまま混乱している人の波を掻き分けるのは駄目だ。余計な時間が掛かり、二人を蹂躙する時間を天使に与えてしまう。
ならば、冬秋が選ぶ選択肢 は唯一つ。
「肩を借りるでぇ！」
冬秋はそのまま高く跳躍。前方にいるファンたちの肩や頭を踏み台にして、舞台へと向かう。
足元で聞こえる呻き声や、背後から聞こえてくる罵詈雑言を冬秋はあえて無視。
「どらぁぁぁぁっ！」
どうにか冬秋は天使が攻撃を仕掛けるより先にステージへとたどり着き、『ワルツウィンド』の二人を守るように立つ。
そして向かい来る天使の頭を狙って豪快にフルスイングした。予想外の一撃を天使は避ける事が出来ず、冬秋の釘バットが綺麗に打ち込まれた。
割り込んできた冬秋の一撃によって殴られた天使はフラフラと危なっかしい飛び方でありながらも踏みとどまる。
振り抜いた釘バットを肩に掛け、冬秋は天使に怒鳴った。
「おまえが天使か悪魔なんか、ワイは知らへん。とりあえず……ワイに潰されとけ」
〈四時十三分 幽霧〉
セイロンたちと【イタリアンレストラン「光の女神 」】に訪れた幽霧。木造らしい扉のドアノブに手をかけ、ゆっくりと開く。
ドアの内側につけられたカウベルの軽快な音と共に、中からトマトとチーズの良い匂いが漂ってきた。
店内は割と落ち着いた感じで、周囲の壁には食器などが乗せる棚や壁掛け時計がつけられている。電灯は客の目を痛くしない為の気遣いからか、蛍光灯のような白くて強い光ではなく橙色より少し淡い感じの光で店内を照らしている。
周囲からざわざわと話し声が聞こえるが、うるさいと言う感じではなく、これが普通の風景であるように思えた。それと同時に時間の歩みが外より遅くなっているような感じがした。
「いらっしゃいませ」
カウベルの音でオーダーを取っていたティアナが入ってきた幽霧たちの方に振り向いて出迎える。仕事柄で慣れていないのか、笑顔が少しぎこちない。
「えっと……二名で」
そんなティアナの笑顔でも向けられると緊張してしまうらしく、セイロンは人差し指と中指を立てながらぎこちなく答える。
「……分かりました」
ぎこちない笑顔でもちゃんと保てないのか、少し仏頂面になったティアナがセイロンと透子を空いているテーブルへと案内する。
幽霧たちは入り口の前で立ったまま別の局員が来るのを待つ。
アルフィトルテは幽霧を見上げながらスカートを引っ張る。
「お腹空いたね……」
「そうだね」
見上げてくるアルフィトルテの頭を撫でながら幽霧は答える。良く見ないと分からないが、幽霧の口元には笑みが浮かんでいた。
その姿が姉妹か何か見えて微笑ましいのだろう。雫はそんな二人を眺めながら笑みを浮かべていた。
「あっ。幽霧くん！」
ちょうど合間が出来たのであろう。幽霧たちの方へシャーリーがやってきた。上は黒いベストとベストと同じ色のネクタイに白い長袖のワイシャツ。下に穿いているのは黒のスラックス。それはまるでギャルソンのような装いであった。
淡々とした口調で幽霧はシャーリーに挨拶する。
「こんばんは。シャリオ・フィニーノ執務官補佐」
フルネームで呼ばれるとは思わなかったのか、一瞬だけ驚いたような顔をするシャーリーであった。しかしすぐに吹き出し、苦笑いする。
「そんなにかしこまらなくても良いですよ。普通にシャーリーで」
シャーリーは幽霧の隣にいるアルフィトルテを視線を向ける。その瞬間、目がキラキラと輝き始める。
「アルフィトルテちゃんだぁ」
何か不吉な気配を感じたのか、アルフィトルテは幽霧の後ろに隠れようとする。しかしその時には既に遅かった。
隠れようとした時には既にアルフィトルテはシャーリーの腕の中であった。
「やっぱり、アルフィトルテちゃんは可愛いな♪ 肌もすべすべだし、小さくて抱き心地もいいなぁ」
アルフィトルテはその腕の中から抜け出そうとするのだが、シャーリーは中々離そうとしない。
流石に〈アブゾォーヴシフト〉を使用するわけにいかないアルフィトルテは目に涙を浮かべつつも困ってしまう。
「幽霧くんっ！」
「駄目です」
シャーリーが本題に入る前に幽霧は即答する。こんな展開に出てくる言葉がどういうものなのか、幽霧は既に予想していたからだ。
いつもならアルフィトルテをちょうだいと言うのが多いが、シャーリーの場合は分解させてくれないかという事だろう。
デバイスであるとは言え、アルフィトルテは幽霧の相棒だ。そう易々と分解させるわけにも行かない。
「お願いしますよ〜」
即答する幽霧に、シャーリーはアルフィトルテを抱きながら口を尖らせる。
あくまでひこうとしないシャーリーに、幽霧はどうしたら良いのか分からずに困ってしまう。
「……シャリオ・フィニーノさん？」
今まで三人を眺めていた雫が微笑みながらシャーリーをフルネームで呼んだ。その声は冷え冷えとしていて、背筋に寒気が走るようであった。
足元などに魔法陣は展開されていないが、何処からともなく何か出てきそうな気配も感じられた。
「はははははは……」
雫から出ている空気にシャーリーの生存本能が刺激されたのか、乾いた笑いを上げながらアルフィトルテを離した。
アルフィトルテは幽霧の後ろまで走っていき、スカートの影からシャーリーを見る。
「えっと、お仕事の方は大丈夫でしょうか？」
「あ〜。ちょっとやばい……かな」
そう言ってシャーリーは周囲を見る。周囲の局員も慌てた風に給仕をしている。
「自分で良ければ、仕事に入りますが」
少しでも助けようと思った幽霧はシャーリーに申し出る。
「それは嬉しいけど……」
言葉を濁しながら、シャーリーは雫の方をチラリと見る。きっと幽霧は雫とデートしている途中だと思っているのだろう。
流石にそれを邪魔するのは野暮だと考えているのかもしれない。
シャーリーの考える事を仕草や言動で考えている事を悟ったらしく、雫は口元に笑みを浮かべながら言った。
「私も良いですよ。困っている人を助けるのも当たり前です。私も手伝いましょう」
「あっ……ありがとうございます」
雫がそう言うと思わなかったらしく、シャーリーは礼を言いながらも驚いていた。
〈四時二十分 雹嵐＆マリア〉
そば屋で年越しそばを食し、同じ学校の人へのお土産を買っていたマリアと雹嵐は歩行者天国である大通りを歩いていた。
飲食店は客をかき集めるために特別営業しているのだが、大晦日と元旦くらいは羽目を外したいのだろう。
周囲には沢山の人たちがいた。道路に座って何か食べる者。何故か道端のガードレールに寄りかかりながらも眠っている者。本当に色々といた。
マリアは苦笑しながら言った。
「結局……夜更かししてしまいましたね」
「こんな日があっても良いですよ」
人は経験をして大きくなるやからなと、口元に笑みを浮かべている雹嵐は歩きながらそう付け加えた。
陸士部隊捜査課の出している【甘味処『華鳥風月』】に向かった三人。そこで雹嵐が予想していた通り、セクハラに関しては異種族の狩人顔負けの身体能力を発揮する諜報部局員、紅月神威にマリアが襲われてかけた。
一緒に給仕をしている局員たちも対処になれているらしく、腰の後ろに二振りの刃物を交差するように刺している甚平の姿の局員に首を捕まれた神威は厨房へズルズルと引きずられていった。
その後にお詫びと称して出された温かいお汁粉に舌鼓を打った三人は満足な顔で【甘味処『華鳥風月』】を出てきた。
そろそろ家に帰ろうとした所で、顔に黒い刺青らしき物が入っている三人組に遭遇。
それを雹嵐とその相棒であるエンテが迎撃した事で、マリアは事なきを得た。しかし、身体に黒い刺青が入った人たちと何回も遭遇する事となった。
撃墜したり、逃走したり、色々と行っている内にこんな時間になってしまったのだ。
雹嵐の相棒であり、能力の一部であるエンテは能力行使で疲れてしまったらしく、今は彼女の影の中に沈んでいる。
「これからどうしますか？ 雹嵐さん」
「そうですね。ついでに初日の出でも見てから帰りますか」
お父様とお母様に怒られないかしらと困るマリアに、雹嵐は笑う。その目はまるで可愛い妹を見ているかのようであった。
「レイクォートのお父さんとお母さんはマリアが少しお転婆をしたって、許してくれます」
だって、マリアはあの二人にずっと遠慮してきたのだからと微笑みながら付け加えたその時であった。
『お前が天使か悪魔なんか、ワイは知らへん。とりあえず……ワイに潰されとけ』
どこからか少年の怒鳴り声が聞こえた。マリアは声の主を探す為に周囲を見回していたが、雹嵐は上を見上げていている。
雹嵐の視線を追って、マリアも一緒に上を見上げた。
クラナガンの街頭にあるビルに埋め込まれた巨大スクリーン。そこに一人の少年が映っていた。
紺色のジャージを着た少年は釘バットを前に向けて突き出し、歯を剥いた状態で不敵に笑う。
『かかって来いや。ボコボコにしたる』
少年が笑いながら何かにそう言うのと、ほとんど同時。いきなり大型スクリーンの画面が変わる。
そこに映っていたのは、背中に黒い翼が生えた少女。
長い髪は漆のように黒く、顔には少し幼さの残っている。身体はほど良く成長しており、抱き締めると折れてしまうような華奢な感じがした。それらと一緒に大人しくて引っ込み思案のような雰囲気を持ち合わせていた。
彼女が纏っているのは尼僧服に似た黒い服。まるで、喪服のようだった。
雹嵐はスクリーンの少女に目を細め、マリアは顔を青ざめさせていた。
そして、青ざめたマリアは震える声で名前を紡ぎ出す。
「……綺璃斗……シュトラッセ……さん……」
―――綺璃斗・シュトラッセ。
それが『神よ。何故、私に重荷を課した 』の能力を身体に宿した先天性古代遺失物能力者 の少女の名前であった。
ビルの巨大スクリーンに視線を注いだまま、雹嵐は青ざめているマリアに訊ねた。
「……どうしますか？ご主人様 」
マリアは深呼吸をする事で気分を落ち着けてから、自身の従者である雹嵐に命令 を下した。
「―――行きます。護衛を頼みますね」
胸に手を当てた雹嵐は片目を閉じながら答えた。
「了解いたしました 。ご主人様 」
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
おはようございます。雪奈・長月です。
そういえば、３０時間ＳＰですね。
死ねます。存分に死ねます。確実に死ねます。
一定時刻ごとに、キーワードの一文字を言っていて・・・それを集めた人には抽選でプレゼント。
２４時間ＳＰで頑張っても当たらなくて泣いたのに、その企画を３０時間ＳＰですので・・・ 死 ね ま す ね ！
涼香様によって、私たちリスナーは殺されてしまうのですね・・・・・・
とっても、ガクブルです。コーヒーを何リットル飲めば良いのでしょうか・・・・・？
でも、やりますかね・・・・・・・頑張って、３０時間起きなきゃね☆
だって、プレゼント欲しいですし。大丈夫。コーヒー飲みながらＳＳ打ちをすれば良いのですからね♪
事件も解決させないといけませんしね。この事件だけで半年以上かけている気がしますからｗ
ラジオ中はＳＳの更新を連発します。
三十時間のミッション。頑張ります
涼香様の時空管理局ラジオ進行中！
砲撃文庫より出版『涼香様が見てる』でちゃんと予習復習しましょう。
人生は狂気の沙汰ほど、めしかゆうまです。
ひとまず涼香様は自身の身体をご自愛ください。
そしてココに来る皆様も身体に気をつけて下さい。
過去の部分が読みたい方は『戯言劇団』へ。(改名しました)
ある種のカオス空間なのでご注意下さい。
基本的に『交換戯言日誌』で掲載した分の保存庫でありますが・・・・・・
とある方のＳＳも掲載してあります。
興味のある方は、『演目：梟戦記』にどうぞ。
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
匿名でも構いません。ご自由にお使い下さい。
使う場合、スレッドは出来るだけまとめていただけるとありがたいです。
『Künftiges Erwartungsbild』 十五話『眠れない二日間』（27）
〈三時四十分 冬秋〉
「Ａｒｅ ｙｏｕ ｒｅａｄｙ？」
「「いえぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」」
既にライブが終わっているだろうと想っていた冬秋は目の前の光景に唖然とする。
開始してから既に二時間半近く経っているはずなのに終わる気配はなく、熱気が徐々に上がって行っていた。
「あいつらも、頑張っとんなぁ……」
特設ステージを走り回りながら熱唱する二人の姿を備え付けの巨大スクリーンで眺めながら、冬秋は楽しげにニヤリと笑った。
彼女たちは野外ライブの前にクラガンの歌合戦にも出場してきたのだ。肉体的にも、精神的にも、そろそろ限界に来ているに違いない。
いつ倒れてもおかしい状態であるにもかかわらず、二人はそれを顔に出す事無く、ライブに訪れてくれた観客たちに笑顔を振りまいている。
「でっかくなったなぁ……あいつらも」
そう呟きながら冬秋は初めて二人に会った頃の事を思い返す。
二人と冬秋が出会ったのはまだ『ワルツウィンドウ』が結成したてで、知名度がまだ少し少ない頃であった。
満員の電車内で痴漢にあっていた彼女たちを、冬秋が助けたのがきっかけで知り合った。
冬秋はそれがきっかけで、彼女たちからボディーガードの依頼をされるようになる。
そして今では二人のボディーガードをしているという理由で、他のアイドル事務所の妨害班や熱狂的なファンに襲われている。
しかしプロデューサー兼、マネージャーである弥生は千歳の家出や琴羽の不調で冬秋以上に色々と苦労していた。
様々な困難を乗り越え、クラナガンの歌合戦出場や元旦ライブをするまでに至った経緯を知っているだけに、冬秋は目頭が熱くなるのを感じた。
しかし感涙しているわけにも行かない冬秋はその滴をすぐに拭い、まだ袋の中にあるおにぎりをかじながらも周囲を見回す。
何故ならば、二人を再び誘拐する計画が持ち上がっていると言う情報を耳に挟んだからだ。
今回は二人の護衛をする依頼を貰ってはいないが、前回のアフターサービスとして働くのも良いだろう。
師匠である天音の頼みをこなしている間に誘拐される事態を危惧していなかった訳ではないが、それは杞憂であったようだ。
「一度は失敗しているくせに、また仕掛けるなんてしつこいやっちゃ……仕事人としてはダメダメや」
まぁ、そんな粘り強さも嫌いじゃないんやけどな。と呟きながら冬秋はおにぎりをかじる。
ちょうどその時であった。二人の歌声や観客の歓声に混じって、ハウリングに似た音を冬秋は聞いた。
しかしその音を聞こえるのは冬秋だけで周囲の観客はステージの二人に夢中のようであった。
何故ならこのハウリングは魔力が現実に干渉する時に発せられる音で、一般人はおろか魔導師でも聞き取る事が出来ない物であるからだ。
「……来おったな」
持っていたコンビニ袋を地面に落とし、冬秋はニヤリと歯をむき出しにしながら楽しそうに笑った。
「エクセレス……ショウダウンっ！」
冬秋の前方。ステージの近くから大声で何かを呼ぶ声が『ワルツウィンド』の二人が紡ぎ出す歌声と共に響いた。
その数秒後に巨大な何かが突き出され、そこの周囲に居たのだろうと思われる人たちが宙を舞った。よく見ると、それは―――巨大で真っ赤な腕であった。
腕が突き出されると同時に不協和音に似た不快な雑音が二人の歌声を打ち消し、その場を支配する。
無数の歯車が回転する音や何かを軋ませるような音を奏でながら、何者かが呼び出したそれは姿を現せた。
それは金属の鎧を纏った巨大な人形であった。その姿は少し細身であるものの、古い西洋の騎士を模している人型の機械。
とても精密な精緻や巧緻を凝らして造られたかのような意匠で、鮮やかな赤色の装甲を持つ巨大な異形のからくり人形であった。
どうやら、エクセレスと言うのがあの巨大な人形の名前らい。
睡眠ガスや催涙ガスをばらまき、その隙にステージの二人を拉致。そして何かしらの形でその場を離脱―――というのは冬秋も考えていた。
しかし無関係の人が多い場所でこんな巨大な人型デバイスらしき物を召喚して、二人を誘拐しに来るとは冬秋も想像していなかった。
予想外の事態が起きているとしても、止まっているわけには行かない。阿鼻叫喚を上げている観客たちを掻き分けて進みながら、巨大スクリーンの方を見る冬秋。
スクリーンの二人は目の前に巨大な人形が召喚された事など全く気づいていないかのように歌い続けている。
少し前に『ワルツウィンド』の如月千歳は冬秋にこんな事を言った事があった。
冬秋が自分たちを護るのが仕事のように、私たちは見ている人に夢を与えるのが仕事なんです。
仕事場はある種の戦場。戦線離脱など許されない。
だから今はステージが彼女たちの戦場。観客が去らない限りは降りる事は許されない場所なのだ。
歌い続ける二人の姿からそれを察した冬秋は、全く……気丈なやっちゃと笑う。
そして冬秋が前でその場の光景に釘付けになっている観客を踏み台にしてでも向かおうとしたその時、ステージに天使が舞い降りた。
あくまでそれは第一印象に過ぎないのだが、背中に黒い羽が本当に生えた少女がステージに下りてきて、エクセレスから二人を守るように立ちふさがる。
「どけえぇぇぇぇっ！」
誘拐犯らしき声がマイクに拾われ、自然公園の周囲に配置されたスピーカーからも聞こえた。
しかし少女はその声に怯む事無く、エクセレスと誘拐犯をぼんやりと見つめている。
冬秋は少女に少し悪いと思ったが、そこまでたどり着くまでの時間稼ぎになってくれる事を祈りながら観客を掻き分けて進む。
しかし冬秋がいる位置からステージまではまだ距離があった。
その上、ほとんどの観客が逃げようとせずにスクリーンを食い入るように見つめている為に進みにくい。
冬秋が四苦八苦している間も、ステージの前では誘拐犯と天使が一触即発の雰囲気を醸し出していた。
誘拐犯は苛立っているかのように殺気を飛ばしているのだが、その殺気を何事もないかのように受け流す天使。
そんな緊迫した空気の中、女性の姿の声が割り込む。
「……そこの二人。今すぐ、武装を解除して下さい」
誘拐犯と天使は声のする方に視線を向けた。そこにいたのは、左手に白と紫の手甲型デバイス。両足にブーツ型デバイスを装着したメイド服姿の女性。
彼女がいるのは地上ではなく空中。紫色の魔法陣の上に乗っていた。
女性は自身の身分を名乗り、武装の解除をするように命じる。
「時空管理局第108陸士隊所属……ギンガ・ナカジマです。武装を解除し、そのまま投降して下さい」
しばらく二人はギンガを見ていたが、興味が無くなったかのように視線を交戦する敵の方へ戻した。
流石に最前列の辺りは危険だと感じているらしく、観客たちも後ろに退いている。しかしその目はキラキラさせている。
クリスマスにも『ワルツウィンド』の二人は誘拐された事があった。
しかしその時は幽霧霞三等陸士たちが誘拐犯たちから二人を奪還。
その時、場を繋ぐ為に諜報部の部隊長である雪奈・長月が自身の人脈を使って人を集結させ、二人のライブから『時空管理局感謝祭』へと強引に内容を変えていた。
だから、これもあくまで野外ライブを盛り上げる為の演出であると思っているのであろう。
「エクセレスっ！」
誘拐犯は声高く自身のデバイスの銘を呼ぶ。
その声に従って、エクセレスは内蔵されているカートリッジをロード。背中から余剰な魔力が煙と共に排出される。
手甲や前腕部の閉じられていた装甲が開き、手甲内部にある機関が風を巻き起こしながら魔力を吸収する。
『エクセレス』は右腕を後ろに引く。その腕が光を放つ。
光源は右腕を中心に展開されていた光り輝く七枚の腕輪。
土星の輪を思わせる、厚みが全くない光の腕輪の正体は幾何学的な美しい紋様とミッドチルダ式の文字で構成されている魔法陣であった。
ステージに魔法を打ち込もうとする『エクセレス』の体内から何かが高速で回転する音が聞こえ、右腕の魔法陣もノイズに似た雑音を起こしながら回転する。
それに対して天使は右手を上に、左手を下にして突き出した状態で構える。
観客を掻き分けながらもスクリーンを確認していた冬秋は天使の構えに驚く。
あれは―――月城流拳技の一つ。
「くだけちれぇぇぇぇぇぇぇぇっ！」
誘拐犯の怒鳴り声がマイクに拾われ、ハウリングを起こしながらスピーカーから流れた。
天使の取っている構えが何を意味しているか分かっている冬秋は叫んだ。
その声は決して届かないと分かっていても、冬秋は叫ばずにいられなかった。
「止めやっ！ あの構えは……」
「イグニッション……バーストおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ！」
しかし冬秋の叫び虚しく、誘拐犯は魔法を発動させた。
『エクセレス』の右肘から魔力が勢い良く放出され、それを推進力して天使に迫る。
天使は迫り来る巨大な拳を上下から手で挟みこみ、そのまま一気に右手と左手の位置を逆にする。
回転と共に強風が巻き起こり、ベキベキと音を立てながら騎士の腕が捻じ曲がる。
『エクセレス』の右腕は捻じ曲がる所で止まらず、そのまま捻じ切られた上に砕け散った装甲が周囲に撒き散らされる。
しかし天使が拳を受け止めた場所に『エクセレス』が発動した〈イグニッションバースト〉の魔法陣が固定され、大きな魔力爆発を起こした。
その爆発によって、天使の身体は軽く吹き飛ばされた。
スクリーンで見ながらも進んでいた冬秋は顔に驚きを浮かべながら呟いた。
「やっぱり、あれは……月城流拳技『渦潮』やないか……」
誘拐犯は『エクセレス』で放った渾身の『イグニッションバースト』が天使に聞かなかった事に唖然とする。しかしそれが隙となり、それが仇となった。
吹っ飛ばされた天使は空中で黒い靄を集束させ、誘拐犯と『エクセレス』に創造した物体を放った。それは巨大な十字架。
十字架は誘拐犯と『エクセレス』の腹部を貫通し、地面に縫いつけた。貫通した位置から流れ出た血やオイルが十字架を伝い、鉄臭い水溜りを作り出す。
その瞬間、ライブの演出ではないとやっと気づいた観客たちは絶叫を上げた。
自身たちのステージが殺人現場と化している状況に、千歳と琴羽も流石に絶句している。
「あ〜。ついにやりおったか」
串刺しになった誘拐犯と『エクセレス』の姿をスクリーンで眺めながら冬秋は呟いた。
足止め程度に考えていたが、まさか誘拐犯を刺殺するとは思わなかった。ひとまず、二人が誘拐されなかった事に冬秋が安心した―――その時だった。
突き刺さっていた黒い十字架が誘拐犯と『エクセレス』の身体に飲み込まれていく。池になっていた血とオイルが誘拐犯と『エクセレス』の身体に吸い込まれ、肌や装甲に刺青らしき紋様が浮かび上がる。
そして誘拐犯は身体を起こし、エクセレスは再び稼動し始める。
死んでしまったと思っていた冬秋やそれらを見ていた観客たちはそれにギョッとする。
立ち上がった誘拐犯は両足を開き、左手に腰を当て、人差し指を立てた右手を突き上げた。
『エクセレス』も開ける装甲を全開にさせながら、誘拐犯と同じポーズを取った。
色んな人の目が集中している中で、誘拐犯は叫んだ。
「ミッドナイトおぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉっ……いえあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁっ！」
「ぶうぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉんっ！」
誘拐犯と『エクセレス』の足元の魔法陣が展開され、全身から黒い靄が噴出した。
それを運悪く吸い込んでしまった者はその場に倒れたり、暴れ始めたりし始める。
彼とそのデバイスが噴出した黒い靄を毒ガスだと思ったのだろう。観客たちはそれを吸わないようにする為にその場から逃げ出す。
ステージに向かおうとしている冬秋は文字通り迫ってきた人波に翻弄される。冬秋はその場から逃げようとする肩や身体をぶつけられながらも前に進もうとする。
しかしステージ前に存在するのは濃厚な狂気によって強引に狂わされた人たちの大群。見知らぬ人同士で暴行。形振り構わず他人を組み敷いて襲う。暴行。窃盗。強姦。
まともな思考を持っていれば、それらを躊躇いもなく行う事はないだろう。
しかし放出された黒い靄がもたらしたものは、それだけでは終わらなかった。
誘拐犯と『エクセレス』は凝固して漆黒の鎧となった黒の靄を纏い、星の見えない空に向かって咆哮する。
外見上は細身の騎士であったが、その中身は本能のみで生きる猛獣であるかのように感じられた。
「イグニっ！ ションンンンン……」
両足を踏みしめ、構えた誘拐犯の口から言葉が紡ぎ出されると同時に二人の手甲や前腕部の閉じられていた装甲が開き、手甲内部にある機関が風を巻き起こしながら魔力や靄を吸い込む。
二人は右腕を後ろに引き、再び光り輝く七枚の腕輪を展開。
「あああああああああああああああああああああああっ！」
〈イグニッションバースト〉を打ち込もうとする誘拐犯は咆哮し、『エクセレス』の体内から何かが高速で回転する音が聞こえ、二人の右腕に展開された魔法陣もノイズに似た雑音を起こしながら回転する。
「ブリッツキャリバーっ！」
「ＯＫ．Ｍａｓｔｅｒ」
既に〈イグニッションバースト〉の威力は分かっているギンガはせめて『エクセレス』のものだけでも止める為に、『ブリッツキャリバー』を完全に起動させ、〈ウィングロード〉の上を高速で走る。
ギンガが『リボルバーナックル』に魔力を注ぐと同時にナックルスピナーが回転。荒々しい風を生み出す。
そして『エクセレス』が〈イグニッションバースト〉を打ち込まれもうとしている位置へ滑り込む。
「バぁーストぉぉぉぉぉっ！」
二人の騎士が右腕を叩きつけると同時に、ギンガは『リボルバーナックル』の全面に硬質のフィールドを生成し、そのフィールドごと『エクセレス』の拳に衝撃を撃ち込む。
誘拐犯が打ち込んだ〈イグニッションバースト〉は地面を揺るがし、周囲から生えた魔力の柱が周囲にいる観客を打ち上げた。
放たれた衝撃でギンガと『エクセレス』の腕が振動し、高密度の魔力が衝突する事によって一瞬だけ空間が歪む。
身体に伝わる痛みからか、顔をしかめるギンガ。
しかしデバイスである『エクセレス』には全く変化がない為、ギンガの〈ナックルバンカー〉は効果がなかった思われた―――その時であった。
『エクセレス』の右腕がボコボコと気泡らしきものがいくつも発生し、爆発と共に右腕が吹き飛んだ。どうやらギンガの〈ナックルバンカー〉が『エクセレス』の〈イグニッションバースト〉を押さえ込み、集束させた魔力や魔法自体を逆流させたようだ。
隻腕になった『エクセレス』にひとまずはとめる事が出来たと安心するギンガ。
そこでさっきまで宙でぼんやりとギンガたちを見ていた少女の口がゆっくりと動く。
「
靄が集束して犬の形を取り、ギンガに突っ込んだ。
気づいていないギンガに噛み付いた犬の牙はバリアジャケットを貫き、身体に食い込んだ。傷口から狂気が流し込み、少しずつ溶かしていく。
痛みでやっと犬の存在に気づいたギンガが振り払おうと足掻くたびに犬の牙が食い込み、身体の自由を奪っていく。
しかし少女は手首の傷口から黒い靄を噴出しながらぼんやりとギンガを眺めている。その目からは感情が全く感じられなす、ただ見ているだけのような感じであった。
黒い靄の濃度がある程度まで濃くなった所で少女は口を動かした。
「……
その口から紡ぎだされた銘によって黒い靄は無数の細い針となって、豪雨のように勢い良く射出。ギンガに喰らい付いている犬ごと刺していく。
その針がギンガに降り注いで刺していく勢いはまるで豪雨。
針は刺し傷から身体の中に溶けていく激痛と狂気でギンガを蝕んでいく。
肌は徐々に黒ずんでいき、身体も言う事を効かなくなっていく。
身体を動かせないまま、降り注ぐ黒い雨と自身の身体に美味しそうに噛んでいる犬を眺めているギンガの身体が出血のせいで徐々に冷たくなっていく。まるで雨に打たれてずぶ濡れになっていくかのように。
ギンガと同じように〈
誘拐犯は狂ったかのように吠えながら拳を振り回し、周囲にいる人を容赦なく殴っていっている。
殴られてノックダウンした人たちは既に狂っている人の餌食となり、抑圧された本性を出した者たちの慰み者なって行く。
「あっ……あっ……」
「ひどい……」
余りの悲惨な光景に千歳と琴羽は口元を押さえて、座り込んでしまう。
天使と二人の騎士が無差別にばら撒いている狂気は周囲に伝染していき、クラナガン自然公園の特設ステージ周辺を現世の地獄へと変えていく。
そこは錆びた鉄のような匂いや鼻の奥がつんと痺れるような甘ったるい奇妙な臭気が濃厚に入り混じった世界。
ある意味でその世界は一つの天国にして地獄であった。
背中に小さな羽根が生え、身体中に黒い線が刺青のように浮かび上がった天使は楽しげな笑みを浮かべる。
狂気で開放された人たちが放つ狂気が黒き靄となって、天使の身体に吸い込まれていく。
吸い込んだ黒き靄で天使の肌に浮いた線が濃くなり、背中の羽は肥大していった。
周囲が悲惨になっている間も冬秋は必死で人を掻き分けながら進んでいた。今はまだ二人に危害は加えられていない。せめて、千歳と琴羽だけはこの場から助け出したかった。
その時、右のポケットに入れていた携帯デバイスがバイブレーション機能で動き出す。こんな時に誰だと苛立つ冬秋は携帯をそのままにして前へと進むために人を掻き分ける。
しかし数分が経っても携帯のバイブは止まらない。
「……ちっ」
舌打ちしながら冬秋は携帯を開き、その通信に出る。
「冬秋」
携帯から聞こえて来たのは冬秋の師匠である天音からであった。しかし声音や雰囲気はまるで違っていた。
本来の天音から出る声は誰かを和ませるような穏やかな声。
しかし今の天音から出たのは人を本能的に従わせる冷徹な女王閣下のような声であった。
「師匠……閣下？」
「今、クラナガン自然公園にいるのね」
その言葉に冬秋は無言になる。そんな事を聞くためにいちいち通信を入れてきたのだろうか。
急ぐ余り、苛立っている冬秋は既にステージの事しか考えていなかった。
冬秋の無言を肯定と見なした天音は諭すように言った。
「もし、それに出会ったら逃げなさい。貴方じゃ、あれには勝てない」
天音の言葉に冬秋は立ち止まり、何処に向ける事が出来ない怒りで両手に力を入れる。携帯が軋むような音を立て、手が血の気を失って白くなるくらいに。
携帯の向こうにいる彼女は冬秋を侮辱するわけでも、嘲笑しているわけでもない。
冬秋が勝てる見込みがないから、怪我をしないように言っているのだ。
その優しさが冬秋は痛かった。男は女を守る事が最も大切な事だと考えている冬秋が師匠とはいえ、女性である天音に庇われようとしている。
そういう事態に陥っている自身が冬秋はふがいなかった。
しかしそう易々と目の前の光景から逃げる事は出来なかった。
黒い天使に襲われる人たち。中には自身の知っている人もいる。それを見捨てる事が出来なかった。
空を見上げると、天使が二人の方に向かおうとしていた。
軽く間を置いてから冬秋は携帯の向こうにいる天音に返した。
「……男は女を護るためにいるんや。ここで逃げたら、ワイは自身のポコチンをぶった切ったる」
「よく言ったわ。冬秋。貴方はまさしく漢だわ。護りたい者の為に相手を潰しなさい。それが……」
「それがワイの正義や」
そう言って肩に掛けた長細い鞄のチャックを開く冬秋。
中から出てきたのは釘バット。金属のバットに釘が打ち込まれ、釘の中には曲がっている物や赤い物が付着した物もあった。
釘バットを抜いた冬秋は考える。どうすれば、一刻も早くステージの方へ行けるか。
このまま混乱している人の波を掻き分けるのは駄目だ。余計な時間が掛かり、二人を蹂躙する時間を天使に与えてしまう。
ならば、冬秋が選ぶ
「肩を借りるでぇ！」
冬秋はそのまま高く跳躍。前方にいるファンたちの肩や頭を踏み台にして、舞台へと向かう。
足元で聞こえる呻き声や、背後から聞こえてくる罵詈雑言を冬秋はあえて無視。
「どらぁぁぁぁっ！」
どうにか冬秋は天使が攻撃を仕掛けるより先にステージへとたどり着き、『ワルツウィンド』の二人を守るように立つ。
そして向かい来る天使の頭を狙って豪快にフルスイングした。予想外の一撃を天使は避ける事が出来ず、冬秋の釘バットが綺麗に打ち込まれた。
割り込んできた冬秋の一撃によって殴られた天使はフラフラと危なっかしい飛び方でありながらも踏みとどまる。
振り抜いた釘バットを肩に掛け、冬秋は天使に怒鳴った。
「おまえが天使か悪魔なんか、ワイは知らへん。とりあえず……ワイに潰されとけ」
〈四時十三分 幽霧〉
セイロンたちと【イタリアンレストラン「光の
ドアの内側につけられたカウベルの軽快な音と共に、中からトマトとチーズの良い匂いが漂ってきた。
店内は割と落ち着いた感じで、周囲の壁には食器などが乗せる棚や壁掛け時計がつけられている。電灯は客の目を痛くしない為の気遣いからか、蛍光灯のような白くて強い光ではなく橙色より少し淡い感じの光で店内を照らしている。
周囲からざわざわと話し声が聞こえるが、うるさいと言う感じではなく、これが普通の風景であるように思えた。それと同時に時間の歩みが外より遅くなっているような感じがした。
「いらっしゃいませ」
カウベルの音でオーダーを取っていたティアナが入ってきた幽霧たちの方に振り向いて出迎える。仕事柄で慣れていないのか、笑顔が少しぎこちない。
「えっと……二名で」
そんなティアナの笑顔でも向けられると緊張してしまうらしく、セイロンは人差し指と中指を立てながらぎこちなく答える。
「……分かりました」
ぎこちない笑顔でもちゃんと保てないのか、少し仏頂面になったティアナがセイロンと透子を空いているテーブルへと案内する。
幽霧たちは入り口の前で立ったまま別の局員が来るのを待つ。
アルフィトルテは幽霧を見上げながらスカートを引っ張る。
「お腹空いたね……」
「そうだね」
見上げてくるアルフィトルテの頭を撫でながら幽霧は答える。良く見ないと分からないが、幽霧の口元には笑みが浮かんでいた。
その姿が姉妹か何か見えて微笑ましいのだろう。雫はそんな二人を眺めながら笑みを浮かべていた。
「あっ。幽霧くん！」
ちょうど合間が出来たのであろう。幽霧たちの方へシャーリーがやってきた。上は黒いベストとベストと同じ色のネクタイに白い長袖のワイシャツ。下に穿いているのは黒のスラックス。それはまるでギャルソンのような装いであった。
淡々とした口調で幽霧はシャーリーに挨拶する。
「こんばんは。シャリオ・フィニーノ執務官補佐」
フルネームで呼ばれるとは思わなかったのか、一瞬だけ驚いたような顔をするシャーリーであった。しかしすぐに吹き出し、苦笑いする。
「そんなにかしこまらなくても良いですよ。普通にシャーリーで」
シャーリーは幽霧の隣にいるアルフィトルテを視線を向ける。その瞬間、目がキラキラと輝き始める。
「アルフィトルテちゃんだぁ」
何か不吉な気配を感じたのか、アルフィトルテは幽霧の後ろに隠れようとする。しかしその時には既に遅かった。
隠れようとした時には既にアルフィトルテはシャーリーの腕の中であった。
「やっぱり、アルフィトルテちゃんは可愛いな♪ 肌もすべすべだし、小さくて抱き心地もいいなぁ」
アルフィトルテはその腕の中から抜け出そうとするのだが、シャーリーは中々離そうとしない。
流石に〈アブゾォーヴシフト〉を使用するわけにいかないアルフィトルテは目に涙を浮かべつつも困ってしまう。
「幽霧くんっ！」
「駄目です」
シャーリーが本題に入る前に幽霧は即答する。こんな展開に出てくる言葉がどういうものなのか、幽霧は既に予想していたからだ。
いつもならアルフィトルテをちょうだいと言うのが多いが、シャーリーの場合は分解させてくれないかという事だろう。
デバイスであるとは言え、アルフィトルテは幽霧の相棒だ。そう易々と分解させるわけにも行かない。
「お願いしますよ〜」
即答する幽霧に、シャーリーはアルフィトルテを抱きながら口を尖らせる。
あくまでひこうとしないシャーリーに、幽霧はどうしたら良いのか分からずに困ってしまう。
「……シャリオ・フィニーノさん？」
今まで三人を眺めていた雫が微笑みながらシャーリーをフルネームで呼んだ。その声は冷え冷えとしていて、背筋に寒気が走るようであった。
足元などに魔法陣は展開されていないが、何処からともなく何か出てきそうな気配も感じられた。
「はははははは……」
雫から出ている空気にシャーリーの生存本能が刺激されたのか、乾いた笑いを上げながらアルフィトルテを離した。
アルフィトルテは幽霧の後ろまで走っていき、スカートの影からシャーリーを見る。
「えっと、お仕事の方は大丈夫でしょうか？」
「あ〜。ちょっとやばい……かな」
そう言ってシャーリーは周囲を見る。周囲の局員も慌てた風に給仕をしている。
「自分で良ければ、仕事に入りますが」
少しでも助けようと思った幽霧はシャーリーに申し出る。
「それは嬉しいけど……」
言葉を濁しながら、シャーリーは雫の方をチラリと見る。きっと幽霧は雫とデートしている途中だと思っているのだろう。
流石にそれを邪魔するのは野暮だと考えているのかもしれない。
シャーリーの考える事を仕草や言動で考えている事を悟ったらしく、雫は口元に笑みを浮かべながら言った。
「私も良いですよ。困っている人を助けるのも当たり前です。私も手伝いましょう」
「あっ……ありがとうございます」
雫がそう言うと思わなかったらしく、シャーリーは礼を言いながらも驚いていた。
〈四時二十分 雹嵐＆マリア〉
そば屋で年越しそばを食し、同じ学校の人へのお土産を買っていたマリアと雹嵐は歩行者天国である大通りを歩いていた。
飲食店は客をかき集めるために特別営業しているのだが、大晦日と元旦くらいは羽目を外したいのだろう。
周囲には沢山の人たちがいた。道路に座って何か食べる者。何故か道端のガードレールに寄りかかりながらも眠っている者。本当に色々といた。
マリアは苦笑しながら言った。
「結局……夜更かししてしまいましたね」
「こんな日があっても良いですよ」
人は経験をして大きくなるやからなと、口元に笑みを浮かべている雹嵐は歩きながらそう付け加えた。
陸士部隊捜査課の出している【甘味処『華鳥風月』】に向かった三人。そこで雹嵐が予想していた通り、セクハラに関しては異種族の狩人顔負けの身体能力を発揮する諜報部局員、紅月神威にマリアが襲われてかけた。
一緒に給仕をしている局員たちも対処になれているらしく、腰の後ろに二振りの刃物を交差するように刺している甚平の姿の局員に首を捕まれた神威は厨房へズルズルと引きずられていった。
その後にお詫びと称して出された温かいお汁粉に舌鼓を打った三人は満足な顔で【甘味処『華鳥風月』】を出てきた。
そろそろ家に帰ろうとした所で、顔に黒い刺青らしき物が入っている三人組に遭遇。
それを雹嵐とその相棒であるエンテが迎撃した事で、マリアは事なきを得た。しかし、身体に黒い刺青が入った人たちと何回も遭遇する事となった。
撃墜したり、逃走したり、色々と行っている内にこんな時間になってしまったのだ。
雹嵐の相棒であり、能力の一部であるエンテは能力行使で疲れてしまったらしく、今は彼女の影の中に沈んでいる。
「これからどうしますか？ 雹嵐さん」
「そうですね。ついでに初日の出でも見てから帰りますか」
お父様とお母様に怒られないかしらと困るマリアに、雹嵐は笑う。その目はまるで可愛い妹を見ているかのようであった。
「レイクォートのお父さんとお母さんはマリアが少しお転婆をしたって、許してくれます」
だって、マリアはあの二人にずっと遠慮してきたのだからと微笑みながら付け加えたその時であった。
『お前が天使か悪魔なんか、ワイは知らへん。とりあえず……ワイに潰されとけ』
どこからか少年の怒鳴り声が聞こえた。マリアは声の主を探す為に周囲を見回していたが、雹嵐は上を見上げていている。
雹嵐の視線を追って、マリアも一緒に上を見上げた。
クラナガンの街頭にあるビルに埋め込まれた巨大スクリーン。そこに一人の少年が映っていた。
紺色のジャージを着た少年は釘バットを前に向けて突き出し、歯を剥いた状態で不敵に笑う。
『かかって来いや。ボコボコにしたる』
少年が笑いながら何かにそう言うのと、ほとんど同時。いきなり大型スクリーンの画面が変わる。
そこに映っていたのは、背中に黒い翼が生えた少女。
長い髪は漆のように黒く、顔には少し幼さの残っている。身体はほど良く成長しており、抱き締めると折れてしまうような華奢な感じがした。それらと一緒に大人しくて引っ込み思案のような雰囲気を持ち合わせていた。
彼女が纏っているのは尼僧服に似た黒い服。まるで、喪服のようだった。
雹嵐はスクリーンの少女に目を細め、マリアは顔を青ざめさせていた。
そして、青ざめたマリアは震える声で名前を紡ぎ出す。
「……綺璃斗……シュトラッセ……さん……」
―――綺璃斗・シュトラッセ。
それが『
ビルの巨大スクリーンに視線を注いだまま、雹嵐は青ざめているマリアに訊ねた。
「……どうしますか？
マリアは深呼吸をする事で気分を落ち着けてから、自身の従者である雹嵐に
「―――行きます。護衛を頼みますね」
胸に手を当てた雹嵐は片目を閉じながら答えた。
「
交換ＳＳ
『交換戯言日誌』と『戯言劇団』はＡＲＰの提供でお送りしています。
管理人一同は―――
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
おはようございます。雪奈・長月です。
魔法戦記リリカルなのはＦｏｒｃｅ……四期ですね。
しかし、私は男性主人公解禁と言う喜びが収まりません。
だって、ついに、『なのは』で男性主人公解禁ですからね。
少し恥ずかしい話ですが……今でも本屋で……
「男性主人公解禁っ！ これで勝てますっ！」
と素で叫んでしまいます。
既に絡みネタの幾つかは作ってあります。
私を舐めないで下さいねっ！
ＳＳ職人を舐めないで下さいねっ！
はやく、この事件だけでも終結させますよ〜！
そういえば、来週は３０時間ＳＰですね。
死ねます。存分に死ねます。確実に死ねます。
一定時刻ごとに、キーワードの一文字を言っていて・・・それを集めた人には抽選でプレゼント。
２４時間ＳＰでしたその企画を３０時間ＳＰでやられたら・・・ 死 ね ま す ね ！
涼香様によって、私たちリスナーは殺されてしまうのですね・・・・・・
とっても、ガクブルです。コーヒーを何リットル飲めば良いのでしょうか・・・・・？
でも、やりますかね・・・・・・・頑張って、３０時間起きなきゃね☆
だって、プレゼント欲しいですし。大丈夫。コーヒー飲みながらＳＳ打ちをすれば良いのですからね♪
事件も解決させないといけませんしね。この事件だけで半年以上かけている気がしますからｗ
早く、事件後のハッチャけたイベントがしたいです。
涼香様の時空管理局ラジオ進行中！
砲撃文庫より出版『涼香様が見てる』でちゃんと予習復習しましょう。
人生は狂気の沙汰ほど、めしかゆうまです。
ひとまず涼香様は自身の身体をご自愛ください。
そしてココに来る皆様も身体に気をつけて下さい。
過去の部分が読みたい方は『戯言劇団』へ。(改名しました)
ある種のカオス空間なのでご注意下さい。
基本的に『交換戯言日誌』で掲載した分の保存庫でありますが・・・・・・
とある方のＳＳも掲載してあります。
興味のある方は、『演目：梟戦記』にどうぞ。
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
匿名でも構いません。ご自由にお使い下さい。
使う場合、スレッドは出来るだけまとめていただけるとありがたいです。
今回は『ねこじゃらし』の風切羽様との交換ＳＳ企画です。
ルールは簡単。とある題材をテーマにＳＳを執筆。
それを渡して、お互いのサイトに掲載。
お互いに萌死のうか☆
いいね。お互いに殺りましょう☆
といったノリでやりました。後悔はしていません。
私のＳＳは風切様のところで掲載されました。
どっちが美味しく書けたんでしょうかね〜♪
まぁ、楽しかったから良いですけどね♪
（注）羽様は自身のサイトで交換ＳＳじゃないといってますが・・・・・・ちゃんと、交換ＳＳです
羽様のサイトでも、掲載されていて、地味にあせりました・・・・・・羽様の裏切り者☆
『帰る場所』
時空管理局というある意味で会社に似たところから、残業が終わってため息を吐きながら着々と帰路へとついていた。
とっぷりと夜に染まった街中ではすっかり店を閉めたところとまだ眠らないと意地を張っているかのように煌々と電気が辺りを照らし続けている店がある。
明かりに誘われるのは生き物の性だろうか、ふらふらと足がそちらに向いてはいけないと気を持ち直し、また向いてしまっては家に待つあの人を思う。
いつも仕事を押し付けて、意地悪そうに笑っていて、今日の残業だって自分が買って出たとはいえ、その前にちらちらと視線を送っていたあの人。
「……でも、なんでだろうな」
秘書官という立場からだろうか。
自嘲気味に笑って考えるが、どうにも外れているようにしか思えない。
答えなんてすぐ目の前にある。
自分が拾われてからの笑いあう日々がその答えだ。
ちょうどそこまで考え終わると家がもう目の前。
我ながらおかしなことを考えたものだと苦笑しながら玄関を開ける。
「ただい―――」
「おかえりなさいませ、ご主人様☆」
「ま゛っ？」
玄関を開けたまま硬直。
おかえりを言ったのは紛れもなく上司であり、この家の家主でもある八神はやてその人。
しかもなぜか頭には大きくフリルのついたカチューシャ、軽くフリルをあしらった胸を強調するようなエプロン、もこっと膨らませた肩にもおおきいフリル、端に細やかなレースが伺える長めのフレアスカートのメイド服というなかなか似合っていながらも、明らかにいろいろと間違えている格好である。
「なんや？ 反応鈍いなぁ、羽は〜」
はやてはちょっと拗ねたようにじろじろと帰宅したばかりの人物、羽を見る。
何のリアクションも取らなかったことに対する抗議なのだろうが羽はしどろもどろと言ったように視線がはやての服やら床やら細めた目やら壁やらとあちこちへ。
はやてはその様子が面白いようで不満を押し殺したように眉をひそめて笑う。
「おかえり」
面食らっていた羽もいつもどおりの少し意地悪で、それでいてどこまでもかわいらしい微笑みのはやてを見ると、ちょっとした敗北感とおおきな安心に頬を緩めた。
開いていたドアが自然と小さく音を立てて閉まり、羽の背中がはねて、訳がわからないほどの気恥ずかしさに頬を染めていく。
「……ただいま、です。早く帰ったのってもしかしてこれを？」
そう言ってもう一度はやての着ているメイド服をまじまじと見る。
それに応えるようにはやてはスカートに風を含むように一回転。
たくさんのフリルが春の風を匂わせるように揺れ、腰についた純白のおおきなリボンはまるで小さな翼にも見える。さながら草原に舞い降りた天の使い。
普段とは違うかわいらしさに、やはり羽は時を忘れる。
「どや、かわいーやろ？」
「ふぇ!?」
満足そうなはやての声に羽の意識はどうにか引き戻された。
そして意識の先には無垢な少女を思わせるように無邪気に笑うはやて。
その瞬間、また羽の頬に朱が差した。それも頬だけに留まらずじわじわとその範囲は広がっていく。
「そ、そりゃ、まぁ…ぃぃ……ですけど」
真っ赤にした顔を見られないように小さくうつむいて答える。
だが聞こえるか聞こえないかつぶやいた本人ですらよくわからないほど小さくボソリと続く言葉がはやての耳には聞こえていた。
羽のうぶな反応にはやては気分をよくし、にんまりと口の端を広げて笑う。
「お気に召しませんでしたか、ご主人様☆」
したり顔で口の端をあげるはやて。軽くスカートを摘んで上げて見せるというオマケつきだ。
そんな姿が気に入らないわけもないのだが羽としてはメイド服がやや気恥ずかしく、どこか悔しくも思って口ごもる。
はやてがいたずらに顔を覗き込むと、羽はついに観念して口を開いた。
「……かわいい、です」
「うんうん、最初からそういえばええのに〜、羽はほんとにからかいがいがあるんやからー」
満足そうに笑いながら羽のほっぺたを摘んでむにむにと引っ張る。
多少、はやてのスキンシップの仕方に慣れてきたとはいえ、まだこういう触れ合って行うスキンシップがとっさに来ることに慣れていない羽。
眉をひそめて目を白黒させながらパニックに陥っている。
「そ、そういえば晩ご飯……」
口をついて出た言葉はなんとも不躾で居候の身としては遠慮すべき言葉。晩ご飯、まで言ったところで切りはしたがさすがに図々しいだろう。
はやてに追い出されたら行く当てなどない。
羽は固まりながら必死になって言い訳に頭をめぐらせる。
「んー、しっかり出来とるよ」
それでもかまわずはやては和やかな笑いを浮かべて答えてくれていて、羽はほっとしたのか釣られて微笑む。
いまだつままれたまま。
「そ、そろそろ放していただけません？」
「細かいこと気にしたらあかんよ〜、ちなみにご飯はテーブルの上」
どこまでも上機嫌に言うはやてだが、さすがにほっぺたを掴まれっぱなしではままならないことが多い。
はやてから摘まれている手を軽く握って放してもらおうと誘導する。
しかしなぜか抵抗を受け、ほっぺたから動いてくれない。
「はやてさん……？」
微笑む顔に若干のかげりが見えたかと思うとすこしつまむ力が強くなる。
少し引っ張りながら強くつままれるほっぺたのお肉たち。
涙目になってはやての腕を軽くタップするとすんなりと今度は離れていった。
「なんでいきなりつねるんですかー」
ちょっと目を潤ませながら不服を申し出る羽。
それをはやてはごめんごめんと軽くなんでもないように謝る。
「ちょっといたずらしたくなってな、まあそんなに細かいこと気にしたらあかんよ〜」
依然羽は不服そうに頬をなでながらとりあえずご飯を目指そうと歩を進め始める。
はやても一緒になって歩いて、じゃれるように羽と手をつなぐ。
それも指と指を絡めあう握り方で羽もくすぐったそうに顔を変える。
「っ、はやてさん？」
ころころと笑うはやては少し羽に寄りかかるようにして歩いて何も答えようとしない。
そうなると羽も何も言えなくなる。ただ手だけでなく、腕にかかる重さに少しうれしさも覚える羽。
一歩一歩進むたびにその重さを確認できて、それがどうしようもなくうれしい。だがそれと同時に目的地に近づいていくこともわかり、ほんのすこし寂しさも覚える。
本当に短い道のりでテーブルの目の前まで来るとはやてが頭をつけながら袖を小さく引いた。
「私が甘えても、誰にもばれたりせぇへんよな？」
少し恥ずかしそうに、それでいてじっと目を見るはやて。
はやての上目遣いに軽い不整脈が起こる。
微笑んでいるがどこか不安そうで、さびしそうで。それがなぜか愛おしい。
ためらいを覚えながら羽はつないでいた手を離し、その手ではやての頭を包む。
「もちろんですよ、僕の口は堅いですから」
頭を撫でられて安心したように笑うはやてに羽も笑いかける。
はやてがいつも忙しいことを秘書官の羽が知らないわけがない。途中で休憩があるにしてもそれは微々たるもの。
遊びもせずに連続する仕事をこなしていく姿はかっこいいと感じさせるが痛々しくも見える。
そんなはやてを仕事でも生活面でも支えたいと羽が申し出て今に至る。
家に入った際にははやてのメイド服で面食らっていた羽だったがさすがにいくらかは慣れたようで頭が回る。
「それにこんなにかわいいはやてさんは教えたくないですし」
「……バカ」
頭を撫でられたまま、羽の体を支えとするはやて。
うれしそうで、気持ちよさそうに目を細めたはやては身じろぎをひとつ。
「ちょう、羽がご飯食べてる間にこれ着替えてくるな。なんか、苦しなってきた」
照れたように笑うはやてはとんとんと軽い足取り、むしろ爪先立ちで足をつけるのを怖がって飛び跳ねて歩いていく。
ふりふりと揺れる大きなリボンがかわいく思えるも苦しいはずのはやてを思うと不謹慎だった。
自重しながらご飯を盛ってテーブルの上に広げられている晩ご飯といっしょに席について食べ始める。
大皿には野菜炒め、それとは別で四角い皿に魚の煮付けが用意されていた。
「あ、いただきます」
ひとくち魚をつついたところでまだ挨拶をしていなかったことに気づき、手を合わせる。
そしてまたご飯に、野菜炒めに、魚の煮付けに、と手を伸ばして食べ終わってしまった。
少し大皿の野菜炒めを食べ過ぎたと感じ、残しながらもご飯と魚の煮付けは完食。
どうやらはやては着替えに手間取っているらしい。まだ降りてこない。
窓を開け、足を投げ出して座り、冷ややかな風に身を任せてはやてを待つ。
後ろに手をついて天を仰ぐと満天の星空。目を閉じると聞こえる風のそよぐ音、その心地よさに包まれていた。
「今夜は、星がきれいやな」
はっ、と目を開いた羽。
いつのまにかはやてが隣に立っていて両手にカップを持ていた。
「はい、ホットミルク。寒ない？」
「あ、どうも。大丈夫です」
差し出されたカップを受け取ってみるとその熱さに小さく顔をしかめて横に置く。
羽は猫舌なのだ。おそらく、この熱さなら冷めるのを待つしかないだろう。
「ほぁ〜、きれー」
カップを挟んで座ったはやては先ほどの羽と同じように手を後ろについて星空を仰ぐ。ただ片方の手は羽のついている手の上に。
はやてが目を閉じてしまうと、羽も再び星空を見上げて目を閉じた。
「ひとりで、ちょう寂しかった」
暗闇の中ではやてが小さく、羽だけに聞こえる声で告白を始めた。
「たまに早く帰っても、みんなおらへん日でひとりだけで……」
近頃シグナム達、ヴォルケンリッターも仕事が忙しく、帰ってこないで職場で寝泊りをしていることがある。
そのせいで家に誰もいなくなることがあるのだ。
「ご飯を作ってるときはダイジョブだったんやけど、なんや作ってから寂しくなって……」
しっとりとした声が小さくなって儚さを匂わせる。
「そこでお酒飲んでな、ちょう気持ちよくなって前買ったメイド服着てみたんよ」
「ああ、それで」
はやてと目を合わせるといたずらっぽく笑いながら、重ねられた手が握られる。
「そ。今はご主人様☆ がおるからな〜」
おどけた調子で笑うはやてに羽は少し顔を赤くする。
すり抜けていく風がいやに涼しい。
カップを持ち上げるとホットミルクはすでにぬるい。
一口すすって火照った頭を冷やす時間を作る。
「もうメイド服着てないでしょうに」
たしかに、とはやては笑うが背負った影はぬぐいきれない。
光に照らされていようと、暗闇にまぎれようとも、そのかげりは消せない。
だから羽ははやての頭を撫でつける。できるだけやさしく、暖かさが伝わるように。
気持ちよさそうに目を細くしたはやてはカップ一個分の隙間を詰め、頭を傾けて羽の腕に支えを求める。
ちいさく、はかなく、それでいて寂しくよりかかるはやて。
やさしく、すべて見透かしておどけてみせて、弱さを見せないいつもとは違った羽だけに見せるほんの少しわがままな姿。
「わたしは、今のままでも十分幸せや」
はやての口から歌うようにしてこぼれた言葉は草葉を流れる風のように羽の心にも波を立てた。
はやてが頭を寄せている方とは逆の手を差し出すべきか、それとも……
迷う羽の片腕に絡むのは無邪気に笑う風とひとつの腕。
「あの、羽……」
顔を伏せ、やけに改まってうかがうように上目遣いをちらつかせるはやて。
どうやら何か頼みごとのようだ。
羽が微笑みを返すと意を決したように口を開く。
「ちょう、だっこして……くれるか？」
静まり返った闇に溶けた言葉。
思考がフリーズした羽は目を泳がせ、はやても恥ずかしそうに視線をさまよわせる。
ふらつく視線が不意にぶつかりはにかむふたり。
「僕で、いいなら」
羽は持っていたカップを脇に置いてひざの上を空ける。
照れくさく笑いながら用意された場所にちょこんと座るはやて。
その後ろから羽は包み込むようにはやてを抱きしめる。
くすぐったそうに笑うはやてに、まるでそばにいても腕の中からすり抜けてしまいそうな感覚が離れない羽。
気づけば腕を回しながらはやての頭におでこをくっつけていた。
「……はやて、さん」
目を閉じながらはやての名前を呼ぶ。
「……うん？」
頭を動かさないように小さく反応するはやてがどうしても羽にむずがゆさを感じさせる。
やんわりと伝わるぬくもりが冷えた心に染みていく。
何を考えていたのだろうか、いったい。
大事なことを忘れていた。
羽がはやてに拾ってもらった。
そうじゃない。はやてが羽を包み込んだのだ。
まるで今とは逆の本質。
不思議と羽の顔が緩む。
「……ありがとうございます」
「ちぃちゃなこと気にしてたらあかんよ」
回した腕がはやての細い指にやわらかく掴まれる。
他愛ない動作だが、心は落ち着いて穏やか。
さらさらの髪に顔をうずめて少しだけ抱きしめる力を強めるとはやてからころころと笑う声。
「なんやちょうくすぐったいわ〜」
どっちのことだろう、と羽は考えたがとどのつまりどちらでもよい。
なんとなく、ほんの少しのいたずら心と好奇心。
小さなちいさな声でぽそりと一言だけ。
聞こえたか聞こえなかったかはわからない。
どうにもその後は会話がなく、静かに触れあっていただけだから。
「なんやふかふかで、心が安らいだ。ありがとな」
身じろぎをして、振り返って、まだ近い顔が微笑む。
子猫のように自由で、小さなあくびもそれを際立たせて仕方ない。
羽はもう一度抱きしめたい衝動に駆られたがさすがに眠そうなはやてに悪いと思ったか頭を撫でる程度に押さえた。
「なんや、今日の羽はやさしいな。いっつも表情硬くてほんとに笑ってる感じせえへんし、仕事はやってくれるんやけどな〜」
目を細めておだやかに思いついた言葉を並べているといった感じだ。
「けどこういうの好きや」
一瞬のうちに羽の顔に血が集まっていく。
それでいてあまりの衝撃で肌が鳥肌に。
「はやてさん？」
頭は真っ白で、口を開いても突いて出るのは名前だけ。
にっこりと笑うはやてに軽く戦慄すら覚える。
「好き」
寒気にも似た、それでいてうれしさも残るしびれが背中を走り抜ける。
「めっちゃ好き」
満面の笑みに再び電気が走る。
抑えよう抑えようとしていた気持ちが沸々と力を増していく。
気づけばはやては目の前から消え、やわらかい感触が羽の腕の中を埋め尽くしていた。
「……はね？」
「好きです、はやてさん」
横向きのはやてをさらうように強引に、それでいて割れ物を扱うようにやさしく。
恥ずかしさから顔を合わせることが出来ないが精一杯の二回目の告白だった。
はやては腕の中で頭を羽の首元に当てる。
「もっと言って？」
言いよどむ羽にもう一回、と祈るようにつぶやくはやて。
羽はやけになり、ひりつく頭で同じ言葉を搾り出した。
「ははは、ありがと……」
弱々しくなるはやての語尾に腕を緩めて顔を盗み見る。
「……寝てるし」
声に反応して目を薄く開いたが、ちいさくうなると再度重たそうにまぶたが落ちた。
こうしていると上司でなく、ただ一人の少女として見えてしまって不思議でならない。
華奢で、いたずらっぽくて、それがかわいくて、でもそれがどこか落ち着いてしまう……
ただそれだけの、少女。
「……」
さすがにまだ肌寒い外にこのままでは、ふたりとも風邪をひいてしまう。
起こさないように注意しながら抱きかかえて立ち上がる。
寝ているはやては眉を一瞬ひそめたが、起きはしないようだ。それでもいつもよりゆっくり歩いてはやてを気に掛ける。
しかし少し歩くと問題が。
横に伸ばしたはやての足が扉を抜けようとするとぶつかってしまう。考えてみるが、仕事の疲労のせいで少しずつ腕が震え始める。
もはや考えられることはひとつだけ。
起こしてしまう……
案の定、寝ぼけながらはやてが目を覚ました。
「はわわっ、な、なにしとるんや」
ちいさく暴れるはやての顔はうっすらと赤い。
こうなったらどうにか落とさないようにと考えた羽。
「ちょっと、手を首に回してください」
はやてがおずおずと戸惑ったように言われたとおり羽の首の後ろに手を回して掴む。
「しっかりつかんでいいですよ」
むしろしっかりぶら下がってもらわないと最悪、落ちてしまう。
だがその心配は無用だった。
「それじゃ、行きます」
意を決して扉に向かうと横を向いてゆっくりと足を横に進めていく。一歩一歩確実に。
廊下はそれなりに広く、普通に歩けた。
「はやてさん。手、離さないで」
はやての部屋の扉の前まで来た羽は妙な雰囲気を感じ取り、釘を刺す。
恥ずかしげに視線をさまよわせて手持ち無沙汰なはやて。
羽は指でハンドルをひねると扉を開けた。
「はいっ。到着ですよ、お嬢様」
ベッドにここまで抱いてきたお姫様を預けようと腕を下げる。
徐々に背中から沈んでいくはやて。
そろそろ首から手を放してもらわないと腰を痛める可能性があるのだが、それでも名残惜しい。
「あの、そろそろ手を放してもらわないと」
「お嬢様って言うた？」
恥ずかしそうに頬を染めているのに顔はこわばってなにかためらっているようだ。
「言いましたよ、お嬢様」
得意になって言う羽にはやての顔がますます赤くなる。
「そ、そんならな………して」
「はい？」
「だ、だから……」
羽の首に伸びた腕は縮み、自然と顔と顔が近くなる。
そんなに速いわけでもないが、羽は動くことも出来ず温かさを受け入れた。
「おやすみの、キス……や」
そう言った途端解ける腕。
「……おやすみ」
はやてはそう言うと背中を見せて眠ってしまった。
羽はギクシャクと動きながら部屋を後にする。
途中聞こえた寝息がなぜか羽の身を震わせていた。
暗い暗い闇の中、温かさに震え続ける自身の唇を押さえて羽もまた目を閉じた。
ＥＮＤ
『Künftiges Erwartungsbild』 十五話『眠れない二日間』（26）
〈三時十分 冬秋〉
機材の注文を終えた冬秋はコンビニのおにぎりをかじりながら歩いていた。
「師匠……めんどい仕事を押し付けおってに…」
冬秋の愚痴に出て着た師匠―――月城天音から頼まれたのは、明日へと迫った新年会に必要な機材搬入の最終チェックであった。
しかしその仕事は難を極め、予想外の時刻になってしまった。業者が指定してきた時刻と場所と時刻に到着したのは良いのだが、指定してきた本人が忘れていたのだ。
そのせいで冬秋は何箇所も走り回る羽目になり、打ち合わせとチェックが終わった頃には既に三時を回ってしまった。
空腹の余り、冬秋はコンビニで売っているおにぎりをあるだけ購入。そして二人の差し入れにスポーツドリンクも購入する。
しかし自然公園で行われている『ワルツウィンド』の野外ライブも終わっている頃であろう。
クラナガン自然公園の道中で冬秋はやけ食いをするかのように、ビニール袋一杯のおにぎりをかじっていた。
ライブは終わっていても後始末とかの関係で、二人もまだ残っているだろうから差し入れくらいはできるだろう。
そう考えながら冬秋はビニール袋一杯に入ったおにぎりをかじりつつ、クラナガン自然公園へと歩き出す。
〈三時三十五分 羽〉
羽は甚平に羽織を羽織った姿で歩いていた腰の後ろには、二振りの刀が交差するように付けられている。
手には、百合の花束が握られていた。無言で羽は歩く。
しばらく歩いた羽はある場所に辿り着く。
そこは事件などで亡くなった局員が多く眠る共同墓地であった。
共同墓地の中に入った羽は、ある墓石の前で立ち止まる。
その墓石に刻まれていた名は―――ソラ
羽の相棒であり、羽が使っている二振りの内の一振り『ヒメ』の本当の担い手。
ソラと刻まれた墓石に百合の花束を置き、羽は墓石に向かって言った。
「……ソラ。やっと、自分の中で整理がついた」
更に羽は言葉を紡ぐ。
「おかげでやっと僕はソラの墓参りをする事が出来たよ。遅くなってゴメン……」
羽が突然『ヒメ』を抜く。鞘走る音が共同墓地に響いた。
抜いた『ヒメ』を地面に突き刺し、羽はソラの墓前で誓いを立てた。
「僕が担い手になる。そして、僕はソラを越える。
『ヒメ』を携えてソラが歩くはずだった道を僕が携えて歩く。僕がソラのいた証を刻みます。
だから………上で見ていて下さい」
そう言って、羽は黙祷を捧げた。
羽はソラの墓前でかなり長い黙祷を捧げた後、地面に突き刺した『ヒメ』を抜いた。
「また、いつか来ます」
そう言って、羽は『ヒメ』を鞘に納めて、ソラの墓前に背を向けて歩きだした。
管理人一同は―――
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
おはようございます。雪奈・長月です。
魔法戦記リリカルなのはＦｏｒｃｅ……四期ですね。
しかし、私は男性主人公解禁と言う喜びが収まりません。
だって、ついに、『なのは』で男性主人公解禁ですからね。
少し恥ずかしい話ですが……今でも本屋で……
「男性主人公解禁っ！ これで勝てますっ！」
と素で叫んでしまいます。
既に絡みネタの幾つかは作ってあります。
私を舐めないで下さいねっ！
ＳＳ職人を舐めないで下さいねっ！
はやく、この事件だけでも終結させますよ〜！
そういえば、来週は３０時間ＳＰですね。
死ねます。存分に死ねます。確実に死ねます。
一定時刻ごとに、キーワードの一文字を言っていて・・・それを集めた人には抽選でプレゼント。
２４時間ＳＰでしたその企画を３０時間ＳＰでやられたら・・・ 死 ね ま す ね ！
涼香様によって、私たちリスナーは殺されてしまうのですね・・・・・・
とっても、ガクブルです。コーヒーを何リットル飲めば良いのでしょうか・・・・・？
でも、やりますかね・・・・・・・頑張って、３０時間起きなきゃね☆
だって、プレゼント欲しいですし。大丈夫。コーヒー飲みながらＳＳ打ちをすれば良いのですからね♪
事件も解決させないといけませんしね。この事件だけで半年以上かけている気がしますからｗ
早く、事件後のハッチャけたイベントがしたいです。
涼香様の時空管理局ラジオ進行中！
砲撃文庫より出版『涼香様が見てる』でちゃんと予習復習しましょう。
人生は狂気の沙汰ほど、めしかゆうまです。
ひとまず涼香様は自身の身体をご自愛ください。
そしてココに来る皆様も身体に気をつけて下さい。
過去の部分が読みたい方は『戯言劇団』へ。(改名しました)
ある種のカオス空間なのでご注意下さい。
基本的に『交換戯言日誌』で掲載した分の保存庫でありますが・・・・・・
とある方のＳＳも掲載してあります。
興味のある方は、『演目：梟戦記』にどうぞ。
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
匿名でも構いません。ご自由にお使い下さい。
使う場合、スレッドは出来るだけまとめていただけるとありがたいです。
今回は『ねこじゃらし』の風切羽様との交換ＳＳ企画です。
ルールは簡単。とある題材をテーマにＳＳを執筆。
それを渡して、お互いのサイトに掲載。
お互いに萌死のうか☆
いいね。お互いに殺りましょう☆
といったノリでやりました。後悔はしていません。
私のＳＳは風切様のところで掲載されました。
どっちが美味しく書けたんでしょうかね〜♪
まぁ、楽しかったから良いですけどね♪
（注）羽様は自身のサイトで交換ＳＳじゃないといってますが・・・・・・ちゃんと、交換ＳＳです
羽様のサイトでも、掲載されていて、地味にあせりました・・・・・・羽様の裏切り者☆
『帰る場所』
時空管理局というある意味で会社に似たところから、残業が終わってため息を吐きながら着々と帰路へとついていた。
とっぷりと夜に染まった街中ではすっかり店を閉めたところとまだ眠らないと意地を張っているかのように煌々と電気が辺りを照らし続けている店がある。
明かりに誘われるのは生き物の性だろうか、ふらふらと足がそちらに向いてはいけないと気を持ち直し、また向いてしまっては家に待つあの人を思う。
いつも仕事を押し付けて、意地悪そうに笑っていて、今日の残業だって自分が買って出たとはいえ、その前にちらちらと視線を送っていたあの人。
「……でも、なんでだろうな」
秘書官という立場からだろうか。
自嘲気味に笑って考えるが、どうにも外れているようにしか思えない。
答えなんてすぐ目の前にある。
自分が拾われてからの笑いあう日々がその答えだ。
ちょうどそこまで考え終わると家がもう目の前。
我ながらおかしなことを考えたものだと苦笑しながら玄関を開ける。
「ただい―――」
「おかえりなさいませ、ご主人様☆」
「ま゛っ？」
玄関を開けたまま硬直。
おかえりを言ったのは紛れもなく上司であり、この家の家主でもある八神はやてその人。
しかもなぜか頭には大きくフリルのついたカチューシャ、軽くフリルをあしらった胸を強調するようなエプロン、もこっと膨らませた肩にもおおきいフリル、端に細やかなレースが伺える長めのフレアスカートのメイド服というなかなか似合っていながらも、明らかにいろいろと間違えている格好である。
「なんや？ 反応鈍いなぁ、羽は〜」
はやてはちょっと拗ねたようにじろじろと帰宅したばかりの人物、羽を見る。
何のリアクションも取らなかったことに対する抗議なのだろうが羽はしどろもどろと言ったように視線がはやての服やら床やら細めた目やら壁やらとあちこちへ。
はやてはその様子が面白いようで不満を押し殺したように眉をひそめて笑う。
「おかえり」
面食らっていた羽もいつもどおりの少し意地悪で、それでいてどこまでもかわいらしい微笑みのはやてを見ると、ちょっとした敗北感とおおきな安心に頬を緩めた。
開いていたドアが自然と小さく音を立てて閉まり、羽の背中がはねて、訳がわからないほどの気恥ずかしさに頬を染めていく。
「……ただいま、です。早く帰ったのってもしかしてこれを？」
そう言ってもう一度はやての着ているメイド服をまじまじと見る。
それに応えるようにはやてはスカートに風を含むように一回転。
たくさんのフリルが春の風を匂わせるように揺れ、腰についた純白のおおきなリボンはまるで小さな翼にも見える。さながら草原に舞い降りた天の使い。
普段とは違うかわいらしさに、やはり羽は時を忘れる。
「どや、かわいーやろ？」
「ふぇ!?」
満足そうなはやての声に羽の意識はどうにか引き戻された。
そして意識の先には無垢な少女を思わせるように無邪気に笑うはやて。
その瞬間、また羽の頬に朱が差した。それも頬だけに留まらずじわじわとその範囲は広がっていく。
「そ、そりゃ、まぁ…ぃぃ……ですけど」
真っ赤にした顔を見られないように小さくうつむいて答える。
だが聞こえるか聞こえないかつぶやいた本人ですらよくわからないほど小さくボソリと続く言葉がはやての耳には聞こえていた。
羽のうぶな反応にはやては気分をよくし、にんまりと口の端を広げて笑う。
「お気に召しませんでしたか、ご主人様☆」
したり顔で口の端をあげるはやて。軽くスカートを摘んで上げて見せるというオマケつきだ。
そんな姿が気に入らないわけもないのだが羽としてはメイド服がやや気恥ずかしく、どこか悔しくも思って口ごもる。
はやてがいたずらに顔を覗き込むと、羽はついに観念して口を開いた。
「……かわいい、です」
「うんうん、最初からそういえばええのに〜、羽はほんとにからかいがいがあるんやからー」
満足そうに笑いながら羽のほっぺたを摘んでむにむにと引っ張る。
多少、はやてのスキンシップの仕方に慣れてきたとはいえ、まだこういう触れ合って行うスキンシップがとっさに来ることに慣れていない羽。
眉をひそめて目を白黒させながらパニックに陥っている。
「そ、そういえば晩ご飯……」
口をついて出た言葉はなんとも不躾で居候の身としては遠慮すべき言葉。晩ご飯、まで言ったところで切りはしたがさすがに図々しいだろう。
はやてに追い出されたら行く当てなどない。
羽は固まりながら必死になって言い訳に頭をめぐらせる。
「んー、しっかり出来とるよ」
それでもかまわずはやては和やかな笑いを浮かべて答えてくれていて、羽はほっとしたのか釣られて微笑む。
いまだつままれたまま。
「そ、そろそろ放していただけません？」
「細かいこと気にしたらあかんよ〜、ちなみにご飯はテーブルの上」
どこまでも上機嫌に言うはやてだが、さすがにほっぺたを掴まれっぱなしではままならないことが多い。
はやてから摘まれている手を軽く握って放してもらおうと誘導する。
しかしなぜか抵抗を受け、ほっぺたから動いてくれない。
「はやてさん……？」
微笑む顔に若干のかげりが見えたかと思うとすこしつまむ力が強くなる。
少し引っ張りながら強くつままれるほっぺたのお肉たち。
涙目になってはやての腕を軽くタップするとすんなりと今度は離れていった。
「なんでいきなりつねるんですかー」
ちょっと目を潤ませながら不服を申し出る羽。
それをはやてはごめんごめんと軽くなんでもないように謝る。
「ちょっといたずらしたくなってな、まあそんなに細かいこと気にしたらあかんよ〜」
依然羽は不服そうに頬をなでながらとりあえずご飯を目指そうと歩を進め始める。
はやても一緒になって歩いて、じゃれるように羽と手をつなぐ。
それも指と指を絡めあう握り方で羽もくすぐったそうに顔を変える。
「っ、はやてさん？」
ころころと笑うはやては少し羽に寄りかかるようにして歩いて何も答えようとしない。
そうなると羽も何も言えなくなる。ただ手だけでなく、腕にかかる重さに少しうれしさも覚える羽。
一歩一歩進むたびにその重さを確認できて、それがどうしようもなくうれしい。だがそれと同時に目的地に近づいていくこともわかり、ほんのすこし寂しさも覚える。
本当に短い道のりでテーブルの目の前まで来るとはやてが頭をつけながら袖を小さく引いた。
「私が甘えても、誰にもばれたりせぇへんよな？」
少し恥ずかしそうに、それでいてじっと目を見るはやて。
はやての上目遣いに軽い不整脈が起こる。
微笑んでいるがどこか不安そうで、さびしそうで。それがなぜか愛おしい。
ためらいを覚えながら羽はつないでいた手を離し、その手ではやての頭を包む。
「もちろんですよ、僕の口は堅いですから」
頭を撫でられて安心したように笑うはやてに羽も笑いかける。
はやてがいつも忙しいことを秘書官の羽が知らないわけがない。途中で休憩があるにしてもそれは微々たるもの。
遊びもせずに連続する仕事をこなしていく姿はかっこいいと感じさせるが痛々しくも見える。
そんなはやてを仕事でも生活面でも支えたいと羽が申し出て今に至る。
家に入った際にははやてのメイド服で面食らっていた羽だったがさすがにいくらかは慣れたようで頭が回る。
「それにこんなにかわいいはやてさんは教えたくないですし」
「……バカ」
頭を撫でられたまま、羽の体を支えとするはやて。
うれしそうで、気持ちよさそうに目を細めたはやては身じろぎをひとつ。
「ちょう、羽がご飯食べてる間にこれ着替えてくるな。なんか、苦しなってきた」
照れたように笑うはやてはとんとんと軽い足取り、むしろ爪先立ちで足をつけるのを怖がって飛び跳ねて歩いていく。
ふりふりと揺れる大きなリボンがかわいく思えるも苦しいはずのはやてを思うと不謹慎だった。
自重しながらご飯を盛ってテーブルの上に広げられている晩ご飯といっしょに席について食べ始める。
大皿には野菜炒め、それとは別で四角い皿に魚の煮付けが用意されていた。
「あ、いただきます」
ひとくち魚をつついたところでまだ挨拶をしていなかったことに気づき、手を合わせる。
そしてまたご飯に、野菜炒めに、魚の煮付けに、と手を伸ばして食べ終わってしまった。
少し大皿の野菜炒めを食べ過ぎたと感じ、残しながらもご飯と魚の煮付けは完食。
どうやらはやては着替えに手間取っているらしい。まだ降りてこない。
窓を開け、足を投げ出して座り、冷ややかな風に身を任せてはやてを待つ。
後ろに手をついて天を仰ぐと満天の星空。目を閉じると聞こえる風のそよぐ音、その心地よさに包まれていた。
「今夜は、星がきれいやな」
はっ、と目を開いた羽。
いつのまにかはやてが隣に立っていて両手にカップを持ていた。
「はい、ホットミルク。寒ない？」
「あ、どうも。大丈夫です」
差し出されたカップを受け取ってみるとその熱さに小さく顔をしかめて横に置く。
羽は猫舌なのだ。おそらく、この熱さなら冷めるのを待つしかないだろう。
「ほぁ〜、きれー」
カップを挟んで座ったはやては先ほどの羽と同じように手を後ろについて星空を仰ぐ。ただ片方の手は羽のついている手の上に。
はやてが目を閉じてしまうと、羽も再び星空を見上げて目を閉じた。
「ひとりで、ちょう寂しかった」
暗闇の中ではやてが小さく、羽だけに聞こえる声で告白を始めた。
「たまに早く帰っても、みんなおらへん日でひとりだけで……」
近頃シグナム達、ヴォルケンリッターも仕事が忙しく、帰ってこないで職場で寝泊りをしていることがある。
そのせいで家に誰もいなくなることがあるのだ。
「ご飯を作ってるときはダイジョブだったんやけど、なんや作ってから寂しくなって……」
しっとりとした声が小さくなって儚さを匂わせる。
「そこでお酒飲んでな、ちょう気持ちよくなって前買ったメイド服着てみたんよ」
「ああ、それで」
はやてと目を合わせるといたずらっぽく笑いながら、重ねられた手が握られる。
「そ。今はご主人様☆ がおるからな〜」
おどけた調子で笑うはやてに羽は少し顔を赤くする。
すり抜けていく風がいやに涼しい。
カップを持ち上げるとホットミルクはすでにぬるい。
一口すすって火照った頭を冷やす時間を作る。
「もうメイド服着てないでしょうに」
たしかに、とはやては笑うが背負った影はぬぐいきれない。
光に照らされていようと、暗闇にまぎれようとも、そのかげりは消せない。
だから羽ははやての頭を撫でつける。できるだけやさしく、暖かさが伝わるように。
気持ちよさそうに目を細くしたはやてはカップ一個分の隙間を詰め、頭を傾けて羽の腕に支えを求める。
ちいさく、はかなく、それでいて寂しくよりかかるはやて。
やさしく、すべて見透かしておどけてみせて、弱さを見せないいつもとは違った羽だけに見せるほんの少しわがままな姿。
「わたしは、今のままでも十分幸せや」
はやての口から歌うようにしてこぼれた言葉は草葉を流れる風のように羽の心にも波を立てた。
はやてが頭を寄せている方とは逆の手を差し出すべきか、それとも……
迷う羽の片腕に絡むのは無邪気に笑う風とひとつの腕。
「あの、羽……」
顔を伏せ、やけに改まってうかがうように上目遣いをちらつかせるはやて。
どうやら何か頼みごとのようだ。
羽が微笑みを返すと意を決したように口を開く。
「ちょう、だっこして……くれるか？」
静まり返った闇に溶けた言葉。
思考がフリーズした羽は目を泳がせ、はやても恥ずかしそうに視線をさまよわせる。
ふらつく視線が不意にぶつかりはにかむふたり。
「僕で、いいなら」
羽は持っていたカップを脇に置いてひざの上を空ける。
照れくさく笑いながら用意された場所にちょこんと座るはやて。
その後ろから羽は包み込むようにはやてを抱きしめる。
くすぐったそうに笑うはやてに、まるでそばにいても腕の中からすり抜けてしまいそうな感覚が離れない羽。
気づけば腕を回しながらはやての頭におでこをくっつけていた。
「……はやて、さん」
目を閉じながらはやての名前を呼ぶ。
「……うん？」
頭を動かさないように小さく反応するはやてがどうしても羽にむずがゆさを感じさせる。
やんわりと伝わるぬくもりが冷えた心に染みていく。
何を考えていたのだろうか、いったい。
大事なことを忘れていた。
羽がはやてに拾ってもらった。
そうじゃない。はやてが羽を包み込んだのだ。
まるで今とは逆の本質。
不思議と羽の顔が緩む。
「……ありがとうございます」
「ちぃちゃなこと気にしてたらあかんよ」
回した腕がはやての細い指にやわらかく掴まれる。
他愛ない動作だが、心は落ち着いて穏やか。
さらさらの髪に顔をうずめて少しだけ抱きしめる力を強めるとはやてからころころと笑う声。
「なんやちょうくすぐったいわ〜」
どっちのことだろう、と羽は考えたがとどのつまりどちらでもよい。
なんとなく、ほんの少しのいたずら心と好奇心。
小さなちいさな声でぽそりと一言だけ。
聞こえたか聞こえなかったかはわからない。
どうにもその後は会話がなく、静かに触れあっていただけだから。
「なんやふかふかで、心が安らいだ。ありがとな」
身じろぎをして、振り返って、まだ近い顔が微笑む。
子猫のように自由で、小さなあくびもそれを際立たせて仕方ない。
羽はもう一度抱きしめたい衝動に駆られたがさすがに眠そうなはやてに悪いと思ったか頭を撫でる程度に押さえた。
「なんや、今日の羽はやさしいな。いっつも表情硬くてほんとに笑ってる感じせえへんし、仕事はやってくれるんやけどな〜」
目を細めておだやかに思いついた言葉を並べているといった感じだ。
「けどこういうの好きや」
一瞬のうちに羽の顔に血が集まっていく。
それでいてあまりの衝撃で肌が鳥肌に。
「はやてさん？」
頭は真っ白で、口を開いても突いて出るのは名前だけ。
にっこりと笑うはやてに軽く戦慄すら覚える。
「好き」
寒気にも似た、それでいてうれしさも残るしびれが背中を走り抜ける。
「めっちゃ好き」
満面の笑みに再び電気が走る。
抑えよう抑えようとしていた気持ちが沸々と力を増していく。
気づけばはやては目の前から消え、やわらかい感触が羽の腕の中を埋め尽くしていた。
「……はね？」
「好きです、はやてさん」
横向きのはやてをさらうように強引に、それでいて割れ物を扱うようにやさしく。
恥ずかしさから顔を合わせることが出来ないが精一杯の二回目の告白だった。
はやては腕の中で頭を羽の首元に当てる。
「もっと言って？」
言いよどむ羽にもう一回、と祈るようにつぶやくはやて。
羽はやけになり、ひりつく頭で同じ言葉を搾り出した。
「ははは、ありがと……」
弱々しくなるはやての語尾に腕を緩めて顔を盗み見る。
「……寝てるし」
声に反応して目を薄く開いたが、ちいさくうなると再度重たそうにまぶたが落ちた。
こうしていると上司でなく、ただ一人の少女として見えてしまって不思議でならない。
華奢で、いたずらっぽくて、それがかわいくて、でもそれがどこか落ち着いてしまう……
ただそれだけの、少女。
「……」
さすがにまだ肌寒い外にこのままでは、ふたりとも風邪をひいてしまう。
起こさないように注意しながら抱きかかえて立ち上がる。
寝ているはやては眉を一瞬ひそめたが、起きはしないようだ。それでもいつもよりゆっくり歩いてはやてを気に掛ける。
しかし少し歩くと問題が。
横に伸ばしたはやての足が扉を抜けようとするとぶつかってしまう。考えてみるが、仕事の疲労のせいで少しずつ腕が震え始める。
もはや考えられることはひとつだけ。
起こしてしまう……
案の定、寝ぼけながらはやてが目を覚ました。
「はわわっ、な、なにしとるんや」
ちいさく暴れるはやての顔はうっすらと赤い。
こうなったらどうにか落とさないようにと考えた羽。
「ちょっと、手を首に回してください」
はやてがおずおずと戸惑ったように言われたとおり羽の首の後ろに手を回して掴む。
「しっかりつかんでいいですよ」
むしろしっかりぶら下がってもらわないと最悪、落ちてしまう。
だがその心配は無用だった。
「それじゃ、行きます」
意を決して扉に向かうと横を向いてゆっくりと足を横に進めていく。一歩一歩確実に。
廊下はそれなりに広く、普通に歩けた。
「はやてさん。手、離さないで」
はやての部屋の扉の前まで来た羽は妙な雰囲気を感じ取り、釘を刺す。
恥ずかしげに視線をさまよわせて手持ち無沙汰なはやて。
羽は指でハンドルをひねると扉を開けた。
「はいっ。到着ですよ、お嬢様」
ベッドにここまで抱いてきたお姫様を預けようと腕を下げる。
徐々に背中から沈んでいくはやて。
そろそろ首から手を放してもらわないと腰を痛める可能性があるのだが、それでも名残惜しい。
「あの、そろそろ手を放してもらわないと」
「お嬢様って言うた？」
恥ずかしそうに頬を染めているのに顔はこわばってなにかためらっているようだ。
「言いましたよ、お嬢様」
得意になって言う羽にはやての顔がますます赤くなる。
「そ、そんならな………して」
「はい？」
「だ、だから……」
羽の首に伸びた腕は縮み、自然と顔と顔が近くなる。
そんなに速いわけでもないが、羽は動くことも出来ず温かさを受け入れた。
「おやすみの、キス……や」
そう言った途端解ける腕。
「……おやすみ」
はやてはそう言うと背中を見せて眠ってしまった。
羽はギクシャクと動きながら部屋を後にする。
途中聞こえた寝息がなぜか羽の身を震わせていた。
暗い暗い闇の中、温かさに震え続ける自身の唇を押さえて羽もまた目を閉じた。
ＥＮＤ
『Künftiges Erwartungsbild』 十五話『眠れない二日間』（26）
〈三時十分 冬秋〉
機材の注文を終えた冬秋はコンビニのおにぎりをかじりながら歩いていた。
「師匠……めんどい仕事を押し付けおってに…」
冬秋の愚痴に出て着た師匠―――月城天音から頼まれたのは、明日へと迫った新年会に必要な機材搬入の最終チェックであった。
しかしその仕事は難を極め、予想外の時刻になってしまった。業者が指定してきた時刻と場所と時刻に到着したのは良いのだが、指定してきた本人が忘れていたのだ。
そのせいで冬秋は何箇所も走り回る羽目になり、打ち合わせとチェックが終わった頃には既に三時を回ってしまった。
空腹の余り、冬秋はコンビニで売っているおにぎりをあるだけ購入。そして二人の差し入れにスポーツドリンクも購入する。
しかし自然公園で行われている『ワルツウィンド』の野外ライブも終わっている頃であろう。
クラナガン自然公園の道中で冬秋はやけ食いをするかのように、ビニール袋一杯のおにぎりをかじっていた。
ライブは終わっていても後始末とかの関係で、二人もまだ残っているだろうから差し入れくらいはできるだろう。
そう考えながら冬秋はビニール袋一杯に入ったおにぎりをかじりつつ、クラナガン自然公園へと歩き出す。
〈三時三十五分 羽〉
羽は甚平に羽織を羽織った姿で歩いていた腰の後ろには、二振りの刀が交差するように付けられている。
手には、百合の花束が握られていた。無言で羽は歩く。
しばらく歩いた羽はある場所に辿り着く。
そこは事件などで亡くなった局員が多く眠る共同墓地であった。
共同墓地の中に入った羽は、ある墓石の前で立ち止まる。
その墓石に刻まれていた名は―――ソラ
羽の相棒であり、羽が使っている二振りの内の一振り『ヒメ』の本当の担い手。
ソラと刻まれた墓石に百合の花束を置き、羽は墓石に向かって言った。
「……ソラ。やっと、自分の中で整理がついた」
更に羽は言葉を紡ぐ。
「おかげでやっと僕はソラの墓参りをする事が出来たよ。遅くなってゴメン……」
羽が突然『ヒメ』を抜く。鞘走る音が共同墓地に響いた。
抜いた『ヒメ』を地面に突き刺し、羽はソラの墓前で誓いを立てた。
「僕が担い手になる。そして、僕はソラを越える。
『ヒメ』を携えてソラが歩くはずだった道を僕が携えて歩く。僕がソラのいた証を刻みます。
だから………上で見ていて下さい」
そう言って、羽は黙祷を捧げた。
羽はソラの墓前でかなり長い黙祷を捧げた後、地面に突き刺した『ヒメ』を抜いた。
「また、いつか来ます」
そう言って、羽は『ヒメ』を鞘に納めて、ソラの墓前に背を向けて歩きだした。
『Künftiges Erwartungsbild』十五話『眠れない二日間』(25)
『交換戯言日誌』と『戯言劇団』はＡＲＰの提供でお送りしています。
管理人一同は―――
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
おはようございます。雪奈・長月です。
凄く遅いですが……娘ＴＹＰＥが出ましたね。
魔法戦記リリカルなのはＦｏｒｃｅ……四期ですね。
しかし、私が喜びたいのは・・・そこではないです。
男性主人公解禁と言う事です。
ついに、『なのは』で男性主人公解禁ですね。
少し恥ずかしい話ですが……立ち読みにしていた本屋で……
「男性主人公解禁っ！ これで勝てますっ！」
と素で叫んでしまいました。
既に絡みネタの幾つかは作ってあります。
私を舐めないで下さいねっ！
ＳＳ職人を舐めないで下さいねっ！
はやく、この事件だけでも終結させますよ〜！
涼香様の時空管理局ラジオ進行中！
砲撃文庫より出版『涼香様が見てる』でちゃんと予習復習しましょう。
人生は狂気の沙汰ほど、めしかゆうまです。
ひとまず涼香様は自身の身体をご自愛ください。
そしてココに来る皆様も身体に気をつけて下さい。
過去の部分が読みたい方は『戯言劇団』へ。(改名しました)
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基本的に『交換戯言日誌』で掲載した分の保存庫でありますが・・・・・・
とある方のＳＳも掲載してあります。
興味のある方は、『演目：梟戦記』にどうぞ。
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
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『Künftiges Erwartungsbild』 十五話『眠れない二日間』（25）
〈三時六分 【イタリアンレストラン『光の女神 』】〉
やっと休憩を貰ったフェイトはふらつくような足取りで休憩室に辿り着いた。
この時刻は局員の大体がホールか厨房に行っているらしく、ほとんど人がいなかった。
いるとしたら背もたれの椅子に座りながら寝ているか、用意した栄養ドリンクを飲んでいる局員くらいであった。
フェイトは近くにあったソファーにその身を横たわらせる。
着ている服にしわがついてしまうという事は重々承知であったが、それすら気にならないくらい疲れ果てていた。
ウェイトレスとしての仕事。あの合間に行うコンサート。
そして―――時折、壊れる部下。レン・ジオレンスについて。
考えないといけない事が一杯で、それらはフェイトの精神をすり減らしていた。
深いため息をつきながら、ぼんやりと天井を見上げるフェイト。自身の身体はとても重く、まるで自分の物ではないかのように感じられた。
見えるのは真っ白な光を放つ蛍光灯と、その光に引き寄せられた羽虫。
蛍光灯の光を眺めていると、何かが刺さったかのように疲弊した目が痛んだ。
腕で視界を多い、蛍光灯の光をさえぎるフェイト。視界を覆った瞬間、強い眠気に襲われた。
視界がグルグルと回っているような錯覚を感じ、深き闇に引っ張られていく。
今眠ったらまずいと思いながらも、フェイトの意識は闇の中に飲み込まれていった。
〈三時七分 幽霧〉
クラナガンの駅前にたどり着いた幽霧たち。
まだ夜中と言うのに、妙に家族連れやカップルが異様に多かった。
子供たちは少し眠そうに瞼を擦っているが、親やカップルはまるで身体だけの大きい子どものように目をキラキラさせている。
何でだろうかと熟考する幽霧であったが、しばらく間を空けてから今日が何の日か思い出す。今日は正月であった。
きっと、初日の出を待っているのであろう。
ちらりと街頭の時計に目を向けると、二つの針が三時七分を示していた。
時計を見ながら幽霧は淡々と呟いた。
「もう、三時なのですね」
「初日の出が確か、五時二十三分ですから……後、二時間と言った所でしょうか」
男物の黒いスーツに手を入れ、懐中時計を取り出した雫はのんびりと返す。
星が見えない漆黒の空を見上げながら、幽霧はぼそりと呟いた。
「……先生とこんな風に過ごすのは久し振りですね」
それはまるで遥か昔の事を思い返しているかのようであった。
小さい頃は蜜月と呼べるくらい良いものであったが、今の生活はとても辛くて仕方ない。
もし願いが叶うのであれば、幸せであった昔に帰りたい。
空を見上げる幽霧の呟きは暗にそう言っているかのように見えた。
雫は昔を懐かしむ様な幽霧の言葉にクスリと苦笑する。
まるで壮大な夢を語る可愛い我が子を眺める母親のようであった。
「病院の屋上で一緒に星を見たのを忘れたのですか？」
「流石にアレは……例外でしょう」
苦笑する雫の言葉に、顔を背けながら答える幽霧の顔は赤い。
隣にいたアルフィトルテは幽霧のスカートを引っ張りながら、まるで珍しい物を見つけたかのように笑った。
「ママ〜。かお、まっかぁ〜♪」
「ふふ……そうですね」
アルフィトルテの言葉で、雫も面白い物を見たかのように微笑んむ。それはおかしいのを必死に我慢する子供の様でもあった。
否定する為に顔を戻した幽霧は子供っぽさを感じる雫の微笑みに見蕩れてしまう。
しかし二人に笑われている事が恥ずかしい事には変わりないらしく、顔だけではなく耳まで赤くしている。
「それに―――」
雫は顔からその子供っぽい笑みを消し、真剣な顔で恥ずかしそうにする幽霧を見る。その視線は幽霧の胸元に集中している。
それはまるで、そこに重要な何かがあると分かっていると言っているかのように。
じっと、その一点だけに視線を注ぎながら雫は幽霧に問いかけた。
「あの人に続くと誓ったのでしょう？」
「……ええ」
幽霧は右手で胸元―――正確には首にかけているそれを服の上からぎゅっと握る。
その顔にはさっきまであった羞恥の表情は既に消え、決意のような物が浮かんでいた。
雫はそんな表情を浮かべる幽霧に満足げな笑みを浮かべる。
何故かアルフィトルテも満足げに微笑んでいた。
決意に似た表情を浮かべる幽霧と満足そうに微笑む二人の間に声が割り込む。
「……あれ？ 幽霧と……雫さん？」
三人は声のした方へと視線を向ける。
視線の先にいたのは、陸士部隊捜査課所属の風切羽捜査員であった。
羽は楽しそうに幽霧たちの方へ走ってきた。
「こんばんは」
何故か嬉しそうに挨拶する羽。甚平に羽織を羽織った姿で、その胸元には花束が抱えられていた。
「ええ、こんばんは。風切捜査官」
幽霧も社交礼儀として、目の前の局員へ挨拶を返す。
「こんばんは。風切羽捜査班」
「うにゅ……こんばん……は」
雫はいつも通りに丁寧な口調で羽に挨拶を返す。
しかしアルフィトルテは羽に人見知りをしているのか、雫の陰に隠れながら挨拶をする。
三人を見ながら、羽は悪戯っぽい笑みを浮かべた。
その笑みは陸士部隊捜査課の八神はやてと諜報部の雪奈・長月を彷彿とさせた。
羽は目の前にいる幽霧と雫を茶化すような口調で訊ねる。
「……デートですか？」
「いえ……」
頬に微かな朱を差した幽霧は羽の言葉を否定する。
しかし雫は羽に微笑みながらこう返した。
「はい、デート中です」
その予想外な一言に幽霧は〈アイギス〉を喰らったかのように硬直する。そして質問をした羽は驚きの余り、口から盛大に唾が霧のように噴き出された。
盛大に噴き出された唾とその音には駅前にいた人の大体が反応した。
言った本人はそんな反応を示されるとは思わなかったらしく、キョトンとしている。
しばらくしてから停止していた思考が動き始めた幽霧は羽に訊ねた。
「風切捜査官はどちらへ？」
「ちょっと、セントマリナ霊園へ」
苦笑いしながら羽は幽霧にそう答えた。
抱えてられている百合の花束を見て、納得した雫は再び笑みを浮かべて言った。
「ああ、やっと覚悟を決めたのですね」
「……ええ、決心するのに時間が掛かりましたけど」
その言葉で、幽霧は羽がセントマリナ霊園に行く理由が分かった。
陸士部隊所属の捜査員、風切羽を『双連比翼 』という二つ名で言わしめている二振りのデバイス。
炎属性の魔法に特化された刀型デバイス『Heat by melody 』―――ヒメ。
凍結属性の魔法に特化した剣型デバイス『Rule of heart 』―――ハル。
羽と共に死線を潜り抜け、陸士部隊捜査課だけではなく管理局内でも『双連比翼 』の名を轟かせるまでになった今でも彼と共に歩み続ける相棒たち。
しかし厳密には『ハル』だけが羽の専用デバイスであって、『ヒメ』は別の人の専用デバイスであった。
本来の持ち主はソラという名前の女性で、今は亡きゼスト・グランガイツの保護観察対象であった。
彼女は既に亡くなっており、羽の言うには―――「ソラの代わりに自分が死ねば良かった」らしい。
羽は彼女の死が原因で自暴自棄になり、しばらくは無意識ではあるが死に場所を求めるようになっていたらしい。
その中で今の陸士部隊捜査課の隊長である拾われ、彼女の私的な秘書官として『Ｊ・Ｓ事件』などの数多くの事件に関わり、捜査課でも表向きは捜査官として活動しながらも裏では、はやて専属の諜報員として仕事をしている。
はやてに拾われてから色々とゴタゴタがあったからというのもあるが、羽自身もソラの死についてちゃんとした整理をつける事が出来ずにいた。
そしてソラの死やはやての秘書官になってから数年後になって、やっと羽の中で整理をつけれるようになり―――
今日こうして、今は亡き相棒であるソラの墓参りに初めて向かうのであった。
ちょっと不謹慎ではあるのだが、前に進もうとする羽を祝福する気持ちを込めて、幽霧は淡々とした口調で言った。
「……おめでとうございます。風切羽捜査官」
「うん……ありがとう。幽霧」
幽霧の気持ちが伝わったらしく、羽は目を潤ませながらも笑った。
そして三人に涙を見せたくないらしく、街頭の時計を見上げる。
既に時計の針は三時三十四分を示していた。どうやら少し話し込んでしまったようだ。
羽は時計が示している時刻によって、少し慌て始める。
「あっ……そろそろ行きますね。八神部隊長には、四時半には戻ると言っているので」
「そうですか。いってらっしゃいませ」
幽霧はそう言って、まるで執事か何かであるかのように羽に軽く黙礼する。
ほんの一瞬だけ驚いたような顔をしたが、その真意に気づいた羽は微笑んだ。
「……行ってきます」
そう言って、百合の花束を携えた羽はセントマリナ霊園へと歩いて行った。
しばらく羽の背中を見送っていた三人。
羽の姿が人込みに紛れて見えなくなった頃に、視線を外した雫は二人に言った。
「さて、私たちも行きましょうか」
「はい。雫先生」
そして幽霧たちもその場から離れ、周囲の散策を開始する。
「……ん？」
それは日の出を待つ為に起きている人たちを狙って、特別営業を行っている飲食店エリアを歩いている時であった。
幽霧の目がとある喫茶店の店先に目が留まる。
緑と赤のチェック柄の軒にはノスタルディアと書かれた看板が掛けられ、壁は下半分がれんが造りで、上半分が古木を思わせるようなこげ茶色の塗装がなされている。
壁には蔦草が巻き付いており、少し古びた洋館のような店という印象を抱かせるような感じであった。
しかし幽霧が見ているのは、そこのテラスに座っている二人組みであった。
一人は黒いスーツの上に茶色いコートを羽織り、背中の半ばまで伸びた黒髪を一つにまとめている男性。
その向かいにいるもう一人は白と黒を基調としたメイド服を着た女性。
女性の方には見覚えが全くなかったが、のんびりと紅茶を啜っている男性が誰なのか知っていた幽霧は『ノスタルディア』のテラスへと歩いて行き、無表情で淡々とした声でその名を呼んだ。
「夜神捜査班」
「ケーキを頼んだのですが、私と一緒にお茶でもどうですか？」
夜神と呼ばれた男は紅茶のカップを揺らしながら笑う。
三人はノスタルディアのテラスへ向かい、近くにあった椅子を持って来て座る。
そして呼び出した店員に紅茶とオレンジジュースを注文し、幽霧は夜神に訊ねた。
「何故、夜神捜査班がここに？」
休憩時間なのですか。それともデート中ですかと付け加える幽霧に、夜神はカップを持ったままクスリと笑う。
「ちょっと、依頼でね……待ち合わせをしているんです」
「護衛任務でしたか……珍しいですね。そういう類いは時空管理局第21特殊編隊の領分だと思ってましたので」
要人の護衛任務などの仕事は時空管理局第21特殊編隊。通称『ナイツ』が行っている事が多く、諜報部は様々な情報の入手と管理を行うのが主な仕事だ。
だから、同じ諜報部の夜神が護衛任務をしていた事に幽霧は微かに眉を動かして驚いてしまった。
夜神は紅茶を啜りながら、驚く幽霧に微笑する。
「長月部隊長が広報部の人から受けた依頼だったのですが、ちょっと用事の関係で私がする事になったんです」
まあ…部隊長もやる事はキチンとやったようですがと楽しげに笑う夜神。
その言葉には幽霧たちも同意するしかなかった。
女性の着ているメイド服は明らかに、雪奈が依頼人を仰天させるために着せたのであろう。
管理局の局員ですら仮装しているのだから開き直っていると言うのもあるかもしれないが、メイド服着用に恥ずかしがる様子もなく、普通に紅茶を飲んでいる女性の姿は妙に気品があるように感じられた。
夜神は思い出したかのように、幽霧たちを女性に紹介する。
「黒い髪の女性が、開発部所属の雫・鏡月さん。そして茶髪なのが私と同じ部署の幽霧霞で、紅い髪の小さい子は幽霧のパートナーをしているアルフィトルテちゃんです」
「始めまして、透子です。彼氏が……知っているかな？ 広報部所属のセイロンという局員なんだけど…」
「ええ、セイロンさんの事は知ってますよ」
店員が持ってきた紅茶で軽く唇を濡らした幽霧は透子に答えた。
まさか幽霧がセイロンの事を知っているとは思わなかったのか、透子の顔には驚きが浮かんでいる。
それも当然と言ったら、当然の話であるのかもしれない。
セイロンは主に涼香付の秘書官であるような立場の為、表舞台の方に出てくるような事がなかなかないからだ。
しかし幽霧は合同演習後の怪我で涼香など広報部局員と関わる機会があった為、セイロンの事も知っていた。
「お〜いっ！」
「……来たようですね」
遠くから青年らしき声が聞こえ、夜神はコトリとカップを置く。
テラスにやってきた青年に幽霧は淡々とした口調で挨拶をする。
「こんばんは。セイロン一等陸士」
「幽霧さん。今夜はメイド服ですか。いつも大変……で…」
メイド服姿の幽霧から透子に視線を移したセイロンは硬直する。そして、次の瞬間には鼻を押さえ始めた。
少し経ってから、セイロンの押さえた手の間から紅い物が流れ始める。
明らかにそれは鼻血と呼ばれるものであった。
鼻血で真っ赤に染まった手で鼻を押さえながら、顔を背けたセイロンはもごもごと呻く。
「…畜生……あの…腹黒部隊長……透子にメイド服着せやがって…この可愛さは……卑怯……じゃないか……」
指の間から流れ出た血がポタポタとテラスに落ち、真っ赤なシミをつくり出す。
流石にテラスを真っ赤に染めるわけに行かないと思った幽霧は無言でセイロンにウェットティッシュを差し出した。
セイロンはまずそれで手を拭いてから紅いシミをぬぐい、渡された普通のティッシュを鼻につめた。
ひとまず落ち着いた所で、近くの席から持って着た椅子に座ったセイロンはのんびりと茶を飲む夜神を見ながら言った。
「……で、そこで茶を啜ってんのは誰なんだ？」
夜神を見るセイロンは微妙にドスをきかせているが、血のにじんだティッシュを鼻に突っ込んだ状態で言うとシュールでしかなかった。
そっとテーブルにカップを置いた夜神はセイロンの放つ気迫に動じる事無く、のんびりと自己紹介する。
「諜報部所属。夜神です。担当は潜入捜査です。デバイスはミラージュコート。コードネームは『無猊劇団 』。ポジションはオールラウンドです」
動じる事無く普通に自己紹介をしてきた夜神にセイロンは毒を抜かれたような顔をしたがすぐに気を取り直し、自らも自己紹介をして返した。
「広報部所属のセイロンだ。階級は一等陸士。ポジションは近接戦闘。コールサインはウィザード03」
セイロンは自己紹介をしつつも、その手は腰につけている刀の方へと動いている。
少し間を置いてから、セイロンは殺気混じりの目で夜神を睨みつけながら訊ねる。
「てめぇ…俺の恋人に手ぇ出してねぇよな……？」
それを言ったのが先か、刀を抜いたのが先なのか分からないが、夜神の喉にその切っ先が突きつけられていた。
しかし夜神も何もしなかったと言うわけではない。
喉に切っ先を向けられても動じる事無く、右手の手の平を開いた状態で小さく「フェイクブレイド」を呟く。
すると右手に野太刀が出現し、その刃がセイロンの首に当てられる。まるで動いたらその刃を引いてやると言っているかのように。
その野立ちは刃が真っ白で、それ以外は全てが真っ黒な野太刀であった。
セイロンに刀の切っ先を向けられ、野太刀を彼の首に当てながら夜神は言った。
「そんな事するわけ、ないじゃないですか。もしそんな事があったら…セイロンさんの愛情表現不足です」
夜神の言葉が気に障ったのであろう。夜神の喉と切っ先の距離をギリギリにまで近づけさせるセイロン。
諜報部の仕事柄、このような状態に慣れている夜神は表情一つ変えない。
いつでも相手を突き殺せるように切っ先を向けながら睨みつけるセイロンと、口元に笑みを向けながらその視線に宿った殺気を受け流す夜神。
ある意味で緊迫した空気の中、口を開いたのは―――セイロンの恋人である透子であった。
「セイロン……貴方、夜神さんに妬いているの？」
その言葉に、セイロンは赤面しつつも盛大に噴き出した。
霧状の唾を顔面に受けた夜神は不機嫌な顔をしつつも、そのままの状態を保ち続ける。
「俺がこいつに妬いているだって？ そんなバカな……」
言葉に反して、セイロンは夜神に向けた刀の切っ先が震えて見えるくらい動揺していた。
そんな彼氏に透子は苦笑しつつも、更にセイロンを追及する。
「じゃあ、なんで夜神さんに刀を向けながら私に手を出したとか聞くのかしら？ そんなに私を信用できない？」
「……くっ…」
返す言葉がないのだろう。セイロンは悔しげな声を出す。
幽霧たちは飲み物を飲みながら夜神たちを観察していたのだが、修羅場のような空気に見物人が寄って来た所で口を開いた。
「修羅場をするのは大いに結構ですが、お店に迷惑が掛かりますので……双方、得物を納めて貰えませんか？」
そう言った幽霧の右手には拳銃型のアルフィトルテが握られ、左手には灰色がかった魔法陣が展開されている。
いつでも魔法が発動できる状態で言った幽霧の言葉は口調がお願いでありながらも、実質的にそれは命令であった。
流石に幽霧の魔法を喰らいたくないらしく、セイロンと夜神はそれぞれの武器を納めた。
二人が大人しく武器を納めた事に安心する幽霧は、夜神たちに訊ねた。
「この後、皆様はどうするのですか？」
「ん〜。私は護衛任務と言う名目で休憩を貰っていただけなので……すぐに『至高の遺産 』へ戻らないといけないね。
諜報部だからって、こき使って来るんですよね……嗚呼、面倒だ……」
夜神はそう言いながら深いため息をついた。
例え任務が終わっても仕事が山積みな夜神に同情しつつも、セイロンは幽霧の問いに答えた。
「俺たちは『光の女神 』かな」
確か、次元航行部隊が出店してみるお店の名前が『光の女神 』であったはずだ。
雫は小さな声で囁くように幽霧に聞いた。
「じゃあ、幽霧。私たちも一緒に行きますか？」
「……ええ」
幽霧から返された言葉は珍しく歯切れが悪い。
何故ならば、『光の女神 』にはあの局員がいるからだ。
レン・ジオレンス。怪我で入院した時に同じ部屋であった局員だ。
色々とあって、今は彼女と仲がよろしくない。
下手すれば入院していたと同じように襲われる危険性があった。
しかし雫の言葉を断れない幽霧は頷くしかなかった。
「じゃあ、行きましょうか」
「はい」
管理人一同は―――
『魔法少女ろりこっとん プロジェクト』。通称『ろりこっとんプロ』
『砲撃文庫』・『創刊砲撃マ王』
『ＳＳをノベルゲー化プロジェクト』
それらの三つを力強くを応援しています。
おはようございます。雪奈・長月です。
凄く遅いですが……娘ＴＹＰＥが出ましたね。
魔法戦記リリカルなのはＦｏｒｃｅ……四期ですね。
しかし、私が喜びたいのは・・・そこではないです。
男性主人公解禁と言う事です。
ついに、『なのは』で男性主人公解禁ですね。
少し恥ずかしい話ですが……立ち読みにしていた本屋で……
「男性主人公解禁っ！ これで勝てますっ！」
と素で叫んでしまいました。
既に絡みネタの幾つかは作ってあります。
私を舐めないで下さいねっ！
ＳＳ職人を舐めないで下さいねっ！
はやく、この事件だけでも終結させますよ〜！
涼香様の時空管理局ラジオ進行中！
砲撃文庫より出版『涼香様が見てる』でちゃんと予習復習しましょう。
人生は狂気の沙汰ほど、めしかゆうまです。
ひとまず涼香様は自身の身体をご自愛ください。
そしてココに来る皆様も身体に気をつけて下さい。
過去の部分が読みたい方は『戯言劇団』へ。(改名しました)
ある種のカオス空間なのでご注意下さい。
基本的に『交換戯言日誌』で掲載した分の保存庫でありますが・・・・・・
とある方のＳＳも掲載してあります。
興味のある方は、『演目：梟戦記』にどうぞ。
他に何かありましたら、『幻想寓話』へ。
匿名でも構いません。ご自由にお使い下さい。
使う場合、スレッドは出来るだけまとめていただけるとありがたいです。
『Künftiges Erwartungsbild』 十五話『眠れない二日間』（25）
〈三時六分 【イタリアンレストラン『光の
やっと休憩を貰ったフェイトはふらつくような足取りで休憩室に辿り着いた。
この時刻は局員の大体がホールか厨房に行っているらしく、ほとんど人がいなかった。
いるとしたら背もたれの椅子に座りながら寝ているか、用意した栄養ドリンクを飲んでいる局員くらいであった。
フェイトは近くにあったソファーにその身を横たわらせる。
着ている服にしわがついてしまうという事は重々承知であったが、それすら気にならないくらい疲れ果てていた。
ウェイトレスとしての仕事。あの合間に行うコンサート。
そして―――時折、壊れる部下。レン・ジオレンスについて。
考えないといけない事が一杯で、それらはフェイトの精神をすり減らしていた。
深いため息をつきながら、ぼんやりと天井を見上げるフェイト。自身の身体はとても重く、まるで自分の物ではないかのように感じられた。
見えるのは真っ白な光を放つ蛍光灯と、その光に引き寄せられた羽虫。
蛍光灯の光を眺めていると、何かが刺さったかのように疲弊した目が痛んだ。
腕で視界を多い、蛍光灯の光をさえぎるフェイト。視界を覆った瞬間、強い眠気に襲われた。
視界がグルグルと回っているような錯覚を感じ、深き闇に引っ張られていく。
今眠ったらまずいと思いながらも、フェイトの意識は闇の中に飲み込まれていった。
〈三時七分 幽霧〉
クラナガンの駅前にたどり着いた幽霧たち。
まだ夜中と言うのに、妙に家族連れやカップルが異様に多かった。
子供たちは少し眠そうに瞼を擦っているが、親やカップルはまるで身体だけの大きい子どものように目をキラキラさせている。
何でだろうかと熟考する幽霧であったが、しばらく間を空けてから今日が何の日か思い出す。今日は正月であった。
きっと、初日の出を待っているのであろう。
ちらりと街頭の時計に目を向けると、二つの針が三時七分を示していた。
時計を見ながら幽霧は淡々と呟いた。
「もう、三時なのですね」
「初日の出が確か、五時二十三分ですから……後、二時間と言った所でしょうか」
男物の黒いスーツに手を入れ、懐中時計を取り出した雫はのんびりと返す。
星が見えない漆黒の空を見上げながら、幽霧はぼそりと呟いた。
「……先生とこんな風に過ごすのは久し振りですね」
それはまるで遥か昔の事を思い返しているかのようであった。
小さい頃は蜜月と呼べるくらい良いものであったが、今の生活はとても辛くて仕方ない。
もし願いが叶うのであれば、幸せであった昔に帰りたい。
空を見上げる幽霧の呟きは暗にそう言っているかのように見えた。
雫は昔を懐かしむ様な幽霧の言葉にクスリと苦笑する。
まるで壮大な夢を語る可愛い我が子を眺める母親のようであった。
「病院の屋上で一緒に星を見たのを忘れたのですか？」
「流石にアレは……例外でしょう」
苦笑する雫の言葉に、顔を背けながら答える幽霧の顔は赤い。
隣にいたアルフィトルテは幽霧のスカートを引っ張りながら、まるで珍しい物を見つけたかのように笑った。
「ママ〜。かお、まっかぁ〜♪」
「ふふ……そうですね」
アルフィトルテの言葉で、雫も面白い物を見たかのように微笑んむ。それはおかしいのを必死に我慢する子供の様でもあった。
否定する為に顔を戻した幽霧は子供っぽさを感じる雫の微笑みに見蕩れてしまう。
しかし二人に笑われている事が恥ずかしい事には変わりないらしく、顔だけではなく耳まで赤くしている。
「それに―――」
雫は顔からその子供っぽい笑みを消し、真剣な顔で恥ずかしそうにする幽霧を見る。その視線は幽霧の胸元に集中している。
それはまるで、そこに重要な何かがあると分かっていると言っているかのように。
じっと、その一点だけに視線を注ぎながら雫は幽霧に問いかけた。
「あの人に続くと誓ったのでしょう？」
「……ええ」
幽霧は右手で胸元―――正確には首にかけているそれを服の上からぎゅっと握る。
その顔にはさっきまであった羞恥の表情は既に消え、決意のような物が浮かんでいた。
雫はそんな表情を浮かべる幽霧に満足げな笑みを浮かべる。
何故かアルフィトルテも満足げに微笑んでいた。
決意に似た表情を浮かべる幽霧と満足そうに微笑む二人の間に声が割り込む。
「……あれ？ 幽霧と……雫さん？」
三人は声のした方へと視線を向ける。
視線の先にいたのは、陸士部隊捜査課所属の風切羽捜査員であった。
羽は楽しそうに幽霧たちの方へ走ってきた。
「こんばんは」
何故か嬉しそうに挨拶する羽。甚平に羽織を羽織った姿で、その胸元には花束が抱えられていた。
「ええ、こんばんは。風切捜査官」
幽霧も社交礼儀として、目の前の局員へ挨拶を返す。
「こんばんは。風切羽捜査班」
「うにゅ……こんばん……は」
雫はいつも通りに丁寧な口調で羽に挨拶を返す。
しかしアルフィトルテは羽に人見知りをしているのか、雫の陰に隠れながら挨拶をする。
三人を見ながら、羽は悪戯っぽい笑みを浮かべた。
その笑みは陸士部隊捜査課の八神はやてと諜報部の雪奈・長月を彷彿とさせた。
羽は目の前にいる幽霧と雫を茶化すような口調で訊ねる。
「……デートですか？」
「いえ……」
頬に微かな朱を差した幽霧は羽の言葉を否定する。
しかし雫は羽に微笑みながらこう返した。
「はい、デート中です」
その予想外な一言に幽霧は〈アイギス〉を喰らったかのように硬直する。そして質問をした羽は驚きの余り、口から盛大に唾が霧のように噴き出された。
盛大に噴き出された唾とその音には駅前にいた人の大体が反応した。
言った本人はそんな反応を示されるとは思わなかったらしく、キョトンとしている。
しばらくしてから停止していた思考が動き始めた幽霧は羽に訊ねた。
「風切捜査官はどちらへ？」
「ちょっと、セントマリナ霊園へ」
苦笑いしながら羽は幽霧にそう答えた。
抱えてられている百合の花束を見て、納得した雫は再び笑みを浮かべて言った。
「ああ、やっと覚悟を決めたのですね」
「……ええ、決心するのに時間が掛かりましたけど」
その言葉で、幽霧は羽がセントマリナ霊園に行く理由が分かった。
陸士部隊所属の捜査員、風切羽を『
炎属性の魔法に特化された刀型デバイス『
凍結属性の魔法に特化した剣型デバイス『
羽と共に死線を潜り抜け、陸士部隊捜査課だけではなく管理局内でも『
しかし厳密には『ハル』だけが羽の専用デバイスであって、『ヒメ』は別の人の専用デバイスであった。
本来の持ち主はソラという名前の女性で、今は亡きゼスト・グランガイツの保護観察対象であった。
彼女は既に亡くなっており、羽の言うには―――「ソラの代わりに自分が死ねば良かった」らしい。
羽は彼女の死が原因で自暴自棄になり、しばらくは無意識ではあるが死に場所を求めるようになっていたらしい。
その中で今の陸士部隊捜査課の隊長である拾われ、彼女の私的な秘書官として『Ｊ・Ｓ事件』などの数多くの事件に関わり、捜査課でも表向きは捜査官として活動しながらも裏では、はやて専属の諜報員として仕事をしている。
はやてに拾われてから色々とゴタゴタがあったからというのもあるが、羽自身もソラの死についてちゃんとした整理をつける事が出来ずにいた。
そしてソラの死やはやての秘書官になってから数年後になって、やっと羽の中で整理をつけれるようになり―――
今日こうして、今は亡き相棒であるソラの墓参りに初めて向かうのであった。
ちょっと不謹慎ではあるのだが、前に進もうとする羽を祝福する気持ちを込めて、幽霧は淡々とした口調で言った。
「……おめでとうございます。風切羽捜査官」
「うん……ありがとう。幽霧」
幽霧の気持ちが伝わったらしく、羽は目を潤ませながらも笑った。
そして三人に涙を見せたくないらしく、街頭の時計を見上げる。
既に時計の針は三時三十四分を示していた。どうやら少し話し込んでしまったようだ。
羽は時計が示している時刻によって、少し慌て始める。
「あっ……そろそろ行きますね。八神部隊長には、四時半には戻ると言っているので」
「そうですか。いってらっしゃいませ」
幽霧はそう言って、まるで執事か何かであるかのように羽に軽く黙礼する。
ほんの一瞬だけ驚いたような顔をしたが、その真意に気づいた羽は微笑んだ。
「……行ってきます」
そう言って、百合の花束を携えた羽はセントマリナ霊園へと歩いて行った。
しばらく羽の背中を見送っていた三人。
羽の姿が人込みに紛れて見えなくなった頃に、視線を外した雫は二人に言った。
「さて、私たちも行きましょうか」
「はい。雫先生」
そして幽霧たちもその場から離れ、周囲の散策を開始する。
「……ん？」
それは日の出を待つ為に起きている人たちを狙って、特別営業を行っている飲食店エリアを歩いている時であった。
幽霧の目がとある喫茶店の店先に目が留まる。
緑と赤のチェック柄の軒にはノスタルディアと書かれた看板が掛けられ、壁は下半分がれんが造りで、上半分が古木を思わせるようなこげ茶色の塗装がなされている。
壁には蔦草が巻き付いており、少し古びた洋館のような店という印象を抱かせるような感じであった。
しかし幽霧が見ているのは、そこのテラスに座っている二人組みであった。
一人は黒いスーツの上に茶色いコートを羽織り、背中の半ばまで伸びた黒髪を一つにまとめている男性。
その向かいにいるもう一人は白と黒を基調としたメイド服を着た女性。
女性の方には見覚えが全くなかったが、のんびりと紅茶を啜っている男性が誰なのか知っていた幽霧は『ノスタルディア』のテラスへと歩いて行き、無表情で淡々とした声でその名を呼んだ。
「夜神捜査班」
「ケーキを頼んだのですが、私と一緒にお茶でもどうですか？」
夜神と呼ばれた男は紅茶のカップを揺らしながら笑う。
三人はノスタルディアのテラスへ向かい、近くにあった椅子を持って来て座る。
そして呼び出した店員に紅茶とオレンジジュースを注文し、幽霧は夜神に訊ねた。
「何故、夜神捜査班がここに？」
休憩時間なのですか。それともデート中ですかと付け加える幽霧に、夜神はカップを持ったままクスリと笑う。
「ちょっと、依頼でね……待ち合わせをしているんです」
「護衛任務でしたか……珍しいですね。そういう類いは時空管理局第21特殊編隊の領分だと思ってましたので」
要人の護衛任務などの仕事は時空管理局第21特殊編隊。通称『ナイツ』が行っている事が多く、諜報部は様々な情報の入手と管理を行うのが主な仕事だ。
だから、同じ諜報部の夜神が護衛任務をしていた事に幽霧は微かに眉を動かして驚いてしまった。
夜神は紅茶を啜りながら、驚く幽霧に微笑する。
「長月部隊長が広報部の人から受けた依頼だったのですが、ちょっと用事の関係で私がする事になったんです」
まあ…部隊長もやる事はキチンとやったようですがと楽しげに笑う夜神。
その言葉には幽霧たちも同意するしかなかった。
女性の着ているメイド服は明らかに、雪奈が依頼人を仰天させるために着せたのであろう。
管理局の局員ですら仮装しているのだから開き直っていると言うのもあるかもしれないが、メイド服着用に恥ずかしがる様子もなく、普通に紅茶を飲んでいる女性の姿は妙に気品があるように感じられた。
夜神は思い出したかのように、幽霧たちを女性に紹介する。
「黒い髪の女性が、開発部所属の雫・鏡月さん。そして茶髪なのが私と同じ部署の幽霧霞で、紅い髪の小さい子は幽霧のパートナーをしているアルフィトルテちゃんです」
「始めまして、透子です。彼氏が……知っているかな？ 広報部所属のセイロンという局員なんだけど…」
「ええ、セイロンさんの事は知ってますよ」
店員が持ってきた紅茶で軽く唇を濡らした幽霧は透子に答えた。
まさか幽霧がセイロンの事を知っているとは思わなかったのか、透子の顔には驚きが浮かんでいる。
それも当然と言ったら、当然の話であるのかもしれない。
セイロンは主に涼香付の秘書官であるような立場の為、表舞台の方に出てくるような事がなかなかないからだ。
しかし幽霧は合同演習後の怪我で涼香など広報部局員と関わる機会があった為、セイロンの事も知っていた。
「お〜いっ！」
「……来たようですね」
遠くから青年らしき声が聞こえ、夜神はコトリとカップを置く。
テラスにやってきた青年に幽霧は淡々とした口調で挨拶をする。
「こんばんは。セイロン一等陸士」
「幽霧さん。今夜はメイド服ですか。いつも大変……で…」
メイド服姿の幽霧から透子に視線を移したセイロンは硬直する。そして、次の瞬間には鼻を押さえ始めた。
少し経ってから、セイロンの押さえた手の間から紅い物が流れ始める。
明らかにそれは鼻血と呼ばれるものであった。
鼻血で真っ赤に染まった手で鼻を押さえながら、顔を背けたセイロンはもごもごと呻く。
「…畜生……あの…腹黒部隊長……透子にメイド服着せやがって…この可愛さは……卑怯……じゃないか……」
指の間から流れ出た血がポタポタとテラスに落ち、真っ赤なシミをつくり出す。
流石にテラスを真っ赤に染めるわけに行かないと思った幽霧は無言でセイロンにウェットティッシュを差し出した。
セイロンはまずそれで手を拭いてから紅いシミをぬぐい、渡された普通のティッシュを鼻につめた。
ひとまず落ち着いた所で、近くの席から持って着た椅子に座ったセイロンはのんびりと茶を飲む夜神を見ながら言った。
「……で、そこで茶を啜ってんのは誰なんだ？」
夜神を見るセイロンは微妙にドスをきかせているが、血のにじんだティッシュを鼻に突っ込んだ状態で言うとシュールでしかなかった。
そっとテーブルにカップを置いた夜神はセイロンの放つ気迫に動じる事無く、のんびりと自己紹介する。
「諜報部所属。夜神です。担当は潜入捜査です。デバイスはミラージュコート。コードネームは『
動じる事無く普通に自己紹介をしてきた夜神にセイロンは毒を抜かれたような顔をしたがすぐに気を取り直し、自らも自己紹介をして返した。
「広報部所属のセイロンだ。階級は一等陸士。ポジションは近接戦闘。コールサインはウィザード03」
セイロンは自己紹介をしつつも、その手は腰につけている刀の方へと動いている。
少し間を置いてから、セイロンは殺気混じりの目で夜神を睨みつけながら訊ねる。
「てめぇ…俺の恋人に手ぇ出してねぇよな……？」
それを言ったのが先か、刀を抜いたのが先なのか分からないが、夜神の喉にその切っ先が突きつけられていた。
しかし夜神も何もしなかったと言うわけではない。
喉に切っ先を向けられても動じる事無く、右手の手の平を開いた状態で小さく「フェイクブレイド」を呟く。
すると右手に野太刀が出現し、その刃がセイロンの首に当てられる。まるで動いたらその刃を引いてやると言っているかのように。
その野立ちは刃が真っ白で、それ以外は全てが真っ黒な野太刀であった。
セイロンに刀の切っ先を向けられ、野太刀を彼の首に当てながら夜神は言った。
「そんな事するわけ、ないじゃないですか。もしそんな事があったら…セイロンさんの愛情表現不足です」
夜神の言葉が気に障ったのであろう。夜神の喉と切っ先の距離をギリギリにまで近づけさせるセイロン。
諜報部の仕事柄、このような状態に慣れている夜神は表情一つ変えない。
いつでも相手を突き殺せるように切っ先を向けながら睨みつけるセイロンと、口元に笑みを向けながらその視線に宿った殺気を受け流す夜神。
ある意味で緊迫した空気の中、口を開いたのは―――セイロンの恋人である透子であった。
「セイロン……貴方、夜神さんに妬いているの？」
その言葉に、セイロンは赤面しつつも盛大に噴き出した。
霧状の唾を顔面に受けた夜神は不機嫌な顔をしつつも、そのままの状態を保ち続ける。
「俺がこいつに妬いているだって？ そんなバカな……」
言葉に反して、セイロンは夜神に向けた刀の切っ先が震えて見えるくらい動揺していた。
そんな彼氏に透子は苦笑しつつも、更にセイロンを追及する。
「じゃあ、なんで夜神さんに刀を向けながら私に手を出したとか聞くのかしら？ そんなに私を信用できない？」
「……くっ…」
返す言葉がないのだろう。セイロンは悔しげな声を出す。
幽霧たちは飲み物を飲みながら夜神たちを観察していたのだが、修羅場のような空気に見物人が寄って来た所で口を開いた。
「修羅場をするのは大いに結構ですが、お店に迷惑が掛かりますので……双方、得物を納めて貰えませんか？」
そう言った幽霧の右手には拳銃型のアルフィトルテが握られ、左手には灰色がかった魔法陣が展開されている。
いつでも魔法が発動できる状態で言った幽霧の言葉は口調がお願いでありながらも、実質的にそれは命令であった。
流石に幽霧の魔法を喰らいたくないらしく、セイロンと夜神はそれぞれの武器を納めた。
二人が大人しく武器を納めた事に安心する幽霧は、夜神たちに訊ねた。
「この後、皆様はどうするのですか？」
「ん〜。私は護衛任務と言う名目で休憩を貰っていただけなので……すぐに『
諜報部だからって、こき使って来るんですよね……嗚呼、面倒だ……」
夜神はそう言いながら深いため息をついた。
例え任務が終わっても仕事が山積みな夜神に同情しつつも、セイロンは幽霧の問いに答えた。
「俺たちは『光の
確か、次元航行部隊が出店してみるお店の名前が『光の
雫は小さな声で囁くように幽霧に聞いた。
「じゃあ、幽霧。私たちも一緒に行きますか？」
「……ええ」
幽霧から返された言葉は珍しく歯切れが悪い。
何故ならば、『光の
レン・ジオレンス。怪我で入院した時に同じ部屋であった局員だ。
色々とあって、今は彼女と仲がよろしくない。
下手すれば入院していたと同じように襲われる危険性があった。
しかし雫の言葉を断れない幽霧は頷くしかなかった。
「じゃあ、行きましょうか」
「はい」
